– Взрыв? Что-то взорвалось?
– Голова у него сейчас взорвется! – прошипела Лена. – Если еще раз такое устроит, я ему башку снесу, и такой взрыв будет – красный фонтан, все дела…
– Не надо. Голова. Нужна.
– Да ну?! И зачем она тебе?! – съязвила ведьма.
– Лен, прекрати, пожалуйста. Он не плохой…
– Да с чего ты это взяла?!
– Я это чувствую.
– Неуверенно как-то ты это говоришь.
– Хорошо, я чувствую, что он не враг. Так лучше?!
Лена скривила губы, как бы намекая, что типа воля твоя, но если что – я предупреждала.
– Рон, что взорвалось-то?
– Атом. Испытания. Бомба! – протараторило существо. – Бу-у-ум!
Оно снова дернулось, чтобы изобразить взрыв, но вовремя заметило движение Лены, готовой взмахнуть мечами, и передумало.
– Да, лучше не дергайся, макака, – сказала ведьма.
Существо закивало в ответ.
– Так-то лучше!
– Атомный взрыв? Был атомный взрыв? – спросила Настя.
– Да. Взрыв быть. Испытания.
– Господи, испытания ядерной бомбы? – продолжала спрашивать девушка. Ей казалось, что она нащупала важную нить разговора, которая поможет понять, что же происходит.
– Да. Арес. Семнадцать.
– Арес это что, типа бог войны? – вдруг спросила Лена.
– Арес – да. Война. Большая. Взорвать – все погибнуть.
– Хорошо. Что значит взорвали бомбу? Для испытаний, так? – продолжила Настя.
Существо кивнуло.
– Где взорвали? Здесь, под землей?
– Нет. Вверху, – обезьяна показала пальцем на крышу туннеля. Подруги посмотрели на нее, будто там были ответы на их вопросы.
– Ты что-нибудь понимаешь? – спросила Лена девушку.
– Кажется, начинаю…
– А я вот ничегошеньки. И вообще я бы лучше ему голову снесла – так спокойнее.
– Не надо. Голова. Нужна. Да, – сказало существо.
– Погоди ты. Да хватит уже! – шикнула Настя на Лену и снова обратилась к их провожатому: – Хорошо. Если я говорю правильно, то просто не перебивай, ок?! То есть были ядерные испытания. Проект… Арес-17. Но что-то пошло не так – они облажались, как ты сказал. И при этом взрыв был на поверхности, ты сказал, но почему те, кто им занимался, до сих пор здесь, внизу?
Существо повернулось, вставило палец в рот, потом резко дернуло им. Получился звук, напоминающий открывание бутылки. Потом еще. И еще.
– Они что, напились тут, да? С горя?! – ухмыльнулась Лена.
Существо покачало головой.
– Это не пробка. Это вода, да? – догадалась Настя.
– Да. Вода. Много. Вода – до фига!
– А он забавный, – сказала Лена. – Пожалуй, не буду его пока убивать. Он реально смешит…
– Он не смешит, – сказала Настя.
– Как не смешит? Откуда здесь вода?!
Настя показала вперед – там коридор заканчивался выходом в большое помещение, стен которого было не видно. Зато было видно, что за коридором сразу же начинается вода.
«Озеро. Подземное озеро, – догадалась Настя. – Но откуда?»
Не успела она об этом подумать, как существо прыгнуло с потолка – и прямо в воду. Девушек окатило брызгами.
– Я же говорила, что ему нельзя доверять, – проворчала Лена.
Настя только развела руками.
6Я понял, что все кончено. Лева еще раскидывал оставшихся сподручных Амбала. Весьма, кстати, эффектно – кости разрывали кожу, головы взрывались арбузами. Но эта схватка уже была проиграна – это я понял, когда увидел, что гитариста со всех сторон окружили парни в экзоскелетах.
– Лева, не надо! – сказал я в наступившей тишине. Он по-прежнему был монстром, но на этот раз взгляд его был вполне осмысленным. «Значит, не соврал, что начал контролировать процесс превращения». – Они тебя убьют!
