— Благодарю, любезный, — небрежно сказал он.
— Ответ будет, милорд? — уточнил слуга.
— Нет, — коротко ответил Аррис и положил смятую бумагу на поднос, коснувшись ее пальцем.
Записка осыпалась пеплом, и мое любопытство буквально взвыло, так захотелось узнать, что же там было. Слуга отошел, а я медленно жевала тарталетку с каким-то паштетом, глядя перед собой и не зная, стоит ли о чем-то спрашивать.
— Любовная записка? — все же не выдержала я, стараясь сохранить в голосе непринужденность.
Мой жених хмыкнул и взял мою ладонь, тихонько погладил пальцы, оставляя на коже россыпь мурашек.
— Не бери в голову, — ласково ответил он, глядя мне в глаза. — Это не стоит твоего внимания, Тери.
Я вздохнула, прикусив губу, в этот момент рядом с нами остановился папа.
— Лорд Аррис, могу я украсть у вас мою дочь на один танец? — с улыбкой произнес он, и я тут же вскочила, не дожидаясь ответа.
— Ну конечно, я потанцую с тобой! — радостно кивнула я, взяв его за руку.
Папа увлек меня к танцующим, бережно обняв за талию.
— Он тебе нравится, я смотрю, да? — лукаво прищурившись, спросил он, и щекам тут же стало тепло, я отвела взгляд.
— Кто? — пискнула я, страшно смущенная откровенным вопросом.
— Ну-ну, моя дорогая. — Папа мягко засмеялся. — Знаешь, я рад, что все так сложилось, — неожиданно сказал он. — Лорд Аррис — отличная партия для тебя, Тери.
Я облизнула пересохшие губы, коротко вздохнула и наконец призналась:
— Ну… да, он — весьма милый…
Тут мой взгляд скользнул по тому месту, где оставался Аррис — мой жених разговаривал с каким-то незнакомым мужчиной, и у меня немного отлегло от сердца. Даже если записка была от женщины, он не бросился сразу бежать на встречу, да и вообще выглядел довольным жизнью. Настроение поднялось, тревога ушла, и я повеселела.
— Мы с мамой уезжаем завтра днем, мне надо возвращаться в поместье. — Папа сменил тему, к моему облегчению. — Приезжайте на каникулы с лордом Аррисом, мы будем ждать.
— Хорошо, — кивнула я, известие о скором отъезде родителей немножко огорчило.
Но мы же ненадолго, да и писать можно. За учебой время пролетит быстро, а там и каникулы, и действительно можно поехать домой. Мы сделали еще один круг по залу, а когда я оглянулась, то Арриса не увидела. Зато заметила, как мелькнула знакомая фигура около выхода из зала. Сердце дернулось, и очень кстати музыка закончилась. Я выбралась из объятий папы и отступила на шаг.
— Пойду подышу свежим воздухом, что-то здесь душно, — протараторила я и начала торопливо пробираться сквозь толпу гостей.
Куда он пошел? Конечно, скорее всего просто туда, где меньше шума, что я себе сразу надумываю! Но почему не дождался меня? Ноги сами несли за женихом, я старалась не терять из виду широкую спину и не собиралась догонять и расспрашивать. Лучше своими глазами увижу. Аррис шел по широкому коридору мимо небольших гостиных, где отдыхали гости. Где-то играли в карты, где-то просто сидели и разговаривали. А мы шли дальше, и людей становилось меньше. Я даже забеспокоилась, косясь по сторонам — а ну как Аррис решит оглянуться?!
Но он стремительно шагал вперед, я же чуть отстала, двигаясь короткими перебежками и ныряя в уже пустые гостиные. Коридор свернул, я, кусая губы, выждала немного, опасаясь за поворотом наткнуться на жениха, поджидающего меня. Потом на цыпочках двинулась дальше, прислушиваясь. За поворотом никого не было. Ох. Придется прислушиваться, где раздадутся голоса — надеюсь, Аррис не поставит щит. Даже думать не хочу, зачем бы он это делал: значит, не хотел, чтобы разговор услышали. И я двинулась дальше по коридору.
Какие-то двери были закрытыми, и я чутко прислушивалась, еще и включая на полную свои небольшие способности. Уж почуять, есть живой человек с той стороны или нет, это я могла. Но гостиные были пусты… Пока я не добралась до дальней, откуда и доносились голоса. Один — женский, незнакомый и слишком воркующий.
— Ну Аррис, не будь букой, что ты такой хмурый… Мы так давно не виделись… Я понимаю, у тебя много дел, но и отдыхать тоже надо. Иди ко мне…
Вот тут я не выдержала и шагнула в гостиную, сжав кулаки и впившись взглядом в картину, представшую моим глазам. Какая-то леди в алом платье, ее руки на шее Арриса. И они целовались…
Глава 12
Горло перехватило спазмом, я судорожно вздохнула и резко развернулась, вылетев из гостиной. Кажется, я успела заметить победный взгляд дамочки — она меня заметила. Кажется, кто-то крикнул мне вслед, но я не обернулась. Ничего не видя перед собой, я бежала по коридору, подхватив юбки, кусая губы и глотая злые слезы. Перед глазами стояла картинка увиденного в той гостиной, и сердце разрывалось на части, и слезы текли с новой силой. Пальцы дергали и тянули кольцо, но оно, проклятое, не хотело сниматься. Не хочу, не хочу! Айгер прав был, я лишь ширма, удобная жена. Ведь так легко влюбить в себя наивную дурочку и за ее спиной продолжать вести привычный образ жизни! В самом деле, ну зачем ему молоденькая несмышленая девчонка? С опытными женщинами всяко интереснее!
А я, глупая, в самом деле почти влюбилась в него. Поверила, поддалась обаянию. Из горла вырвался всхлип, я на мгновение зажмурилась, остановившись у какой-то лестницы и вцепившись в перила. Послышалось, или где-то снова раздался голос, зовущий меня? Нет, не буду возвращаться! Я… не могу сейчас разговаривать с ним, слушать оправдания, заверения. Нет, нет, мне… нужно побыть одной, успокоиться и унять эмоции. Не хочу показывать своих слез! Но, боги, как же больно, сердце словно разбилось на мелкие осколки, и каждый до крови ранил душу. Я бегом спустилась с лестницы, чудом не споткнувшись на ступеньках, и выбежала на вечернюю улицу. Прохладный ветерок
