– Вниз. Плыть. Сейчас!
– Стой, что значит вниз?! – перепросила Лена.
– Он принес нам баллоны, чтобы мы поплыли вниз. Там ведь Подземный город? – спросила Настя.
Тварь кивнула.
– Не-не-не, я туда не полезу. И не просите, – сказала ведьма, вложив мечи в ножны.
«Хоть это хорошо, – подумала Настя, – поняла, что он не опасен».
– Надо вниз. Помочь! Да! – существо тыкало пальцем в баллоны.
Насте тоже не хотелось их надевать:
– Послушай. Это очень… плохо, что твоих друзей или знакомых заперли в этом городе, держат и все такое, но мы-то тут при чем? Зачем нам туда? Мы думали пройти через Подземный город, потому что нам надо было найти своих друзей… группу… Ожогина.
– Ожогин! – вдруг радостно вскрикнула тварь. – Да, Ожогин!
Лена встрепенулась.
– Что ты знаешь про него? Где он?
Существо подняло руки, словно сдаваясь. Выпучило глаза.
– Я знать. Ожогин. Там! Внизу!
Лена посмотрела на существо:
– Хорошо. Я готова плыть, но ты же знаешь, что я тебя убью, если ты соврешь?
Существо закивало.
– Лен, как он мог оказаться там? – спросила Настя. Что-то не сходилось во всей этой истории.
– Не знаю, но мне плевать. Я иду за ним. Где бы он ни был!
9– Покажи-ка! – сказал сталкер. Он по-прежнему ничего не видел в темноте, но тут она ожила – появилась полоска синеватого света.
– Это что, браслет?
– Ага! Люди Амбала меня шмонали. Спросили, типа чо это? Я сказал, что фитнес-браслет. Они поржали и отстали. Идиоты! Думали, я фитнесом занимаюсь… Хех, в мои-то годы, – засмеялся Брусок. Он был чертовски доволен собой.
– И как оно работает?
– Э-э-э, я не знаю. Но, может, разберемся.
– Как ты его активировал? Ты же цепями прикован?
– Эта штука реагирует на сигналы мозга. Не знаю, как это работает. Я стырил ее у этих… У демонов.
– Да, я понял.
– Увидел в фургоне. Как раз главный отвернулся – я и свистнул.
– И что это такое?
– Я же говорил, что не знаю. Может, оружие какое. Лазер там или еще что…
– Лазер?! – Ожогин засмеялся.
– А зря смеешься. Я хоть и называю их демонами, но они, мне кажется, больше пришельцы, чем демоны.
– Пришельцы – это типа на тарелке прилетели? – сталкер уже откровенно издевался над стариком. Все равно вся эта затея со светящимся браслетом казалась ему малореализуемой.
«Светопреставление – и только. Дети такими фигнюшками балуются».
– Не, не в тарелке. Хотя я не проверял. Мне кажется, они из другого мира, я в разговорах слышал.
– Из другого мира? Ты совсем сбрендил, старый хрыч?
– Сам ты сбрендил! – брякнул тот.
– Ты совсем забыл, что я тебе шею обещал свернуть. Так смотри, найду способ это сделать… Даже здесь, в цепях…
– Погодь ты обижаться. Ты видел их автоматы?
– Ну да. – Ожогин на секунду задумался. Действительно, оружие обладало убийственной мощью. Такое в Зоне не встретишь, но, может, там, на Большой земле, уже и изобрели подобное. Слишком давно он там не был. Слишком…
– Так вот. Оно – не из нашего мира. Да и в разговорах я слышал, что они из Сорматии. И сами они себя называют сормы. Между собой. Ну, типа, ты сорм, я сорм, а вместе – мы сормячи. Смешно, правда?!
– Нет! – отрезал сталкер. – Ни хрена не смешно. Хорошо, допустим. Если твоя бредятина верна и эти… кхм, сормы из другого мира – то как, черт тебя дери, они оказались здесь?!
– Во! Это уже самое интересное. Они ищут взрыватель для бомбы, которая спрятана здесь…
– В Зоне?
