— Надеюсь, мы поняли друг друга, — улыбнулся мужчина и поднялся.
— Я одного не понимаю, — справившись со страхом, произнесла я.
Роутен остановился. Оглянулся на меня с немым вопросом в глазах.
— Зачем?
Он понял. Ухмыльнулся. Но ответил:
— Мне скучно.
И ушел, почему-то продолжая улыбаться. Я же осталась недоумевать, а что, собственно, это было. И зачем?
Но подумать об этом не дала мне сестренка, вошедшая ко мне с широкой улыбкой на губах. Мы воспользовались помадой и начали мысленное общение.
— У вас все серьезно? Я видела, как лорд страж только что выходил от тебя. Кстати, выглядел он подозрительно довольным.
Значит, Линария обратила внимание на Роутена. И сказать, что это был не тот, о ком она думает, я не могу. Не моя тайна.
— Я пока не знаю, что и как у нас, — ответила искренне.
— Все только начинается, — произнесла сестра.
И это не было вопросом. Скорее, утверждением.
— А у вас с Рэмиаром что? — полюбопытствовала я.
— А у нас все тоже только начинается, — улыбнулась мне Лина.
— Значит, Эрисантиль больше не является твоей мечтой? — решила я уточнить.
И тут сестрица удивила. Умолкла и серьезно так задумалась. Я даже начала беспокоиться.
— Не знаю, Ева. Эрисантиль — это мечта. А реальность с ним никак не связана. Мы тут с некоторыми девушками общались. О принце разные слухи ходят. И я… я только начала понимать, что значит быть замужем за принцем. Это…
— Это не для тебя, — продолжила я, — Ты не потерпишь фавориток. Ты должна быть в центре внимания своего мужчины.
— Да, ты права. Но, думаю, все решит завтрашнее свидание. У меня встреча с Его Высочеством после завтрака. У тебя немного позже, ближе к ужину. Так просил передать слуга графа Титонеоса.
Отец Лиамины, поняла я. Наш новый распорядитель и организатор. А еще — советник Его Величества.
— Как Рэм? Что он говорит? — решила я уточнить этот момент.
— Сложно все. Его мать сказала, что мой отец является и его отцом. Рэмиар поверил и сбежал. Поступил в академию. Когда начала набираться особая группа стражей, решил рискнуть. Несколько лет обучения, в основном, практические занятия, и он оказался в столице.
Обучение дало ему нужные знания. Рэм проверил, мы не являемся кровными родственниками.
Он не собирается бросать работу даже ради меня. Говорит, что любит и всегда будет защищать. Но выбор за мной. Или я принимаю его таким, какой он есть, или…
Лина вновь погрузилась в свои мысли.
— Я не готова быть супругой простого стража, — наконец, произнесла она.
И затем сестренка посмотрела на меня.
— Понимаешь?
Я понимала. Положение в обществе. Деньги. Слуги. Или любовь. Мужчина, который ради тебя на все готов. Сложный выбор для такой девушки, как Лина.
— А что для тебя важно? Без чего не сможешь жить и радоваться? Деньги? Власть? Титул принцессы?
— Я не знаю. Мне хорошо с Рэмом. Но он предложил брак и его городскую квартиру. Квартиру, Ева!
Лина говорила так, словно ей на завтрак предложили отведать парочку местных насекомых.
— Рэмиар знает тебя и твои потребности. Если предложил брак, значит, решил, что сможет соответствовать. Может, по возвращении в столицу он наймет дом?
— Чужой дом? — в тоне сестры было еще больше негодования.
А я впервые задумалась о том, что план с Рэмом не так уж и хорош, как мне казалось. Это для меня что страж, что лорд. Лина воспитана иначе.
— Просто не спеши, — посоветовала я.
— Не буду, — согласилась девушка.
И ушла. Мне непривычно было видеть Линарию такой задумчивой и отстраненной. И после этого общения на душе остался неприятный осадок. Подумала также о том, что я — попаданка. Я тоже могу считаться неподходящей парой герцогу. Хотя, вот я здесь, на отборе невест для его высочества.
Мои размышления прервал очередной визитер. Полуорк пришел за мной, чтобы показать мне лабораторию и помочь в ней освоиться. Я была рада видеть магистра Астера.
Все же, этот мужчина на подсознательном уровне вызывает желание довериться ему. Как другу.
Несколько часов я провозилась в лаборатории. Готовила нужные зелья, при этом полностью погрузилась в процесс. Затем был ужин, во время которого ничего примечательного не происходило. Лишь огласили списки тех претенденток, которые завтра будут иметь удовольствие общаться с принцем. Линария говорила правду, мы с ней завтра идем на свидания.
После ужина я вернулась к себе. Что скрывать, ждала появления главного стража. Но вместо Джиантея обнаружила записку на туалетном столике.
«Уезжаю на несколько дней. Роутен остается в замке. Если что-то случится, обращайся к нему. Я могу быть вне досягаемости артефакта связи.
Джиантей».
Всего несколько слов. Ничего личного. Предупредил, что уезжает. Но почему не явился сам? Потому что у нас нет отношений? Он ведь мог оказаться рядом в считанные мгновения. Или все настолько серьезно?! Помнится, главный страж говорил о попытке переворота. И Отбор имеет к этому самое непосредственное отношение.
Просто я надеялась на что-то иное. Например, свидание. Кажется, я слишком увлеклась.
Утро не порадовало хорошим настроением. Зато мне прислали все заказанные ранее наряды. Линария отказалась от завтрака, о чем предупредила, забежав ко мне на пару минут. Сестрица готовилась к встрече с принцем и хотела быть во всеоружии. То есть, зелья ей подавай!
— Ты сама по себе восхитительна, Лина! — говорила я сестре.
Но она не желала ничего слушать.
— Хочу огонек в глазах, румянец на щеках, легкое сияние кожи, — перебила меня сестра.
— Звезду во лбу, — закончила я ее мысль.
И Ланочка замолчала. Я порадовалась, что сестрица поняла. Но она заинтересовалась.
— А ты можешь? Хочу! Хочу! Хочу!
Лина в очередной раз удивила. В один момент она выдает умные, даже мудрые мысли. А в другой — капризное дитя. И куда ей замуж?!
Пришлось выдавать требуемые сестрицей зелья. Оставалось надеяться, что принц не сбежит от ее сверкающей в буквальном смысле красоты. Я пыталась объяснить Линарии, что привлечь внимание Его Высочества ярким образом — это полдела. Но ведь потом придется соответствовать. Не лучше ли быть собой? Поразить естественной красотой. Ведь Лине есть, чем зацепить мужчину даже без моих зелий. Жаль, что она этого не понимает.
На завтрак половина девушек не явились. Я присела рядом с Лиаминой и мы даже вполне дружелюбно разговаривали, обсуждая Отбор и столицу. Девушка мне много чего рассказала об Альтерине. Ее отца не было видно. Но нам уже сообщили, что конкурсы продолжатся после того, как Его Высочество побеседует с каждой кандидаткой.
После завтрака за мной зашел магистр Астер и мы
