— А… — Девушка запнулась, облизнула губы, отведя взгляд, но маг не дал ей придумать отговорку.
— Она подозревается в убийстве, и если будешь юлить или молчать, станешь соучастницей в укрытии опасной преступницы, — бесстрастно сообщил он, внимательно наблюдая за побледневшей Мариной. А потом безжалостно добил: — И о карьере ведьмы можешь забыть в таком случае.
Марина вздрогнула, и Аррис понял, что правильно нашел болевую точку адептки. Тщеславие и амбиции, вот ее пунктик.
— Я скажу, — быстро ответила девушка, стиснув пальцы.
— Умница, — улыбнулся Аррис, но улыбка не коснулась его глаз.
Она продиктовала адрес и, как только маг отпустил ее, поспешила к Академии. Лорд Сарторис — к себе в дом, прихватить на всякий случай парочку полезных артефактов. Не хотелось бы неприятных сюрпризов, а на что способна злая ведьма, Аррис примерно представлял. Только вот у дома он увидел друзей Тересины в полном составе, с одинаково хмурыми лицами, и сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
— Вот вы, наконец, — вперед выступила соседка Тересины и вытянула руку с зажатой в пальцах запиской. — Что за шутки?! Где Тери?
В груди похолодело, и Аррис впился в Иртею взглядом.
— В каком смысле, где она? — тихо переспросил он. — Разве не у вас в комнате?
Девушка побледнела и отступила на шаг, и Аррис понял, что случилось что-то очень плохое.
— Она исчезла два дня назад, — непослушными губами выговорила Иртея. — Я думала, она с вами… А тут записка… От вас… — Под конец она совсем сникла и опустила голову.
— Ее похитили?! — тихо вскрикнула белокурая целительница, прижав руки к груди, в больших глазах плескалась тревога.
Аррис шумно выдохнул и смял записку.
— Так, марш по своим комнатам, — приказал он. — Я во всем разберусь и найду Тери. А вы — ни шагу за порог Академии, пока все не закончится, ясно? — Он строго посмотрел на студентов.
— Ее вещи тоже пропали, не все, несколько, — потерянно произнесла Иртея. — Я думала, вы заходили, забрали…
— Я найду ее, — смягчившись, заверил Аррис и даже улыбнулся. — Не переживайте. Идите к себе, правда, ребята.
Хорошие у Тери друзья здесь появились, в самом деле. Вон как волнуются. Один из парней обернулся, помялся и решительно вскинул голову.
— Если вдруг понадобится помощь, то мы готовы, — быстро произнес он.
— Буду иметь в виду, — серьезно кивнул Аррис, а про себя добавил, что лучшей помощью будет, если они никуда не вляпаются.
А когда ребята скрылись из виду, Аррис поспешил в дом. Плевать на ведьму, потом найдет, главное сейчас — вытащить Тери. И в этом ему поможет собственное фамильное кольцо, сидящее сейчас на пальчике невесты. Аррис замер посреди гостиной, хрустнул пальцами, разминая, и прикрыл глаза, настраиваясь. Потом начертил перед собой в воздухе замысловатую вязь рунного узора, потянулся за вспыхнувшей в сознании золотистой ниточкой… И с размаху словно уткнулся в стену. Маяк не работал. Маг сглотнул, покрываясь холодным потом: похититель поставил мощную защиту, глушившую всю магию. Это наводило на совсем уж нехорошие мысли и заставляло торопиться. На всякий случай Аррис попытался еще раз пробиться сквозь защиту, но ничего не вышло, только в висках заломило и перед глазами замелькали серебристые точки.
— Вот… ведьма ушлая! — пробормотал с досадой маг и выбежал из дома.
Стараясь не поддаваться возраставшей тревоге за Тери, маг чуть не бегом поспешил снова из Академии, теперь в ратушу. Вечер уже опустился на столицу, и Аррис очень надеялся, что застанет ведьму дома. И вытрясет из нее, куда она спрятала Тересину и что собирается с ней делать. Только бы девушка была жива, только бы! При мысли, что с ней что-то могли сделать за эти два дня, внутри все леденело, а перед глазами вспыхивала багровая пелена ярости. Ведьме не жить, если она хоть пальцем дотронулась до Тери. И ее сыночку тоже, если Аррис узнает, что он как-то замешан в похищении.
Как добрался до ратуши, он помнил смутно, очнулся только уже снова на улице, в окружении целого отряда стражи. И они поспешили к городскому дому госпожи Тренс. Только вот там его ждало разочарование: роскошный двухэтажный особняк оказался совершенно пуст. Даже слуг не было… Аррис переворошил всю спальню ведьмы, ее кабинет, обыскал на предмет тайников, но там ничего, кроме драгоценностей и денег, не нашлось. Едва не сходя с ума от неизвестности и беспокойства, Аррис метался по пустому особняку, сжимая в бессилии кулаки. А после все же отправился к другу, тому самому поисковику, несмотря на немного неурочный час: уже давно наступило время ужина.
Отпустив стражу, мрачный маг явился к дому и, как только открылась дверь, с порога заявил:
— Понимаю, что, возможно, не вовремя, но мне снова нужна твоя помощь. Надо найти кое-кого, сумеешь по личным вещам?
Мужчина почесал затылок, на его лице появилось озадаченное выражение.
— Ну… давай попробуем, смотрю, для тебя это очень важно.
Вскоре они снова вернулись в пустой особняк ведьмы, и Аррис, обрисовав задачу, поспешил в крепость, где коротал время Айгер Тренс. Вот только, как объяснил комендант, после ужина у воинов — и Айгера в том числе — начиналось их личное, свободное время. И сына ведьмы в комнате, которую он делил еще с двумя, не оказалось. Куда он делся, никто толком не мог объяснить. А лорд Сарторис готов был спорить на что угодно, паршивец сейчас с Тери… От этой мысли злость и тревога лишь усиливались, но пришлось возвращаться обратно в Террат, надеясь, что друг обрадует.
— Слушай, ну она слишком умная. — Поисковик вздохнул. — Ни волосинки, ничего, что можно было бы использовать в качестве маячка для поисков. Остальное слишком слабо с ней связано, чтобы попробовать найти. Прости, — с сожалением развел он руками. — Я правда старался…
— А по фамильяру сможешь? — вдруг осенило Арриса. — Они эмоционально связаны, вдруг получится?
— Ну ты как задашь задачку, знаешь ли. — Друг покачал головой. — Ладно, пойдем пробовать.
До Академии они доехали на извозчике, чтобы не терять времени. А там, когда Аррис пришел в комнату к Тересине, застал всю честную компанию в напряженном ожидании. Кроля же металась