– Это мы еще посмотр-р-рим! – зарычал он. Низкий и утробный звук. За пределами Зоны он напугал бы любого здравомыслящего человека, но тут пугать этим было уже некого – амбаловские бандюки валялись по всему залу. А этих парней в черном так просто не возьмешь – их пушки могут спокойно убить даже Леву в его новом образе. Возможно, против одного-двух он бы еще выстоял, но против десятка-двух стволов – вряд ли.
– Лева, ты видел, что они делают этим оружием!
– Не только-с-с! – сказало существо, держащее меня на мушке.
Макс застыл посреди зала с барабанными палочками, которые он хотел вонзить поверженному бандиту в глаза. Но передумал. Саня был рядом с ним – держал мудака за ноги. Бас-гитара валялась рядом.
– Парни, не надо! Иначе нас убьют, – сказал я.
Они посмотрели друг на друга, потом на меня, начали вставать. Бандит под ногами драммера и басиста дернулся. Макс отправил его ногой в нокаут.
– Так тебе, ублюдок, – процедил он. – И что вам от нас надо, уродцы? Опять Стаса сыграть?!
– За Стаса и «Мурку» мы еще не рассчитались! – Лева снова поднял кулаки.
– Тише, ребята, не стоит! Правда!
Макс выступил вперед:
– Как ты не понимаешь, они ведь нас и так убьют! Мы уже решились, разве нет?!
– Не убьют! – ответил я.
– Нет гарантий-с-с, – прошипело существо, державшее меня на мушке.
– Вот, Дарт Вейдер дело говорит, – ухмыльнулся Макс. – Они нас грохнут. Лучше сдохнем в драке, – в руках у него были только палки, но я испытал истинную гордость за своих ребят. Они могли так вот просто, без всякого оружия, броситься на врагов и грызть, и кусать их, пока есть силы. Пока их самих не убьют.
Мы уже решились на самоубийство, но после того, что этот незнакомец сказал мне, я понял, что у нас есть шанс. Шанс выжить. А если он есть, то я предпочитал дать его всем. Всем своим ребятам. Я их очень любил и уважал и совсем не хотел, чтобы они погибли так вот просто.
Это незнакомец сказал мне одно слово, когда наставил на меня оружие. Всего одно. И это слово было «Карта-с-с».
7Ожогин медленно приходил в себя. Руки его было стянуты над головой цепью – это он понял, когда попытался их опустить. Не вышло – только цепь звякнула. И все!
– Кто здесь? – донеслось из темноты.
«Какой знакомый голос. Где-то я его уже слышал?!»
– Кто, ответь, пожалуйста-а-а! Ты меня не будешь есть?
«Это же Брусок! Точно ведь!»
– Ты-ы-ы, мр-рас-с-сь! – сталкер уже и сам почти шипел. Как те чуваки в экзоскелетах.
– Капитан, ты? Ура! Я-то думал, что они меня решили кому-то скормить. Очнулся, а тут темень – как в жопе негра. Я сразу перепугался, я…
– Ты нас предал, мр-р-разь! – процедил Ожогин. Он попытался дернуться, но снова цепь его сдержала. Слишком массивная, такую точно не разорвать. Надо быть Халком. Или Левой. Лева… Интересно, где они сейчас? Где парни?!
– Ты подставил меня, подставил парней…
– Послушай, да… Это все было, но они меня заставили… Эти черные … Черные твари… Они не люди, понимаешь, не люди они – демоны…
– Какие еще, нахрен, демоны? Ты что городишь, старый осел?
– Я… Я не придумываю. Я видел их лица… Это и не лица вовсе… Это морды… Они – твари. Из кошмаров. Из снов. Они явились за мной, потому что я себя очень плохо вел… Я… – И вдруг он заплакал.
В темноте это плач звучал чересчур громко.
– Плачешь? Да, плачь, сука! Ты же знаешь, что если бы не