– Ну, да. Карта же… У пацана была.
– Да, точно, – сталкер кивнул.
– Так вот, они хотят ее взорвать.
– Но зачем? Они же погибнут.
– Они считают, что вернутся так обратно. Взорвут и спустятся в ад – да, пожалуй, это самый верный путь. Поэтому… Я даже рад, что ты будешь за мной бежать. Охотиться. Я уйду отсюда… Из Зоны, исчезну…
– Если ты исчезнешь из Зоны, пожалуй, ты мне будешь даже и не интересен.
– Во! Наш договор начинает нравиться мне все больше…
– Это зря… Ты эту свою светопукалку включил, но толку от нее… Разве что светлее чуток стало, – сталкер вздохнул, понимая, что ему сейчас придется слушать бредни до самого рассвета. До казни.
– Погоди ты! Я с ними спускаться в ад не хочу… Совсем не хочу. Еще недавно хотел, убил бы себя, но сейчас…
– А что изменилось?
– Я вспомнил про браслет…
– А-а-а, отлично! – Ожогин опять хмыкнул. Этот разговор нравился ему все меньше. – А дальше-то что?
– Дальше?! Погоди! Он же работает по сигналам от мозга…
– А он твою черепушку не сожжет? Ты же не сорм?
– Э-э-э, – похоже, эта мысль старик в голову даже не приходила. – Так ведь сжег бы уже… Или нет?!
– Я не знаю, – усмехнулся Ожогин. – Ты у нас испытатель. Мне в принципе пофиг, что с тобой будет. Так что валяй – пробуй.
Старик пыхтел, пыжился.
– Сейчас… Надо сосредоточиться. Послать сигнал. Мысли… Как джедай…
– Ты и джедай – это две разные… – начал было сталкер, но тут заметил, что огонечки браслета окрасились в красный цвет. – Ты что такое сделал?
– Я… Я просто подумал о плохом. О том, что пора кончать с этими уродами… Не-не, не с тобой, конечно, ты не думай!
– Да ты на меня разозлился, отлично! Давай, мразь! Попытайся убить меня! – сталкер решил сыграть ва-банк. Он не верил, что эта штука работает, точнее – не до конца. А это, похоже, был единственный способ проверить.
– А как мне на тебя разозлиться?
– Да, блин, просто заори на меня!
– А-а-а-а!!! – закричал старик.
Вышло жалобно.
– Твою мать! Ты блеешь как овца, – сталкер заржал.
– Ты меня овцой назвал?! – злобно процедил барыга.
– Ну да, овца и есть. Рог Зоны! Хотя нет, у овец нет рогов…
– Никто, слышишь, никто не смеет называть меня овцой!!! Моя любимая овца погибла, когда мне было три года. Три, мать твою, года!!! Да, блин! Она сдохла от болезни, в мучениях, а я нет! Я здесь с тобой, слушаю твой бред и да, чертовски хочу, чтобы ты…
Стена, расположенная слева от Ожогина, вдруг рухнула. В проем ворвалась черная машина, острый треугольный нос разнес строение. Только чудом она не задела сталкера – тот инстинктивно мотнулся на цепи в сторону.
– Это что за нахрен? – заорал он. И тут крыша рухнула, а вместе с ней и цепи, которые к ней крепились.
– Это? Это наша свобода! – заорал старик.
– Что ты сделал?
– Я? Я хотел тебя убить. Угандошить, а приехало это…
– Что это?
– Это… Грузовик демонов.
– Кого?
И тут он понял – это был фургон тех типов, которые за ними охотились, пытаясь достать еще на Болоте. Не вышло. А сейчас барыга с помощью браслета, украденного у сормов, активировал их тачку, чтобы она убила его. Как бы смешно это ни звучало. И она почти убила, надо сказать.
– Эй, мудак, ты где?
Но старика уже и след простыл – все-таки помнил, зараза, про его угрозу.
Надо было выбираться. И срочно!
10Грохнуло так, что стены бара тряхнуло, с потолка посыпалась штукатурка. К тому времени нас уже успели упаковать, на
