В приют Аррис все же наведался, приученный проверять все возможные варианты. Он так и стоял почти на окраине города, располагаясь в опрятном, чистеньком двухэтажном особняке с садом. И внутри производил приятное впечатление: никакой потрескавшейся штукатурки, облупившейся краски, потертой мебели. Директриса оказалась дородной румяной женщиной, руководившей этим заведением двадцать пять лет и охотно согласившейся помочь Аррису.
— Мы можем посмотреть в наших архивах, — сразу предложила она, выслушав гостя. — Личные дела воспитанниц хранятся там и уничтожаются, только если девушка погибает. — На лицо женщины набежала тень, но оно тут же разгладилось. — На них стоит магическая метка, связанная с аурой, и она и реагирует. Пройдемте.
— Магическая метка? — тут же заинтересовался Аррис, пока они шли вниз, в подвалы. — А по ней можно найти воспитанницу?
— Ну… — Директриса с сомнением пожала плечами. — Даже не знаю, что вам сказать, ваша милость. На моей памяти никто не пытался. Это же не привязка в прямом смысле.
— Ладно, посмотрим, — пробормотал Аррис, надеясь, что тут ему повезет.
Они спустились в подвал, директриса открыла тяжелую деревянную дверь и вошла, в помещении зажглись магические светильники. Здесь стояли ряды полок, а на них — аккуратными стопками папки.
— У нас не так много воспитанниц, поэтому и архив не очень большой. — Она прошла вглубь и остановилась около одной из полок. — Вот, здесь дела выпускниц тех лет, пожалуйста. Сейчас…
Аррис терпеливо ждал, пока достойная женщина найдет нужную папку, и наконец документ был в его руках. Маг с нетерпением коснулся метки на обложке, подушечки пальцев закололо… Но и только. Почувствовать, где находится неизвестная Вилания, не удалось. Подавив вздох, Аррис открыл папку и уставился на портрет девочки лет тринадцати, смотревшей на него с первой страницы личного дела. Обычное личико, светлые кудряшки, нежная линия подбородка, губы старательно изображают улыбку. Аррис прищурился, разглядывая изображение, и с каждой минутой оно казалось ему все больше знакомым. Что-то проскальзывало в детских чертах, но что именно, он никак не мог уловить.
— Вы не возражаете, если я возьму? — обратился он к директрисе. — Верну обязательно, когда закончу расследование.
— Вилания в чем-то виновата? — осторожно уточнила она. — Я слышала, она неожиданно уехала прямо перед свадьбой в ее новой семье…
— Да, уехала, — кивнул Аррис. — А ее названую сестру с мужем на днях убили недалеко отсюда.
Брови женщины поднялись, в глазах мелькнула растерянность.
— О… Вы думаете…
— Я пока ничего не думаю, но опрашиваю всех, кто хоть как-то связан с убитой семьей, — ответил Аррис. — Так я могу взять?
— Конечно, конечно, — поспешно отозвалась его собеседница. — Берите, раз вам надо.
Как ни хотелось Аррису сразу вернуться в Академию, сначала он отправился к своему знакомому, тоже магу, отлично разбиравшемуся в поисковой магии. Перед этим он зашел в ресторан пообедать, все же времени прошло достаточно, и снова открыл папку, рассматривая портрет девочки. Кого-то она ему напоминала, но вот кого, сознание никак не могло зацепиться. Скорее всего внешность эта особа тоже поменяла, однако всю жизнь иллюзию носить не выйдет, и Аррис не сомневался, что изменились цвет глаз и волос. Общие же черты остались теми же, только с поправкой на возраст. И сейчас это уже взрослая женщина, которая, однако, так и не простила той подростковой обиды и первой безответной влюбленности. Это же надо, столько лет ждать возможности отомстить! Аррис покачал головой и вздохнул, закрыв папку. Вот найдет ее и спросит, зачем она это сделала. За любовь мстить смертью — по его мнению, это немного слишком.
Расплатившись за обед, Аррис поспешил к знакомому. Все равно у Тери сейчас занятия, а вот после обеда, если не вскроется новых обстоятельств, можно и встретиться с ней, проведать, как она там вообще. Ей же еще на похороны в поместье ехать. Бедняжка, сколько она пережила! Обязательно надо устроить хороший отдых на каникулах, отвезти куда-нибудь, где ей понравится. Подальше от гнетущих воспоминаний и этого щенка тоже! Некстати вспомнился Айгер, и лорд Сарторис нахмурился, шагая по улице. Надо бы проверить, не сбежал ли он с практики. И чего прицепился к Тери, уж не назло ли? Зачем-то наврал про любовниц, да еще это нелепое происшествие в ратуше. Как-то уж больно совпало все.
— Так, по-моему, я уже слишком притягиваю события, — пробормотал Аррис и потер лоб, погруженный в напряженные раздумья. — Сначала все проверим, а потом уже подозревать начнем.
К счастью, друг оказался дома, хотя и слегка удивился, обнаружив на пороге Арриса.
— Мне очень нужна твоя помощь, — сразу перешел к делу маг. — Надо попробовать найти по метке одного человека.
— Ну давай попробуем, — сразу согласился друг. — Что за метка-то?
— Вот. — Аррис протянул папку с бумагами. — Дело воспитанницы из приюта.
— А, знаю такие, да, — тут же кивнул его собеседник. — Только по ним в самом деле не найти человека, — с сожалением добавил он. — Самое большее, это определить направление, насколько далеко та, к чьей ауре относится эта метка.
— Хотя бы это, я согласен, — тут же оживился Аррис.
Если след приведет в Академию, дальше будет уже проще. И можно с чистой совестью навестить и Тери, обрадовать ее результатами. Приятель прихватил папку и отправился в кабинет, попросив Арриса подождать в гостиной и заверив, что проверка не займет много времени. А когда вернулся через полчаса, коротко сообщил, вручая папку обратно:
— Ну, судя по метке и силе, с которой она отзывалась, владелица где-то недалеко, в пределах города и окрестностей. Большего не могу сказать.
— Спасибо, — поблагодарил Аррис, подавив досадливый вздох.
Значит, все равно сначала в Академию, в архивы, проверить поступивших на ведьминский факультет двадцать лет назад. По крайней мере, начать с него, а потом уже посмотреть другие, если не найдется никаких сведений. Работы часа на два-три, не меньше… Зато потом — точно к Тери, она освободится, и можно
