Деана на минуту умолкла, пораженная простотой способа.
— Написал ли Кот что-то о животных? — спросил еще Буйвол.
— Да. «Тысяча лошадей дважды в день ходит к водопою».
— То есть воду черпают только для людей. Амвулер имел достаточно времени, чтобы посчитать, сколько их приходит по воду. Впрочем, он даже мог и не считать, он опытный солдат, на первый же взгляд отличит сотню людей от пяти сотен или тысячи.
Ходя вдоль стен, Госпожа Ока заставляла мужчин непрестанно поворачиваться вокруг оси, потому что встать спиной к Пламени Агара — невероятная бестактность. Она поймала себя на том, что ее это развлекает.
— Значит, примерно сто тридцать тысяч?
Коссе кивнул, разворачиваясь на пятке.
— Как минимум, госпожа.
Это было умопомрачительное число, но тот же самый офицер рапортовал, что третья часть из них — это женщины, не принимающие участия в битве, дети и старики. Город уже отбил несколько атак, а потому — офицер уже примерно понимал, чего стоят боевые качества бунтовщиков. «Яростные и отважные, но по преимуществу слабо обученные и плохо вооруженные».
Она поделилась этим знанием с остальными.
— Это понятно, светлейшая госпожа. — Вуар Сампоре поклонился, а его светлые глаза блеснули. — Если бы они не были дики и яростны, не одержали бы столько побед. Но они не захватили достаточно вооружения и брони, чтобы обеспечить всю армию, если можно так сказать о банде, в большинстве состоящей из женщин и стариков.
Деана коротко фыркнула.
— Ты стоишь перед девушкой, вооруженной саблей, которая победила в поединке Сапфировый Меч Тростников, и говоришь такие вещи. Я видела приготовления рабов к восстанию, видела следы от веревок пращей на руках мужчин и женщин. И уверяю, что камень, выпущенный из такой пращи, разобьет тебе голову, даже если кинет его какая-то баба. Я надеюсь, что такая смерть не станет для тебя бесчестной?
Соловей вдруг порозовел.
— Пламя Агара должна знать, что никакая смерть на службе у Владыки Огня не может оказаться бесчестной.
— Я рада, что ты так думаешь. — Она сделала еще круг по шатру. — Амвулер Кот написал лишь, что в лагере есть женщины, которые не принимают участия в битве. Но это не значит, что они не примут в ней участия, если придется. Но даже без этого Кровавый Кахелле может выставить против нас как минимум семьдесят тысяч человек. Однако даже это — не самая важная новость, которую мы получили. — Деана сделала драматическую паузу. — Его княжеское высочество Хантар Сехравин выслал гонцов в Помве. С просьбой, чтобы мы впустили его войска в город.
Они отреагировали именно так, как она ожидала. Оба офицера сжали кулаки и сцепили зубы, Бримгорн Уве пожал плечами, одновременно качая головой, а Умнерес скривился в презрительной ухмылке. Ну конечно. Эти проклятые гегхийцы осмелились войти с армией в нашу страну, а когда проиграли битву, просят о спасении. Пусть ждут; когда мы покончим с бунтовщиками — то займемся ими.
— Я понимаю ваше молчание. — Она встала посредине комнаты. — И уверяю, что сама не знаю, смеяться мне или злиться. Их князик наверняка рассчитывал, что, когда победит Кахеля-сав-Кирху и появится под Белым Коноверином с недобитками взбунтовавшихся рабов, которых приведет в цепях, это поможет ему получить то, что не удалось добыть Обрару из Камбехии.
На миг на лице Умнереса из Лувы проступило презрение, блеснуло в глазах.
— Родовая линия Северной Гегхии вот уже сотню лет не обладает достаточно чистой кровью, чтобы войти в Око, — сказал он.
— Но он не входил бы в Око. Его целью наверняка был соответствующий брак и создание новой династии.
— Брак? С кем… О-о-ох… — Маг скривился, словно Деана приказала ему съесть лимон. — Никто бы на такое не согласился, госпожа.
— Правда, мастер Умнерес? Ты уверен? Князь на белом коне прибывает к городу, держа в руке копье с надетой на нем головой Кровавого Кахелле. А союз с гегхийцами позволяет Белому Коноверину окружить Камбехию с севера и с юга и поглотить за несколько месяцев. Кто бы пытался встать против нас, соединенных армий двух княжеств? Поверь, меня стали бы убеждать в выгоде такого брака всеми возможными способами. Особенно учитывая, что Лавенерес — не мой муж;.
Она ввела их в смущение, как обычно, когда подчеркнула свой статус избранницы Агара на четвертом месяце беременности. Ее это продолжало развлекать.
— Коссе, насколько хорошим офицером был Амвулер Кот?
— Кот? Лучшим из тех, кто служил на западе. Сражался под моим командованием с гегхийцами под Крепостью Четырех Княжеств, утирал нос Вахези, когда те пытались передвинуть пограничные столбы, держал в узде банды на пограничье. Навел порядок вокруг Помве железной рукой.
— Он труслив или глуп?
— Я ведь уже ответил на твой вопрос, госпожа. — Буйвол смешно сморщил нос, словно почуяв вонь. — Нет. Он не такой.
— Понимаю. Я спрашиваю, потому что Амвулер Кот склоняется к тому, чтобы удовлетворить просьбу Сехравина, утверждая, что с силами, которые у него есть, он не сумеет удержать город. Что Помве может пасть в несколько ближайших дней.
Кажется, командир Соловьев хотел что-то сказать, причем такое, что они с Буйволом сразу же схлестнулись бы и Деане тогда пришлось бы лично разоружать аф’гемидов и искать заместителей на их место, но вдруг вмешался Умнерес. Чародей коротко хрипло рассмеялся — прозвучало так, словно квакнула исключительно крупная жаба.
— Впервые в жизни слышу, чтобы высший офицер Буйволов вел себя рассудительно, — сказал он, обрывая смех на половине звука. — Обычно вы мыслите и действуете с такой же деликатностью, на которую указывает имя вашего Рода Войны. Нет-нет. Я не оскорбляю тебя, Коссе. Только утверждаю факт.
— Город должен держаться как минимум месяц.
— Да. Но, когда вы готовились к обороне, еще не знали, против кого вам придется встать. А я видел имперскую армию в деле.
— Ты?
Магу удалось привлечь внимание всех, даже Госпожи Ока.
— Я сражался в войне с кочевниками как наемный чародей. Перед последней схваткой Меекхан разослал призывы по всему цивилизованному миру, предлагая очень неплохие деньги. Естественно, в моем случае речь шла не о золоте — лишь о возможности познакомиться с искусством магии Империи. Оно… интересно. В любом случае я поплыл на север, нанялся на полгода и видел, как сражается меекханская пехота.
— И что же такого ты увидал? — Коссе поднял голову и раздул ноздри, совершенно как раздразненный бык.
— Больше, чем мне хотелось бы… Но я о другом. Их войско подвижное и быстро учится. Оно умеет импровизировать и обманывать. А когда доходит до боя лицом к лицу, бьется яростно и без пощады. И нет, они не лучше в этой игре, чем твои Буйволы. Наверняка вы могли бы встать как равный с равным, возможно, вы даже победили бы их раз-другой. Но они учатся. Все время. Это фундамент их стратегии. В меекханской армии я
