Евгений ел и только и успевал себя одергивать – нельзя глотать еду, нужно как следует ее прожевать, по максимуму насладиться каждым куском. Возможно, потом уже не будет такого пиршества. Возможно, это даже последняя его еда в жизни. Смертникам ведь тоже полагается перед казнью вкусный ужин. Ну и к черту! Радость от пищи затмила даже такие невеселые мысли. Пусть казнят. После такого куска мяса и хлеба – хоть в ад. Ничего уже не важно. Главное – утолить этот вечный голод, который выпил из него все соки и жизненные силы.
Когда тарелки были пусты и вылизаны по несколько раз, голос из динамика вновь ожил.
– Тебе-с-с понравилось?
– Я… Да, мне понравилось, – прислонившись к стене, довольно пробурчал Евгений. Приятная тяжесть в животе наводила дрему. Парень едва не засыпал. Сквозь теплую истому и лень он спросил: – Теперь вы меня убьете?
– Что? Нет-с-с! Конечно же, нет-с-с! – голос рассмеялся, и смех этот был похож на ржавый скрип петель. – Ты нам нужен.
«Я им нужен», – на автомате подумал Евгений, прикрыв глаза.
– Арес-с-с-17, – прогрохотал Голос.
Евгений чуть оживился. Знакомое слово из прошлой жизни подняло откуда-то из глубины волну разных чувств.
– Арес-17? – словно пробуя слово на вкус, повторил Евгений.
– Ты ведь занимался этим проектом-с-с?
– Да. В Научно-исследовательском институте я возглавлял рабочую группу по этому проекту. Но он не до конца…
– Мои люди довели-с-с его до конца, – перебил его голос.
– Вы изготовили бомбу? – выпучил глаза Евгений. Сон как рукой сняло.
– Не с-с-совсем так-с-с. Ее сделали другие… Хм-м… Ученые. И спрятали-с-с! Очень надежно спрятали-с-с. Нам понадобилось много времени-с-с, чтобы отыскать примерное мес-с-сто укрытия бомбы-с-с. Но даже узнав, что это Аномальная Зона, мы не смогли-с-с отыскать точного его мес-с-стоположения. Но теперь все в прошлом-с-с. Скоро у нас-с-с будет карта. С-с-с помощью нее мы найдем-с-с точное месторасположение Ареса-17. Мои люди уже вышли на след-с-с. Наш проект на финишной прямой-с-с, ос-с-сталась последняя-с-с часть.
– Взрыватель? – понял Евгений.
– Да.
– Поэтому вы и держали меня все это время?
– Верно-с-с.
Евгений молчал, не зная, что сказать. Голос тоже был нем. В комнате стояла звенящая тишина.
– Что вы хотите? – спросил первое, что взбрело в голову, парень, только чтобы нарушить скорбное молчание.
– Ты должен-с-с активировать взрыватель.
– Активировать? – Евгений вздрогнул. – Это же значит, что произойдет катастрофа, взрыв такой мощи, что разрушит… Да он в радиусе трехсот километров все уничтожит! Но самое страшное – это последствия радиации! Ядерная зима начнется! Все погибнут!
– Не беспокойся-с-с. Взрыв будет-с-с, но не настолько разрушительный-с-с. Это будет управляемый узконаправленный-с-с выброс энергии-с-с.
– Что? Как это? Я не совсем понимаю.
– Тебе и не надо-с-с. Мы внес-с-сли кое-какие изменения-с-с в конструкцию. Последствия не будут такими-с-с плачевными, как ты говоришь. Нам это ни к чему-с-с. У нас-с-с другие планы-с-с. Просто-с-с взрыватель. Ведь это ты был главным-с-с его разработчиком.
– Да, я занимался его разработкой, – кивнул парень.
– Во взрывателе есть код-с-с. – Голос напрягся, словно говоривший с трудом сдерживал злобу. – Мы не смогли его-с-с подобрать.
– Это не совсем код, – кивнул Евгений. – Там нет привычных цифр, букв или еще чего-то, что можно ввести и получить доступ. Уровень защиты гораздо выше.
