И повсюду тени, паутины и паззлы от сотен тусклых ламп, украшающих вершины антенн, затворы панелей доступа или горящих, как фонари на крыльце, по краям полузабытых экстренных шлюзов. Сенгупта включила их все, вывернула на максимум, но они были маяками, а не прожекторами, и потому не освещали темноту, скорее, контрастно ее оттеняли.
Не важно. Дрону свет не нужен.
Сенгупта отказалась от обычных ремонтных ботов, которые пауками ползали по корпусу корабля, латая дыры, зондируя и исцеляя раны, оставленные микрометеоритами. «Слишком очевидно, – сказала она. – Слишком легко взломать». Вместо этого Ракши построила с нуля своего разведчика и дистанционно распечатала его на фабрикаторе, по-прежнему жужжавшем в переоборудованном трюме. Она разобрала одного обычного бота, вытащила из него лантан и туллий, а остальное выстроила из запасов материи – как Яхве, вдохнула жизнь в глину. Теперь ее творение старательно прокладывало себе путь между балок и труб, теней и тьмы, на которые наслаивались карты искусственного цвета на дюжине длин волн.
– Вот! – крикнула Сенгупта в четвертый раз за четыре часа, а потом: – Твою же мать.
Еще одна утечка газа. Брюкс уже не волновался по их поводу – струек было слишком много, «Терновый венец» походил на решето. Как и большинство кораблей. К счастью, дыры в сетке оказались совсем маленькими: в обычной обстановке, без прямого попадания в корпус чего-нибудь крупнее чечевичного зернышка, понадобились бы годы, чтобы воздушное давление внутри значительно снизилось. За такое время экипаж умер бы от голода и радиации быстрее, чем от удушения.
– Вот же блин еще одна протечка клянусь… – тут голос Сенгупты затих и перезагрузился: – Секунду…
Для Брюкса картина была такой же, как и в прошлый раз: слабенький завиток желтого цвета на инфракрасном фоне – такое тепло пара миллионов молекул могла сохранить на секунду-две, вытекая из разогретого ядра в открытый космос.
– По мне, так очередная утечка. Даже меньше последней.
– Это да только посмотри где она.
Вдоль опор в форме летучей мыши, где из хребта торчал небольшой радиатор.
– И что?
– Там воздуха нет ни баллонов ни труб.
Длинная рука робота протянулась перед датчиком, словно лопасть скелетной мельницы в сиянии свечи. Потом показалась вторая.
Сенгупта играла сама с собой. Ее марионетка осторожно пробиралась по темной и запутанной топографии. Что-то притаилось впереди, его видимый силуэт тонул в черноте. Инфракрасный спектр не показывал ничего, кроме прозрачной микротуманности, рассеивающейся по корпусу.
«Тепловое излучение спрятать нельзя, – вспомнил Брюкс. – Нельзя, если ты – эндотерм».
– Но тут недостаточно активный тепловой след…
– Для таракана. Но вполне достаточный если можешь отключить себя на пару веков…
– Так проверь объект лидаром.
Сенгупта отрывисто дернула головой туда-сюда:
– Без шансов там нет ничего активного а вот запустить какую-нибудь ловушку мы можем легко.
«Это не она, – сказал себе Брюкс. – Я видел, как она сгорела…»
– Что насчет ночного видения? – поинтересовался он.
– Я уже его использую надо только подойти ближе.
– Но если там ловушка, настроенная на активные сенсоры…
– Сигнал опасного сближения я в курсе… – Сенгупта кивнула, постучала по воздуху, не сводя глаз с цели, – но такая система активная и я ее вовремя засеку. К тому же я хорошо прячусь.
Она не обманывала; перед глазами бота маячили, в основном, балки и обшивка, а не тени внутри теней. Приближаясь, Ракши старалась держаться ближе к корпусу. Какое-то время они не видели ничего, кроме маячившей впереди решетчатой возвышенности.
– Так сразу за углом это подойдет.
Дрон пустил водородные газы и вышел из затмения. По-прежнему ничего, лишь слабое размытое пятно желтого цвета в инфракрасном спектре.
Но вот в ночном видении открылась совсем другая картина: серебряное тело – ноги вытянуты, руки раскинуты, – прикрепленное к боку корабля. Усиленные фотоны позволяли разглядеть объект лишь урывками: гряды зеркальной ткани, мерцающие в тысячелетнем звездном свете; складки, сглатывавшие любой намек на массу и структуру. Скафандр напоминал лоскутное одеяло из ярких полос и темных провалов, скорлупу потрепанной мумии, у которой оторвало половину бинтов, а под ними оказалась пустота. Правое плечо сияло пусть бледным, но вполне ясным светом: герб с двумя буквами «э» хвастался непревзойденным качеством компании «Экстрим Энвайронментс» по производству защитного оборудования; а на бирке, программируемой для легкой идентификации пользователей, светилось имя.
ЛАТТЕРОДТ.
«Не может быть, – подумал Брюкс. – Я же видел ее, и она была мертва: лицевой щиток разбит на куски. Ее не оглушило. Она не очнулась и не полетела к шлюзу, в панике не заметив, что кто-то одел на нее чужой скафандр. Это не Лианна билась о переборку шлюза. Это Валери сгорела прямо на моих глазах. Мы не забыли на „Икаре“ живых.
Мы этого не сделали».
Сенгупта издавала панические звуки – что-то среднее между хохотом и истерикой:
– Я же говорила тебе говорила говорила.
– Очень неглупо. Она знает, что делает.
«Все это время Валери лежала там, – думал Брюкс. – Пряталась. Я бы никогда ее не нашел. И даже искать не стал бы.
Может, Порция тоже прячется, и я просто недостаточно хорошо искал».
– Надо рассказать Джиму, – сказал он.
* * *– Вы только посмотрите на это, – заметил Мур.
Скафандр Лианны мерцал на куполе: это был снимок, сделанный до того, как Сенгупта отозвала дрона, боясь спровоцировать тревогу. Хотя живая трансляция вряд ли порадовала бы большей динамикой.
– Это же Валери чертова Валери…
– По-видимому.
«Не может такого быть», – в тысячный раз подумал Брюкс, но голос в голове с каждым разом слабел и сейчас едва шептал.
– Я же говорила мы не можем верить…
– Кажется, пока она безобидна, – заметил полковник.
– Безобидна да ты совсем из ума выжил не помнишь чего она…
Мур оборвал Ракши:
– С активным метаболизмом в этом скафандре до Земли не дотянуть, аварийного оборудования я тоже не вижу. Значит, она будет лежать в состоянии умертвия до самого дома. Скорее всего, план такой: она оживет и запрыгнет на корабль, когда мы пристыкуемся на околоземной орбите. Если Валери проснется раньше, то ничего не добьется; максимум расходует лишний кислород.
– Прекрасно тогда мы сейчас оснастим бот зубами и соскребем ее с корпуса как нарост пока у нас есть такой шанс.
– Всенепременно. А ты уверена, что она не поставила защиту на такой случай? Возможно, там где-то есть нанограмм антиматерии, и стоит нам потревожить Валери, мы получим огромную дыру в корпусе. Ты же сама понимаешь, насколько она умна, судя по тому, как быстро отозвала дрона.
Ракши задумалась.
– И что нам делать?
– Она ждет стыковки. Значит, мы не будем стыковаться, – Мур пожал плечами. – Спрыгнем с корабля, а «Венец» сгорит при входе в атмосферу.
– И что потом поймаем
