От предложения поработать со стражами до откровенного намека разделить с лордом Такерином постель.
— Отбор — опасное место, как вы уже поняли, — начал Джиан, предлагая мне пройтись вдоль берега.
— Что конкретно происходит? — поинтересовалась я.
— К сожалению, я не могу ответить вам на этот вопрос.
Что вполне ожидаемо. Но я хоть попыталась узнать.
— Тогда давайте говорить прямо. Что вы предлагаете?
Мужчина остановился. Не ожидал? Но вчера я так же вела себя. Не люблю ходить вокруг да около.
— Я предлагаю вам работу на столичное управление стражи, — произнес он, глядя мне прямо в глаза.
Неожиданно. Я думала, речь будет идти только о том, чтобы помочь на этом Отборе.
— Естественно, с испытательным сроком. Я должен понять, на что вы способны.
— Вы?
— Леди Ева, вы ведь знаете, что столичная стража — это отдельная организация? Мы подчиняемся напрямую Его Величеству. Ни одно ведомство не имеет над нами власти.
— И вы — главный, если я правильно поняла, — произнесла я, глядя на мужчину.
— Верно, — ответил он, и мы двинулись дальше.
Свернули на ведущую к парку дорожку. Возвращаемся, поняла я.
— У меня имеется несколько вопросов, — произнесла я, обдумывая столь заманчивое предложение.
— Слушаю вас, леди.
— Почему я?
— Вы — талантливый зельевар, в чем я уже не раз убедился.
Вот так просто? Ну, ладно, допустим, что это так и есть. Тем более, Джиан имеет представление о том, на что я способна. И у него в сейфе все еще лежит мои запрещенные и опасные зелья.
— А что было вчера? — поинтересовалась я, когда мы вышли на центральную дорожку парка.
И вновь посмотрела на Джиантея. Что скажет? Правда, выражения лица мужчины ни капли не изменилось.
— Минутный порыв, — ответил он, будто произошедшее ничего не значит. Просто поцеловал меня. И все.
Так, да? А я тут ожидала чуть ли не соблазнения вдали от посторонних глаз. А мне просто предложили работу. На столичную стражу!
— То есть, больше ничего подобного не будет? — решила я уточнить.
И, при этом, я злилась. На себя. И на него. И на эту чертову ситуацию. Сама же решила держаться от лорда Такерина подальше. И что?
А то, что я только его хочу. Только с этим мужчиной мое тело оживает. Ни на кого я не реагирую так, как на Джиантея Такерина.
— Вы решили? — вместо ответа, лорд задал очередной вопрос.
И я даже забыла, чем интересовалась до этого. Он что, ждет от меня ответа прямо сейчас?
— Мне нужно подумать, — произнесла, понимая, что такие вопросы нельзя решать так быстро.
— Я подготовлю и принесу вам контракт. Изучите. Когда будете готовы подписать его, позовите охрану.
— Как позвать? — поинтересовалась я.
— Как хотите. Они всегда при вас. Услышат и передадут мне.
Это не стало для меня сюрпризом. Единственное, интересовал вопрос о личности этой самой охраны.
— Можно поинтересоваться? Вы что-то говорили о призрачных телохранителях. Но меня ранее защищали обычные стражи.
— Вам не стоит об этом волноваться. Призрачные стражи не причинят вам вреда. Они лишь наблюдают и подают сигнал, когда вопрос касается безопасности. Они не передают суть ваших разговоров, не докладывают о том, что вы делаете.
Вроде как, и ответил. Но я вовсе не этим интересовалась.
Но пришлось на этом закончить.
— Я и так сказал больше, чем должен был. Подпишите контракт — получите ту информацию, доступ к которой у вас будет. И будете иметь представление о том, что происходит.
Мы остановились у одного из боковых выходов из замка, насколько я поняла. Лорд поклонился мне и произнес:
— До встречи, леди!
И тут к нему подошел один из стражей. Покосился на меня и передал Джиану какие-то бумаги. Я же решила вернуться к себе.
Пока поднималась по лестнице, все думала о том, что мужчина не оправдал моих ожиданий. Я боялась, что он решит сделать меня своей любовницей. Ну, или предложит встречаться. А в условиях Отбора это верный путь к тому, чтобы связать себя узами брака. Я этого не хотела. Мне нужна свобода. Хочу наслаждаться жизнью, а не становиться женой со всеми вытекающими.
Оказалось, об этом и речи не было. Он предложил мне работу. И единственный намек на что-то большее — это тот обжигающий взгляд, который лорд не мог оторвать от моего лица. Вернее, смотрел он на мои губы. А потом все, словно резко прошло. Деловой разговор. Прохладное прощание. Подпишите контракт — все узнаете. Он ни на чем не настаивал. И я поняла, что выбор за мной. Не захочу, и на этом все.
В коридоре, спеша к себе, столкнулась с Линой. Сестра выглядела восхитительно, как и всегда. Идеальное платье, показывающее все достоинства фигуры. Глаза горят от жажды поделиться новостями, что я определила сразу, увидев сестру.
— После завтрака первый конкурс! — улыбаясь, заявила Линария.
И мы вместе пошли туда, куда уже спешили другие девушки. Их было не так много, как вчера. И никаких вечерних нарядов. Черт, а о маске я забыла. Лина выручила. В ее кармане оказалась запасная. Тоненькая, кружевная, она не занимала много места. Нужно и себе несколько таких заказать.
— Нас, претенденток, осталось около сорока. Остальные выбыли, но их, почему-то, оставили в замке. Вроде как, у принца много друзей, которые тоже хотят попытать счастья, — произнесла Лина по пути в столовую.
— Всех оставили?
— Да. А еще, ходят слухи, утром провели четыре обряда. Герцог настоял, узнав о том, что в его замке происходит. Хм, ну, ты поняла, — намекнула мне девушка.
— Как не понять, — ответила ей, — Удивительно только, что лишь четыре обряда, учитывая, чему мы были свидетелями вчера.
И вот, мы уже почти дошли, когда Лина вдруг замерла. Побледнела, улыбка сошла с лица сестрицы. Я решила проверить, что привлекло внимание девушки и так ее поразило. Посмотрела в тут сторону, куда пялилась Линария, и поняла, в чем дело. Могла бы догадаться. Рэмиар. Она о нем забыла.
— Пойдем, — подхватила я Лину под руку, — После конкурса все объясню.
И прошипела едва слышно:
— У тебя серьезные проблемы.
Я имела в виду магию сестрицы. Джиантей об этом не знает. В курсе только Рэм и я. И лучше, чтобы так и дальше было. Не стоит главному столичному стражу знать о том, какую опасность представляет одна из претенденток. Мы об этом сами позаботимся.
Бросила взгляд на бывшего сестренки. Он кивнул. Значит, все в порядке. Это хорошо. Рэм найдет нас позже и расскажет, что делать. Он не бросит Лину в беде. Да и я со своей стороны постараюсь помочь. Приму предложение Джиантея Такерина.
Вот только, кажется мне, что я что-то упустила во время
