Не получилось показать недовольство, как я ни старалась. Стоило коснуться пальцами его ладони, как по коже пробежала волна колких мурашек, а щеки потеплели от предательского румянца. Аррис же с прежним невозмутимым видом взял меня под руку и направился к выходу из Академии. Я шагала рядом с ним, зажав Кролю под мышкой и то и дело косясь на жениха. Невольно обращали на себя внимание всякие мелочи типа едва заметной улыбки в уголках губ, выбившейся из аккуратной косы светлой пряди… Ее вдруг страшно захотелось заправить за ухо… О богиня, ну о чем я думаю!
— Как прошли занятия? — спокойно спросил Аррис, очень кстати отвлекая от волнующих мыслей, совсем некстати забравшихся в голову. — На практике все получилось?
— Д-да, я правильно сварила зелье, — рассеянно ответила я, переключившись на другие размышления — родители наверняка будут расспрашивать, почему сбежала…
— Ага, давай сюда кулон, — оживился Аррис и остановился, повернувшись ко мне.
Передав ему Кролю, я послушно сняла украшение и протянула жениху, он небрежно убрал его в карман.
— Вернемся, я посмотрю, — пояснил он.
Мы замолчали, и к радости от предстоящей встречи начало примешиваться нервное волнение. Я же на самом деле не очень хорошо поступила, слишком увлекшись своей мечтой. И родители наверняка беспокоились о моей пропаже. Вздохнув, я нахмурилась и прикусила губу. Чувство вины грызло изнутри, тревога нарастала, и тут Аррис тихонько погладил меня по ладони.
— Не переживай, Тери, — мягко произнес он. — Никто не будет тебя ругать. Я все объяснил твоим родителям.
Ох. Ну вот и как злиться на него, а?! А тем временем мы уже подошли к нашему городскому особняку, он находился совсем недалеко от Академии. Мы поднялись на крыльцо, и я замерла на мгновение, переводя дыхание. А потом постучала.
Глава 10
Дверь распахнулась почти сразу, на пороге стояла взволнованная мама.
— Тери! — воскликнула она и крепко обняла, едва я шагнула через порог. — Девочка моя, как же ты нас напугала всех! И как я рада, что с тобой все в порядке!
— Мам, прости, — пробормотала я, обняв ее в ответ и крепко прижавшись, чувствуя, как глаза защипало от навернувшихся слез. — Я не специально, честно! Просто… в Академию очень хотелось…
Последние слова я практически прошептала, вдыхая такой родной запах, исходивший от мамы, — лаванды и ванили, и в эти чудесные мгновения все остальные сложности отступили. Я дома, мама рядом. В воздухе витает вкусный аромат сдобных булочек, и хочется поскорее за стол. Наверняка повариха приготовила к моему приходу все любимое! Рот аж слюной наполнился, и я сглотнула, чуть отстранившись.
— Ну наконец-то блудная дочь появилась! — раздался с лестницы веселый голос папы, и я окончательно расслабилась.
Аррис не соврал, похоже, ругать меня все-таки не будут. Краем глаза заметила, что жених скромно стоял в сторонке, заложив руки за спину. На его губах играла легкая улыбка, преображая обычно невозмутимые черты. Я замерла на мгновение, выглядывая из-за плеча папы, сердце дрогнуло, а в груди что-то сладко сжалось. Аррис смотрел на меня с такой нежностью, что сразу вспомнился наш поцелуй, и губы тут же закололо сотнями невидимых иголочек. На щеки плеснуло горячим, и я спрятала лицо у папы на груди, страшно смущенная этим взглядом. Почему-то именно в этот момент пришло отчетливое осознание, что Аррис красив и обаятелен. Причем не так, как Айгер, не красавчик, но глаза отвести сложно, их так и притягивает к правильным чертам лица и полным губам, целующим так сладко…
— Ох, ну что же мы стоим! Там все накрыто! — Мама всплеснула руками и повернулась к Аррису: — Милорд, прошу вас, вы же останетесь на обед с нами?
— Благодарю, леди Маррони, за приглашение. — Аррис учтиво склонил голову.
Мы отправились в столовую, где уже все стояло на столе. Мама расспрашивала про учебу, и я взахлеб делилась впечатлениями. Показала Кролю, краснея и пряча глаза, рассказала, как она вообще получилась такая. Папа посмеивался, Аррис же открыто улыбался. О помолвке заговорили, когда принесли десерт — вкуснейший лимонный пирог с воздушным безе и ванильным кремом.
— Ну что, вас можно поздравить? — Папа поднял бровь, посмотрев сначала на Арриса, потом на меня. — Милорд любезно сообщил, что взял на себя обязательства, которые вы, юная леди, так легкомысленно решили нарушить.
Осуждение в его голосе заставило наклонить голову, лицо пылало от стыда, и сказать в свое оправдание мне было нечего.
— Сиррел, девочка уже раскаялась, — мягко произнесла мама, погладив меня по плечу. — Ты же понимаешь, она не со зла. И все решилось к лучшему.
— Мы с Тери обсудили нашу помолвку, — невозмутимо кивнул Аррис, пока я справлялась с эмоциями. — Она доучится в Академии, а потом уже можно и официальную церемонию провести.
— Что ж, разумно, — согласился папа. — За это время лучше узнаете друг друга, поближе познакомитесь.
— Кстати, мы в столице до конца недели, — вступила в разговор мама. — На выходных будет бал в ратуше в честь дня рождения гильдий. Поговаривают, даже король может появиться, — многозначительно добавила она и посмотрела на меня. — Тери, когда у тебя есть свободное время? Нам нужно подобрать тебе платье на прием.
О-о-о! Я пойду на прием! Как же здорово!
— Ну, можно и сегодня, — заявила я, прикинув, что на завтра мало заданий и можно пару часов посвятить походу по магазинам. — Я только Кролю отнесу и переоденусь.
— Договорились, я тогда зайду за тобой, — согласилась мама.
Остаток обеда пролетел незаметно, и вскоре пришла пора прощаться.
— Может, пока переедешь к нам, милая? — предложила мама, когда мы с Аррисом уже стояли в холле. — Поживем вместе?
Как ни хотелось принять предложение, я с сожалением покачала головой.
— В общежитии удобнее, мам, — со вздохом ответила ей. — Там хорошо, честно, и соседка у меня хорошая, — заверила ее и улыбнулась.
— Тогда до встречи сегодня, Тери, — решительно заявила мама и крепко обняла напоследок, поцеловав в щеку.
Обратно я возвращалась в самом распрекрасном настроении, едва не танцевала. Все складывалось просто отлично! Аррис, шагая рядом, лишь посмеивался, посматривая на мое светящееся лицо.
— Как
