Закончив с покупками, мы завернули в уютное кафе, откуда вкусно пахло ванилью и сдобой, и решили угоститься чашечкой какао и булочками с разными начинками. Непринужденный разговор вертелся в основном вокруг Академии, конечно, и как-то незаметно перешел на легенды и слухи, ходившие о ней.
— А знаете, говорят, в подземельях можно найти настоящий драконий череп! — сделав большие глаза, выпалила Рая.
— Ну начина-ается, — протянула Иртея, выразительно вздохнув. — Рая, ты же вроде не на первом курсе уже, еще не бросила эту идею?
Она упрямо нахмурилась и поджала губы, а я навострила ушки. Драконы — это же так интересно!
— А что, правда он там есть? — осторожно спросила я, на свою беду.
Рая тут же встрепенулась, увидев во мне союзницу, и уверенно заявила:
— Точно, точно. Я слышала, как кто-то со старших курсов рассказывал, как на первом курсе кто-то из его знакомых пробрался в подземелье и нашел череп. — Получилось немного сумбурно, но все поняли.
— А еще говорят, что если его найти и потереть нос, то все годы учебы в Академии будет сопутствовать удача, — задумчиво высказалась Катрина, отхлебнув из кружки какао со сливками. — И экзамены с зачетами не завалишь.
Кажется, начинаю догадываться, к чему все идет. И вот, наверное, стоило бы отговорить, не соглашаться, но — драконий череп, это же так интересно! А в свете личной неприязни ко мне Верховной ведьмы и Марины удача на зачетах и экзаменах мне ой как пригодится.
— А давайте попробуем поискать? — с воодушевлением произнесла Рая, блестя глазами. — Парней возьмем с собой для безопасности!
В результате бурных обсуждений мы все-таки уговорили Иртею пойти с нами, и осталось только посвятить Кирста и Барта в нашу сумасшедшую задумку. Мы поспешили в общежитие, обрадовать мужскую часть нашей компании, и, конечно, оба авантюриста согласились! Осталось только решить, как выбраться из общежития и, самое главное, как потом вернуться обратно.
— Так через окно, — авторитетно заявил Барт, и, судя по его уверенному виду, он такое проделывал не раз. — А потом залезете обратно. Тери, ты сможешь?
— Ну, я в нашем замке любила лазать по деревьям, — заверила я. — Думаю, с веревкой справлюсь. Слушайте, а на самой Академии разве никаких защитных заклинаний не стоит? — переспросила я, нахмурившись. — Как мы внутрь проберемся?
— Ой, да что ты, только на лаборатории, в аудиториях-то кому что понадобится? — Катрина прыснула в кулак. — На самом деле можно и по лестнице, — задумчиво добавила она. — Ну, обратно. Обычно там дежурные сидят самое большее до часу ночи, а потом уходят.
— Посмотрим, — отмахнулась Рая. — Ну что, во сколько встречаемся?
Мы обговорили детали, Барт сказал, что знает, где вход в подземелья — у них там занятия по некромантии проходят. Потом разошлись по комнатам и остаток вечера до задуманной вылазки прилежно занимались домашним заданием. По крайней мере, мы с Иртеей. А когда я начала собираться, Кроля вдруг нетерпеливо забегала по вольеру, поглядывая на меня, и через амулет донеслась волна ее эмоций. Волнение, беспокойство, нетерпение. Я остановилась посреди комнаты в одних штанах и с рубашкой в руках и покосилась на фамильяра.
— Ты чего? — обратилась к зверьку. — Погулять хочешь? Ну, давай уже завтра…
Кроля забегала еще шустрее и даже начала попискивать, и эмоции стали сильнее. Я накинула рубашку и нерешительно уточнила:
— Не хочешь завтра? Ну… Я же ухожу сейчас. — Понизив голос, я выразительно посмотрела на фамильяра.
Она вдруг встала на задние лапки, а передними оперлась на клетку, усиленно завиляв хвостиком-помпоном. Мои брови поползли вверх.
— Хочешь, чтобы я тебя с собой взяла? — протянула я с сомнением. — Ну… Кроль, я же не знаю, как там все будет…
— Ты готова? — Из ванной комнаты вышла Иртея, на ходу завязывая хвост.
— В общем да. — Я торопливо застегнула пуговицы и покосилась на Кролю. — Тут это, она с нами хочет. — Я махнула на вольер.
Брови соседки поднялись, она подумала несколько мгновений.
— Ну, твое животное, тебе решать, — наконец ответила Иртея. — Если вдруг заблудится, сама будет виновата.
На том и порешили. Прихватив Кролю из вольера, я вышла вслед за соседкой. Мы договорились встретиться в комнате Катрины и Раи, она находилась в самом конце коридора. Их окно удобно выходило в уединенный дворик, где нас точно никто не заметит. И недалеко от входа в Академию. Увидев, что я держу под мышкой смирно свесившую лапки Кролю, девчонки только покосились, но ничего не сказали.
— Так, ну, пошли, — выдохнула Рая и достала веревку с узлами.
Крепко привязав ее к ножке кровати, выбросила в окно, откуда раздался тихий свист — парни уже были на месте. Мы поочередно спустились — Кроля смирно сидела на моем плече, вцепившись в куртку, и совсем не мешала. Только глаза мерцали в темноте. Кирст и Барт встретили нас, и мы гуськом, вдоль стены, направились к центральному входу в Академию. К моему безграничному удивлению, дверь банально закрывалась на замок, с которым легко справился Кирст. Ну а потом мы вошли в гулкий и пустой холл, по нему тут же разнеслось эхо наших шагов, добавляя жутковатому ощущению силы.
— За мной, — тихо шепнул Барт и уверенно направился к одному из коридоров на первом этаже.
Я только надеялась, что здесь никакой внезапной охраны не обнаружится. Патрулей там каких-нибудь или дежурных. Или вообще вредных и опасных заклинаний, как раз от таких безбашенных, как наша компания. Я невольно ближе придвинулась к Иртее, подавив порыв вцепиться в ее локоть. Кроля так и сидела смирно на моем плече, только смешно сопела над ухом. Это немножко помогало справиться с бегущим по спине
