— Артефакт признал вас достойной невестой герцога Бергиса. То есть, моей невестой.
Ничего не поняла. Вернее, осознала, о чем речь. Но вот в чем вопрос. Через арку должны были пройти больше десяти невест принца. Не стали бы они все женами, в итоге. Значит, это просто, как вариант. Об этом я и спросила у Джиантея.
— Верно, леди Ева! Вы правильно заметили. Прохождение арки рода — это традиция. И, еще, что более важно, это еще и артефакт, который определяет, так сказать, совместимость.
Вы прошли арку герцогов Бергисов. Это значит, что вы мне подходите.
— Вам? Или вашей тьме? — почему-то спросила я.
Хотя и сама уже начала осознавать.
— Как я уже говорил, вы очень проницательны, Ева, — ответил герцог.
— Но это ведь не значит… что мы… вы…
Вот теперь я, в самом деле, растерялась. И смутилась.
И поспешила заметить.
— Брак в мои планы на ближайшие годы не входит. И, вообще, я замуж не хочу. И не планирую пока. И…
Лорд начал смеяться еще до того, как я умолкла. Его смех был таким странным каким-то. Будто это он планировал сказать что-то подобное, а тут я его удивила. Вполне возможно. Но еще я заметила, что Джиан рад тому, что я произнесла только что.
— Ева, вы — удивительная девушка! И я даже доволен, что именно вы первой прошли через арку. Боюсь, другую на вашем месте моя тьма давно бы уже насмерть запугала. А вы ничего, держитесь.
Вот теперь я удивилась. Нет, я, конечно, опасаюсь этой его темной силы. Но уже начала привыкать. И поняла, что она не причинит мне вреда.
— Не бойтесь, никаких обязательств после прохождения арки у вас не появится. Вы просто одна из тех, кто в будущем может стать герцогиней Бергис.
Вот теперь я выдохнула. Хорошо-то как. Легко отделалась.
Черт, слишком громко получилось. Тьма в глазах лорда недовольно заклубилась. Обиделась? Хм! Кажется, она имеет свой разум и свои мысли по этому поводу.
— Я рад, что мы прояснили ситуацию, Ева, — произнес мужчина.
— Я тоже рада, что мы избежали недопониманий, — ответила честно.
И мы с главным стражем и, теперь уже, моим начальником, улыбнулись друг другу.
— А как к вам теперь обращаться? — поинтересовалась я.
— Как и прежде. Ничего не изменилось. То, что я — герцог Бергис, пока мало кому известно.
Кивнула. И поняла, что ничего страшного пока не узнала. Подумаешь, арка выбрала меня в возможные герцогини! Главное, что на Отборе я пока остаюсь и смогу устроить судьбу Линарии.
— Хорошо. Тогда, может быть, теперь вы расскажете мне, чем опасен этот Отбор? Что произошло в столице, с той девушкой? Кто это сделал? И кого следует опасаться? — поинтересовалась я.
Теперь уже можно. Я, так сказать, почти столичный страж. Верно, всего лишь, почти. Я хорошо изучила контракт. И заметила много подводных камней. Но ничего такого, о чем стоило бы волноваться. В итоге я — лишь сотрудник, но не страж. И это объяснимо. Но по документам я смогу называть себя стражем после пяти лет работы. Вот так вот!
— Хорошо, что вы так быстро смогли переключиться на более важную тему, — произнес Джиантей.
А чего он ожидал? Что я весь день буду говорить о том, как рада в будущем стать герцогиней?! Его супругой? К тому же, видя отношение самого лорда ко всей этой истории. Это было лишь недоразумение. На этом все. Тему закрыли и оставили в прошлом. Я не собираюсь еще когда-либо касаться этого вопроса.
— Вы не ответили, — заметила я лорду Такерину.
— Ну, что же! Вы правы. Приступим, — произнес Джиан.
И я приготовилась услышать что-то страшное. Или жуткое. Но, явно, на хорошие новости рассчитывать не приходилось.
— Все началось несколько месяцев назад. С претендентками на роль принцессы начали происходить разные неприятные истории.
— Неприятные истории? — решила уточнить, что лорд имеет в виду, употребляя это выражение.
Речь идет о несчастных случаях, убийствах, изнасилованиях, нападениях, похищениях? Что именно происходит?
— Дело в том, — начал было герцог, но не успел мне ничего объяснить.
В кабинет постучали и тут же, не дожидаясь ответа, вошли двое мужчин.
Хищники. Похожи на тех, которые появились с павлином Радиктоном во время завтрака. И, как мне кажется, один из них напугал Лиамину.
Бросила внимательный взгляд на мужчин. Они, как я успела заметить, ответили мне тем же. Незнакомцы изучали меня не менее пристально. И молчаливо.
Не дожидаясь приглашения, вошли в кабинет и заняли кресла напротив рабочего стола Джиантея. И рядом со мной, что меня слегка напрягало. Но понять причину такой моей реакции так сразу я не смогла. Что-то было такое в этих двоих. Что-то настораживающее. Или же я просто слишком мнительная после всех этих непонятных происшествий.
Оглянулась на стража. Оказалось, он тоже все это время смотрел на меня. Вот тогда я почувствовала смущение и неловкость, оказавшись под изучающими взглядами троих хищников.
— Леди Ева, — представил меня герцог.
Мужчины слегка склонили головы. На этом со знакомством было покончено. Вернее, мне так и не представили этих двоих.
— Невеста? — поинтересовался приятный мужской голос.
Оба незнакомца были блондинами. Оба могли похвастать синими, привлекающими внимание, глазами. Эта яркая синева завораживала, в отличии от тьмы Джиантея, которая вначале очень пугала.
— Претендентка, — подтвердил лорд Такерин.
— Имеешь интерес? — спросил второй мужчина, переводя взгляд с моей персоны и глядя теперь исключительно на главного стража.
Это как понимать? Нет, с этим вопросом все ясно. Но обсуждать меня вот так вот, в моем присутствии?
— Только как к сотруднице. Леди — замечательный зельевар, — ответил Джиантей.
А я так поняла, что этим лорд Такерин открестился от меня в плане возможных отношений. Или это все из-за арки? Боится, что я его потащу к алтарю при первой же возможности? Или решил не рисковать, учитывая, что древний артефакт герцогов Бергис меня одобрил?
И, тем не менее, мог бы попрощаться со мной и спокойно обсуждать все эти вопросы не в моем присутствии. Неприятно, если честно. Потому я поднялась и произнесла:
— Прошу меня извинить! Мы можем продолжить наш разговор позже? Не хотелось бы мешать вашему, столь занимательному, общению, лорды. Так что я, пожалуй, пойду.
Не успела я договорить, как в сторону главного стража полетели два вопроса.
— Она нас слышала? — удивленный от того, который интересовался, имеет ли Джиан личный интерес к моей персоне.
И второй, услышав который, мне пришлось прикусить язык.
— Зельевар, говоришь? Занимательная крошка! Эриса всегда привлекали необычные девицы. Он уже имел удовольствие лично общаться с леди?
Определенный намек. И довольно неприятный. Такое впечатление, что происходящее вокруг — это