– Да, мы знаем-с-с. Поэтому ты до сих пор и жив-с-с.
Евгений задумался.
– У меня же нет выбора, как я понимаю?
– Ты правильно понимаешь-с-с, – снисходительно ответил голос. Свет в комнате чуть дрогнул, словно говоривший начинал выходить из себя – эта рвущаяся наружу дикая злоба выжигала вольфрамовые нити ламп. – В любом случае нам-с-с удастся взломать систему защиты-с-с взрывателя, вопрос лишь во времени. Но мы умеем ждать-с-с. А вот тебе это время покажется вечностью. Мы вживим в твой мозг-с-с датчики и будем пос-с-сылать сигналы, которые твой головной компьютер воспримет-с-с как боль, адс-с-скую боль. И это будет продолжаться вечно-с-с. Потому что мы выключим тебе ощущение-с-с времени. Каждая с-с-секунда будет казаться тебе вечностью – вечностью, наполненной океаном-с-с боли.
Эхо, словно вспугнутая летучая мышь, заметалось по комнате.
– Я согласен вам помочь, – буднично ответил Евгений, вновь прикрыв глаза. – Только дайте еще мяса. И хлеба. Есть охота – сил нет.
– Мы дадим тебе мяса-с-с, – радостно воскликнул голос. – Много мяс-с-са!
2– Во всем виновата Metallica! – воскликнул Макс.
– Это почему же? – не понял Лева.
– Это они начали тот дикий флешмоб в июле две тысячи девятнадцатого года, спев в Лужниках «Группу крови» Цоя.
– И что?
– Как что? Разве не помнишь, что дальше было? Slayer, которые приехали в Москву через полгода со своим прощальным концертом, исполнили «Что такое осень» группы ДДТ. А потом еще и Мэрилин Мэнсон поддержал начинания коллег и в ДК имени Горбунова кричал в микрофон «Гудбай, Америка, о!».
– И причем тут все это? Что-то я не пойму.
– Это все эти парни своими действиями запустили в ноосферу Земли мощный поток несовместимой энергии, которая теперь выжигает все на своем пути и так влияет на всех нас.
Макс многозначительно погрозил пальцем в небо.
– Это ты еще скажи спасибо, что два месяца назад сорвался концерт Cannibal Corpse из-за очередного сафари на инопланетян их гитариста Патрика О’Брайана! – улыбнулся Саня.
– Это почему же я им спасибо должен говорить?
– А то, что они «Родную» группы «Калинов мост» собирались перепеть!
Макс пристально посмотрел на друга, пытаясь понять – шутит тот или говорит правду.
– Ребята, – вмешался я в их разговор. – Это у вас заводская такая настройка – болтать о всякой ерунде, когда опасность на носу?
– Заводская, – кивнул Макс.
– Тогда отключите ее нахрен! Надо сейчас не о том думать!
– А чем? – спросил Саня.
– О том, как выбраться отсюда.
– А зачем выбираться? – не понял Макс. – Отыграем концерт – и все.
– Вот именно что – все. Пристрелят нас! Сначала, конечно, Ожогина. А потом уже и нас, после концерта.
– Леха, – обратился ко мне Саня. Голос его был спокоен – казалось, парень вообще не заморачивается о происходящем. – Ты думаешь, мы действительно не понимаем, что происходит? Понимаем, прекрасно понимаем. Но пока идей нет.
– А какие тут могут быть идеи? – поддержал его Макс. – Надо играть концерт. Выбора нет.
– Играть концерт, пока там Ожогина убивают?! Да еще и неизвестно, что с Юрой. М-да, охрененное предложение!
– Ребята, – тихо произнес Лева, заговорщицки подмигнув нам. – Саня с Максом правы – надо играть.
– Почему? – я обернулся к другу.
– Только так мы сможем освободиться сами и вызволить из заточения капитана. У меня есть план.
– Вот с этого места поподробнее.
Лева загадочно улыбнулся и стал излагать свою идею.
3– Ты не с-c-справился с заданием-с-с!
Незнакомцы в черных масках, казалось, говорили одновременно – слова летели на него, словно стая диких птиц со всех сторон
