— Ваши ученики — изрядные оптимисты, — заметил Равах-ага.
— Это де Фюрьи, — отмахнулся от него наставник. — В голове у нее мозгов побольше, чем у большинства, но и она иногда ошибается. Победить в этой войне нереально. Можно ее не проиграть, но победа…
— Опять непонятно, — пожаловался нам Карл.
— Кто бы ни победил, все кончится плохо, — объяснила ему Магдалена.
— А, мы все умрем, — успокоенно вздохнул Фальк. — Теперь ясно. Мастер, а мы, получается, домой едем, да?
— Вы упомянули о том, что взяли эти безделушки у каких-то людей, что с вами беседовали. — Ворон ткнул пальцем один из медальонов. — Можно поподробнее?
— С радостью, — ответил Равах-ага. — Но прежде расскажите, чем кончилось то дело полувековой давности? То, где вы предупреждали коллег по цеху о грядущих переменах.
— Да ничем, — усмехнулся наставник. — Сначала меня сделали посмешищем, потом объявили полубезумным, а после те, кто меня толком не знал, и вовсе забыли. Тем более что я и сам с тех пор не рвался к общению с кем-либо. Я купил развалины замка, снова отстроил его и почти все время проводил там, ожидая чего-то вроде того, что сейчас происходит в Королевствах. Ах, извините, — в империи. Мне было предельно ясно, что рано или поздно ко мне пожалуют крепкие ребята в черном и кое-кто из моих собратьев, чтобы закончить дело. Так и вышло, с той только разницей, что вместо того, чтобы умереть в бою, как это планировалось изначально, мне пришлось спасаться бегством. А как по-другому? Я же не мог бросить свой выводок им на растерзание. Вот только и тут ерунда вышла. За продолжение своего существования мне пришлось заплатить жизнями нескольких учеников, и теперь я снова не могу умереть. Пока не оплачу счет сполна — не могу.
— Я не в силах удержаться от банальной фразы, — улыбнувшись настолько широко, что у него сузились глаза, Равах-ага всплеснул руками. — У вас есть отличный шанс частично рассчитаться с кредиторами.
— Это я понял сразу. — В голосе Ворона появились нотки недовольства. — Итак?
— Э-э-э… — Равах-ага обвел нас рукой. — Может, ваши воспитанники оставят нас? То, что я вам расскажу…
— Именно они будут делать то, ради чего вы забрались в эту глушь, — оборвал его наставник. — И если им предстоит сражаться, то мои воспитанники должны знать, зачем они пойдут туда, куда вы их пошлете, и ради чего. Да, по праву наставника приказы им отдаю я, это верно. Но «ученики» не означает «куклы». Так что поменялись мы местами, теперь я против того, чтобы они уходили.
— Достойные слова достойного человека, — проникновенно сообщил нам всем Равах-ага.
Чего скрывать — приятно было такое услышать. Не скажу насчет остальных, но мне — точно. Не знаю, насколько это правда, но все равно — приятно.
— С некоторого времени я сам себя таковым не считаю, — сухо бросил Ворон. — Переходите к делу. Я догадываюсь, что к чему, но хотелось бы понять, насколько верно я свел воедино те факты, что вы изложили ранее.
— Уверен, что вы все поняли верно. — Равах-ага показал нам пальцы руки, сжатые в кулак, а потом начал отгибать их один за другим. — Линдус Первый заключил договор с эльфами, с этой стороны беды ему пока ждать не нужно. Нордлиги получили много золота и не до конца еще оправились от прошлогоднего разгрома, так что Север тоже прикрыт. Все чародеи — возмутители спокойствия мертвы или в бегах, Светлое братство же стало единственным оплотом магии в новой империи, и сейчас им позарез нужно доказать императору свою полезность, как, кстати, и ордену Истины. Этим тоже ох как нужен новый враг, без ненависти хоть к кому-то их существование лишено смысла. К тому же ходят разговоры, что Линдус чернецов недолюбливает, подозревая в том, что им ничего не стоит сплести заговор против него точно так же, как они это сделали против большинства уже покойных монархов. Хотя, конечно, никак этого не показывает, а за распространение подобных слухов жестоко наказывает.
— И потому взгляды нового правителя обратились на Восток, — закончил за капитана Ворон. — А почему не на Асторг? Он куда ближе, да и стратегически данный ход был бы вернее.
— Я не говорил, что Линдус забыл про Асторг, — покачал головой капитан. — Уверен, он и его полководцы уже готовят планы летней военной кампании если не этого года, то следующего точно, и именно Асторг выступает как главная цель. Но до того Линдус собирается проверить, насколько мягко подбрюшье Халифатов, а заодно подсократить количество воинов ордена Истины. Этот человек заносчив и горделив, но он не дурак. Он хорошо усвоил те уроки, которые ему преподал его отец, тоже далеко не глупый человек. Пусть те, кто ему неугоден, убивают друг друга. Кто бы ни взял верх, он все равно останется в плюсе. Победа будет за ним, ибо орден формально является его клевретом, а случись поражение — так Линдус тут ни при чем. Он даже не знал, что чернецы вместе с магами задумали эдакое грязное дело. Все будут понимать, что это ложь, но кто сможет опровергнуть его слова?
— Да еще под шумок можно будет казнить тех, кто для него наиболее опасен, — насмешливо произнес Гарольд.
— Именно, — подтвердил Равах-ага. — Вы спросили, откуда вот эти железки? Мы забрали их у команды маленького суденышка, которое очень умело разведывало фарватер на одном из дальних морских подступов к южной части Халифатов, к городу Фаруз. Захолустье, конечно, но если там высадить пусть даже небольшое войско, то эта окраина перестанет быть занюханным городком и станет первым плацдармом, откуда можно будет развивать наступление. Да и не это главное. Важен сам факт того, что падишах падишахов не смог защитить свои владения. Пусть даже ненадолго, пусть на день — но не смог. Черни до этого дела нет, но вот тем, кто давно мечтает о том, чтобы занять его трон, — такое положение дел придется на руку. Это предлог для смуты, которая, к слову, частично оплачена золотом империи.
— Вы об этом
