И верно — осмелевшие кочевники, поверившие в то, что сражение в самом деле закончилось, ловко поймали десяток уцелевших лошадей, метавшихся у бархана, запрягли их в свои двухосные повозки, заваленные скарбом, посадили возницами детей постарше и собирались побыстрее отсюда убраться. Не сомневаюсь, что каждый из них сейчас давал в душе клятву после найти нас и порезать на куски. Каждый, от воина до ребенка. Эти люди ничего не прощают и умеют ждать. Лет через пятнадцать клан снова окрепнет, подростки станут воинами, а в животах женщин уже будут толкаться ногами новые дети. И тогда кочевники придут за нашими жизнями. В Халифатах по-другому не бывает.
Точнее, пришли бы. Но не придут.
— «Бездна под ногами». — В голосе Магдалены слышалась дрожь, пусть и еле различимая.
Не беда, у меня в аналогичной ситуации тоже, знаете ли, уверенности маловато было. Убивать я привык, но не так же. А заклятие снова подобрано абсолютно верно. Мощное и действенное, то, в которое не жалко вложить остаток сил. Достойная финальная точка.
Песок под ногами кочевников дрогнул раз, заставив детей заверещать, потом другой, а на третий вся эта пестрая и вопящая компания обрушилась вниз так, словно кто-то убрал из холма все, что там было. Будто некий гигантский рот открылся, проглотил наших недавних врагов, а после снова закрылся.
И наступила тишина, только песчаные струи осыпались по бокам холма, на котором мгновение назад бесновалась толпа людей.
— Сколько раз вижу, столько впечатляюсь, — вытерев кровь, все еще текущую из носа, сказала Фриша. — Страшное дело!
Впрочем, не она одна была впечатлена. На песке, между трупов людей и лошадей еще осталось полтора десятка недобитков, которые, увидев сцену гибели своего племени, тоже очень близко приняли произошедшее к сердцу. Они силились подняться, призывали на наши головы все возможные бедствия, сквернословили и скрипели зубами.
Как будто нам могли повредить их наивные слова. Мы все уже прокляты, нам терять нечего. И бояться — тоже.
Да и потом, смерть их близких была хоть и страшной, но быстрой. А вот им суждена куда более неприятная участь. Их будем убивать не мы, а как раз те два десятка воинов, что приданы нам местным владыкой. С учетом того, что эти ребята очень, очень не любят кочевников, так как у каждого в семье есть погибшие от их рук, на легкую смерть рассчитывать подранкам не приходится.
Магдалену вырвало, то ли от перенесенного напряжения, то ли все же женская суть давала о себе знать. Повторюсь — Ворон за этот год научил нас убивать, не раздумывая и не сожалея о сделанном, но одно дело — прикончить пару человек, и другое — обречь на гибель сразу столько душ.
— Пошли наши охранники мародерствовать, — сообщил Мартин, поднимаясь к нам. — Хлебом не корми, дай покойников обобрать.
Это он сейчас такой спокойный, а в самом начале, когда Ворон запретил обшаривать убитых, негодованию его не было предела. Вся разбойничья натура Мартина протестовала против такого расточительства. Да и кое-кто из наших его поддержал, пусть и шепотом.
Но наставник был тверд как скала. Разграбить обоз ворюги-казнокрада — пожалуйста. Забрать драгоценности и оружие мятежного принца тоже можно. Но резать у мертвых пальцы ради перстней и выворачивать их карманы нельзя. Почему — никто так и не понял, а уточнять побоялись.
— Что взято с мертвого врага — то законная добыча, — привычно-лениво сообщил ему Жакоб. — Мне один знающий человек еще в той жизни это сказал. Он сам в прошлом воякой был, на вот такую же добычу после харчевню открыл. Какой-никакой, а достаток. Я, если бы к мастеру в ученики не попал, все одно в наемники подался. И профессию получишь, и на старость денег скопишь.
— Если не убьют, — уточнила Рози.
— А коли убьют, так и голова ни о чем болеть не станет, — парировал Жакоб. — Так-то!
— Кто тут о голове речи ведет? — весело спросил Монброн, присоединяясь к нам. — Вот она. Какой красавец, а!
И он показал нам свежеотрубленную голову, с которой на песок все еще капала кровь. Это был вождь кочевников, потому что татуировку солнца на лбу простой воин, пусть даже очень уважаемый, себе наколоть не мог. Такие имели право носить только вожди, а также их сыновья и внуки, то есть те, кто со временем займет место предводителя.
— Представляете, он еще дышал! — поделился с нами Гарольд и тряхнул голову. — Ух, сколько же жизненной силы в этих детях пустыни! Ему лошадь грудную клетку раздавила, «угли» две дырки в животе выжгли — и хоть бы хны. Лежит, глазами крутит, хрипит, ладонью песок скребет, рукоять сабли ищет. А сабля — тю-тю. Я пошарил вокруг, но не нашел. Жаль, жаль. Как правило, у вожаков кланов хорошее оружие встречается, со сталью старой ковки.
— Да, крепкий народ, — согласился с ним Эль Гракх. — Наставник, будем мародеров ждать? Или пусть догоняют, как закончат?
Ворон глянул на небо, где уже кружились стервятники, поправил шляпу и проворчал:
— Убедись, что живых не осталось, и скажи этим, что мы отправляемся. Хотелось бы до ночи добраться до оазиса. Воды осталось маловато.
Эль Гракх отправился вниз, а наставник продолжил свою речь:
— Магдалена, ты молодец. Фриша, это последний раз, когда я поставил тебя на острие атаки. Ты слишком слаба, ты можешь испортить все. Знания есть, но сил для надлежащих манипуляций у тебя не хватает.
— Мастер! — обиженно взвыла наша соученица.
— Именно, — холодно ответил ей Ворон. — Я твой мастер, а это мое решение. Не самый серьезный бой, не самый сильный противник, но тебе и этого хватило с лихвой, чтобы скиснуть. А теперь представь, что мы участвуем в серьезной битве, что мы часть стратегического плана Сафара и себе, по сути, не принадлежим. Наша задача — поддержать своей мощью определенный участок сражения, от которого, возможно, зависит общий успех всего дела. И из-за тебя мы не выполняем то, что на нас возложили. Наши войска бегут, неприятель на их плечах входит в столицу, власть в Халифатах поменялась, и с этого момента мы снова бездомные. Мало того — мы враги для всех. Для нового
