Ну да, на мне же только бальное платье, и через тонкие подошвы туфелек ощущаются все неровности и камушки. А еще мне хотелось уйти как можно дальше от светлых, людных улиц. Наверное, стоит пойти домой, там точно ближайший час меня не побеспокоят. Но мое состояние сыграло со мной злую шутку, и я, кажется, заблудилась. По крайней мере, когда очнулась и огляделась, то не узнала, где нахожусь. Какая-то тихая полутемная улочка, хорошо хоть чистая. Но вокруг — только глухие стены, не видать ни одного оконца. Я последний раз судорожно вздохнула, утерла мокрые глаза и направилась к видневшемуся впереди выходу из переулка. Там наверняка можно у кого-нибудь спросить, как добраться до нужного места.
Однако не успела далеко уйти: из густой тени вдруг выступила высокая широкоплечая фигура и хриплым низким голосом произнесла:
— Эй, красотка, заблудилась, да? Может, мы скрасим тебе вечерок?
Испуганно вздохнув, я развернулась, чтобы увидеть, что дорогу и там преградил сообщник. Ой. Кажется, я попала… В голове воцарилась звенящая тишина, горло пересохло, и я прижалась к стене спиной, беспомощно наблюдая, как эти двое неторопливо, вразвалочку, подходят ко мне. На грубых лицах гаденькие ухмылочки, глаза сально блестят, и от этого зрелища мои коленки ослабли, а в душе заворочался страх. Я чуть не съехала на землю, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не закричать — а вдруг их это разозлит?! Да и дар речи временно отказал, я только тяжело дышала после забега по улицам. Ну почему, почему я не боевик какой-нибудь?! Почему только слабая ведьма, силы которой хватает на приготовление мазей и зелий, не больше? Запульнула бы сейчас огненным шаром да вернулась бы в общежитие…
— Да не дрожи, — хохотнул один из них, и меня передернуло — от него несло чем-то кислым вроде перебродившего вина. — Мы это, того, аккуратненько. — И его широченная ладонь с черными полукружьями ногтей легла на мое плечо.
Я пискнула и попыталась вывернуться, паника накрыла с головой. Грудь сдавило, и в глазах потемнело. А уж когда чья-то рука обвилась вокруг талии, дернув назад, я едва не потеряла сознание, начав беспорядочно отбиваться, ничего не видя вокруг.
— Какая шустрая, ты посмотри! — прямо над ухом раздался голос, и меня легко подняли над землей. — Темпераментная, точно говорю!
И… наглая лапища больно стиснула мою грудь. У меня вырвался возмущенный возглас, и я вцепилась ногтями в конечность, пытаясь хотя бы пнуть побольнее. А дальше все случилось слишком быстро. Неожиданно второй разбойник отлетел к противоположной стенке, крякнув от удара. Второй за спиной тоже громко охнул, и рука на моей талии разжалась, я едва устояла на ногах, держась за кирпичи и удивленно озираясь. Да и с опаской, чего уж там. Дыхание никак не хотело возвращаться, коленки дрожали, и перед глазами все плыло. Рассмотреть спасителя не получалось.
— Считаю до трех, если не уберетесь, то от вас и пепла не останется, — произнес кто-то совсем близко с едва сдерживаемой яростью, и я узнала его обладателя.
Сердце возликовало, я всхлипнула от облегчения, проморгавшись и уставившись на Айгера.
— Т-ты… же уехал… — кое-как выдавила, опасаясь отлипать от стены и не сводя взгляда с парня.
Он криво улыбнулся и кивнул, шагнув ко мне и бережно обняв.
— Уехал, да, а вот сегодня на один день отпустили, и я сразу пошел тебя искать, — выдохнул он в макушку, и я зажмурилась, чувствуя, как потихоньку отпускает. — Мне сказали, что ты на приеме в ратуше, и я, когда подходил, увидел, как ты выбежала из бокового выхода. — Айгер отстранил меня и внимательно посмотрел в лицо. — Что случилось, Тери? На тебе лица нет, ты плакала?
Я отвела глаза, воспоминания резанули болью по сердцу. Сразу стало холодно, от пережитого меня затрясло.
— Проводи меня в Академию, пожалуйста, — тихо попросила я.
Не готова я сейчас обсуждать с ним то, что увидела в ратуше. Мне… надо в себя прийти. И вообще, это слишком личное. Айгер вздохнул и прижал к себе, обняв за талию. Потом спохватился, снял камзол и заботливо накинул на плечи. Сразу стало теплее, и я благодарно улыбнулась ему, запахнув края.
— Хорошо, идем, — покладисто согласился Айгер. — Утром мне надо быть на месте, иначе будут неприятности. — Он грустно усмехнулся. — Твой жених не на шутку взревновал. Оказывается, он жуткий собственник.
Ну да. Конечно. А сам за моей спиной с другими целуется. Ему, значит, можно, а мне нельзя?! Я поджала губы, глядя прямо перед собой. Вот уж нет, не собираюсь больше поддаваться его обаянию.
— Он сказал, что тебя две недели не будет, — как можно непринужденнее произнесла я, постаравшись, чтобы голос не дрогнул.
— Да, к сожалению. — Айгер вздохнул, мы вышли на светлую спокойную улицу, и он махнул извозчику. — Но иногда я смогу находить время, чтобы на пару часов выбраться. — Он улыбнулся и подмигнул.
До Академии мы добрались без происшествий. Я пригрелась и задремала на плече Айгера, утомленная насыщенным и переживательным во всех смыслах вечером. Экипаж остановился недалеко от ворот Академии, слишком близко мой спутник не стал подъезжать.
— Ты же понимаешь, что я сейчас не здесь, не хочу, чтобы кто-нибудь нас увидел и у тебя были неприятности. — Он помог мне сойти на землю. — Но я прослежу отсюда, чтобы ты спокойно дошла. — Айгер наклонился и легко коснулся моих губ. — Вижу, ты сегодня не в настроении, — вздохнул он. — Не буду навязывать свое общество.
Мне стало немножко неловко, что он ради меня рискнул выбраться в город, а я… Но у меня и в самом деле не было никакого настроения.
— Прости, — едва слышно произнесла я и бросила на него виноватый взгляд.
— Ну ничего, бывает. — Он погладил меня по щеке. — Может, при следующей встрече расскажешь, что же тебя так расстроило. Кстати, а жених твой что же, почему позволил тебе сбежать? — уточнил Айгер вроде как шутливо, но…
Пришлось поспешно отвернуться, кутаясь в камзол и запрещая
