— Потому что он император, — благодушно ответил Равах-ага. — И еще потому, что не осталось тех, кто мог бы подобное провернуть. Асторг и его клевреты, повторюсь, все еще выжидают, а остальных бунтарей Линдус и его ближний круг уничтожили. Или заточили в очень и очень глубокие тюремные казематы.
— Или изгнали так далеко, что до его шеи не дотянуться, — добавил Карл.
— Именно. — Капитан снова отхлебнул вина. — Впрочем, есть и иные причины, не менее веские. Попробуй-ка убить того, чью жизнь защищают адепты Светлого братства.
— Как много новых и незнакомых названий, — жалобно вздохнула Магдалена. — Такое ощущение, что мы Королевства не год назад покинули, а десятилетие.
— Империю, — поправил ее Равах-ага. — Осмелюсь напомнить: того мира, из которого вы бежали год назад, более нет.
— Полагаю, вы не совсем правы, — возразил ему Ворон. — Мир все тот же, просто кое-кто надеется, что, сменив название, он предаст забвению и все остальное. Такое случалось и раньше, только результата никогда не приносило. Нет, все вокруг изменить возможно, Век смуты это замечательно доказал, но для подобного необходимо нечто большее, чем желание горстки знати и одного очень властолюбивого и тщеславного мага. Как вы сказали? Светлое братство? Всемогущие боги, неужели у Гая все настолько плохо с фантазией? Хотя о чем я? Достаточно посмотреть на эту побрякушку, чтобы все понять. Мой старый друг снова хочет угодить всем сразу, чтобы снять с одного поля три урожая.
— Ваша проницательность, великий маг, поражает не менее, чем знания и мудрость. — Равах-ага привстал и отвесил наставнику церемонный полупоклон.
— Если бы у меня имелось и то, и другое, и третье, я бы не пил вино за тридевять земель от своего замка, — проворчал Ворон. — Да и сам замок стоял бы себе, как раньше, а не представлял собой пепелище. Так что не стоит мне льстить, это лишнее. Лучше скажите — и что, орден Истины вот так просто дал Гаю создать это самое братство? Даже с учетом услуг, которые мой приятель оказал чернецам, они все равно обязаны были вставлять ему в колеса палки.
— Нет ответа, — развел руки в стороны капитан. — Увы, но мои возможности ограничены, я не могу получать информацию из первых рук. Так, разрозненные новости из-за моря, которые добираются до Халифатов с изрядным опозданием, и некоторое количество откровений, которыми со мной поделились бывшие владельцы вот этих знаков. Собственно, после беседы с ними я и поспешил отыскать вас.
— Думаю, вы лукавите. — Ворон допил вино и сурово зыркнул на нас, Эмбер поспешно снова наполнила его кубок. — Говорите, Равах-ага, говорите.
— Орден Истины приветствовал создание нового объединения магов, — не стал упрямиться капитан. — Тем более что старых не осталось. Конклавы уничтожены все до единого. Да оно и неудивительно, ведь ваш бывший, как вы изволили выразиться, приятель предал мучительной смерти почти всех тех магов, которые их возглавляли. Нет, кое-кто успел улизнуть и сейчас скрывается в самых глухих местах империи, таких, куда люди десятилетиями не заглядывают, но это единицы. Многих, кстати, изловили, когда они пытались пробраться к нам, в Халифаты. Грустно признать, но в этом есть ваша вина. Именно вы и ваши ученики указали ордену тот путь, которым приговоренный к смерти может уйти от наказания.
— Думаю, что его действия — лишь финальный аккорд, который был выставлен напоказ, — проворчал насупившийся Ворон. — Убивать он начал гораздо раньше, просто эти смерти никто не связывал между собой.
Он прав. Я помню, что случилось в Шлейцере, когда именно мастер Гай прикончил мага… Как, бишь, его звали? Не помню уже.
— И тем не менее. — Капитан сложил руки на животе. — Костры горели до небес, все, кто был неугоден ордену Истины, мертвы. Такова цена, которую Гай Петрониус заплатил за свою власть и место близ трона императора.
— Он просто сделал то, что счел нужным, — холодно отозвался Ворон. — Он всегда так поступает. А заплатили как раз те, кто не хотел видеть и слышать очевидного. Прозвучит странно, но смерть большинства из них жалости у меня не вызывает. Не всех, но большинства. Именно они надсаживали горло лет эдак пятьдесят назад на одном сборище, где я имел глупость предложить пересмотреть политику наших отношений с орденом. Не скажу, что я всеведущий провидец, но отличить черное от белого в состоянии. Я сказал, что если все продолжится так, как идет сейчас, то в какой-то момент таким, как мы, места в Рагеллоне не останется. Нас просто вырежут под корень, как сорную траву.
— В самом деле? — изумилась Рози. — Вот не ожидала, что вы когда-то выступали перед магическим сообществом.
— Представь себе, — фыркнул Ворон. — Я тогда был немного моложе, намного глупее и верил в то, что смогу изменить мир к лучшему, за что и был подвергнут публичной порке.
— Да ладно? — как филин ухнул Фальк. — Вот прямо портки вам спустили и по голому заду…
— Это в переносном смысле, — дернула его за камзол Магдалена. — В переносном, Карл!
— Мой любимец, — с ласковой улыбкой сообщил Равах-аге Ворон, показав на Фалька. — Туп, как бревно, но зато исполнителен и безжалостен.
— Отменные качества для нашего непростого времени, — без тени иронии заметил капитан. — Причем все три.
— Чего опять началось-то? — пробурчал Карл. — Спросить уже нельзя.
— Так вот. — Ворон закинул ногу на ногу. — Я сказал всем этим седобородым умникам, что даже если орден на пару сотен лет про нас забыл, то это не полное прощение всех грехов магов, пусть даже большей частью и выдуманных. И если мы сейчас не обозначим твердость наших позиций, то после у нас даже и шанса такого не будет. Ох как меня за эти слова потом рвали на части! Все вспомнили. И то, что я «отступник», и то, что я отказался на финальном испытании убить своего противника, хоть ситуация это и предполагала, и то, что по заброшенным храмам в поисках запретных знаний лазал, и то, что ни одному из конклавов десятину не платил. Причем последнее — вообще полный бред. Я ведь ни в один конклав не входил, с чего я им платить должен?
— В самом
