– Мы не собираемся-с-с возвращаться назад, в с-с-свой мир, – довольно сообщил механический голос Императора. – За тридцать с лишним лет поисков бомбы-с-с, способной вернуть нас-с-с обратно, мы привыкли к этому миру-с-с. Здесь немного другая с-с-сила гравитации, непривычная-с для нас, но экзос-с-скелеты прекрасно с-с-справляются с этой неприятнос-с-стью.
– Эй, приятель! – окликнул я главаря. – А тебе не кажется, что ты злоупотребляешь нашим гостеприимством? Да и зачем вам наш мир? В гостях хорошо, а дома лучше.
– Наш мир-с-с на краю гибели, – ответил Император таким тоном, будто говорил о чем-то будничном. – Экологическая-с-с катастрофа. Точка невозврата уже пройдена-с-с, осталось немного, лет сорок по вашим меркам-с-с, не больше. Так что мы решили-с-с перенести всех остальных сормов сюда, на Землю.
– Вот так новости! – присвистнул Ожогин. – И нафига вы тут нам нужны?
– Эта проблема легко-с-с решаема, – ответил Император, не скрывая ехидства.
Один из сормов перезарядил оружие, недвусмысленно намекая, каким именно способом будет решена проблема. Ожогин нахмурился, его ладони невольно сжались в кулаки.
– Бес-с-с глупостей, – предупредил вышедший вперед сорм, уставившись на капитана.
Ожогин злобно фыркнул, но кулаки разжал.
– А бомба? – спросил я. В голове вновь начали всплывать увиденные образы – огонь, сметающий все на своем пути, мгновенная гибель всего живого, боль, агония…
– Мы ее наконец нашли-с-с! Мои помощники-с-с уже привезли ее. Оказывается, она была с-с-спрятана совсем-с рядом отсюда! Больше тридцати лет-с-с мы искали ее, но она была, как у вас-с-с-с, у людей, говорят, под нос-с-сом. Зона бережно хранит-с-с свои тайны.
– В Министерстве обороны умели прятать, – вдруг подал голос худой человек, которого Император назвал Евгением. Он ковырялся при помощи отвертки во взрывателе, умело его разобрал и что-то нажимал там внутри, от чего прибор едва заметно вспыхивал голубым сиянием и по-мышиному пищал.
– Эй, чувак, – шикнул парню Ожогин. – А ты какого ляда на них батрачишь? Ты ведь наш, из человеков будешь. Ты ведь слышал, что тот мордатый сказал? Не улетят они никуда. Еще больше сюда братвы своей подтянут, и тогда точно всем нам каюк будет.
Евгений посмотрел на капитана так, будто тот был предметом мебели, и, ничего не ответив, продолжил свое занятие.
– Эй, ты чего? Ты что, не понимаешь, что они тут все…
Ожогин ойкнул на полуслове и согнулся пополам – тяжелый удар в живот выбил из него последнее желание разговаривать.
– Не отвлекайте моего-с-с человека, – предостерег Император
– Женя, слышал? – морщась, процедил Кэп. – Если ты сейчас взрыватель им подготовишь, через час мы все будем с такими званиями ходить – их люди. Как вещи. Если живыми останемся.
Еще один удар вырубил Кэпа.
М-да, ситуация хуже некуда. Я дернулся, но меня тут же схватили крепкие руки одного из сормов.
– А как насчет концерта? – спросил я у Императора.
Тот одобрительно кивнул.
– Да, я позволю-с-с вам сыграть триумфальный марш-с-с в честь нашей великой победы-с-с!
– Какая же это победа? – простонал с земли Ожогин. – Это захват. Колонизация, блин.
– Называй, как тебе-с-с будет-с-с угодно! – без интереса ответил Император и кивнул своим подчиненным. – Принесите им их инструменты-с-с.
Двое сормов быстрым шагом направились в сторону небольшой сараюшки.
– На нашей планете-с-с музыка – один из важнейших элементов-с-с жизни-с-с. За столько времени, что мы тут находились, мы не имели возможности-с-с в полной мере насладиться звуком-с-с. Настоящим звуком-с-с. Все эти записи цифровыми способами – полная ерунда. Мы его не вос-с-спринимаем-с-с.
– Ну да, теплый ламповый звук гораздо лучше, – с сарказмом кивнул я, но Император пропустил мою реплику мимо ушей.
– Поэтому я вам-с-с разрешаю сыграть свой звук-с-с. Живой звук-с-с. Он важен.
Многие сормы закивали. Было видно, что одно упоминание о живом звуке приводит их в экстаз.
– Да вы любители концертов, ребятки! – улыбнулся Макс, с любопытством поглядывая на сормов.
– Во время живого звука в нашем организме происходит-с-с выброс определенных вещес-с-ств. Если взять аналогию-с с вами, то это как получить дозу наркотика.
– Не, Макс, – хмуро заметил я. – Они не любители послушать концерт, они простые наркоманы.
Меня ощутимо тукнули под ребро.
– Сегодня прекрасный повод-с-с, чтобы употребить живой звук, – даже в механическом голосе Императора уже слышались нотки радостного предвкушения. Остальные сормы едва слышно начали шипеть, словно прокисшее молоко в плотно закрытой банке. – Прекрас-с-сный повод дать заползти ему в вены! Проникнуть в фис-с-стулы и протоки!
Сормы зашипели громче.
– Наполнить поджелудочные мешки новым экс-с-судатом!
Помощники Императора затряслись в экстазе, вскинули руки вверх и начали выкрикивать что-то нечленораздельное.
Кто-то из сормов сдавленно застонал. Мать честная! Да эти ребята на всю голову больные!
Второй сорм замычал, тягучая слизь свесилась с его пасти.
– Дать силы желудочным червям нашим! Во имя Великого Нʼга-Таʼкха-та!
– Во имя Великого Нʼга-Таʼкха-та! – эхом повторили остальные сормы.
Нам вручили в руки инструменты.
– Играйте-с-с! – злобно закричал Император – было видно, что он сильно разошелся и едва сдерживался. С таким выражением лица моряки дальнего плавания ждут, когда разденется портовая девка.
Мне стало не по себе. Я глянул на Леву. Тот пожал плечами.
Со стороны Евгения раздался скрежет, а потом парень сказал:
– У меня все готово.
– Начинай! Начинай-с! Начинай! – в нетерпении произнес Император. – Мы слишком долго ждали! Пора-с-с начинать. С-с-слишком долго. Играйте-с-с! Иначе я уничтожу вас-с! Играйте немедленно-с-с! Играйте с-с-сейчас же!
Я кивнул парням – и мы заиграли.
2Юра оказался способным учеником, ему не надо было повторять два раза. Едва Лена говорила «Слева!» или «Справа!», как парень, почти не глядя, убивал выбегающего из закутка очередного сорма из их же оружия. Девушки тоже не отставали. Лена орудовала мечами, словно они были продолжением ее рук – лезвия со свистом рассекали воздух, создавая впереди своей хозяйки мертвую зону. Юра не завидовал тем, кто туда попадал, – их просто перемалывало в фарш.
– Куда теперь? – спросила Лена, убивая очередного сорма. Липкая темная кровь врага измарала и склеила девушке волосы. Могло на некоторое время показаться, что она только что вышла из душа. Но только на первое время. Едва блеклый луч света падал на лицо Лены, как наваждение проходило, женщина представала в пугающем обличье: вся в крови, с пышущими огнем глазами и с почти звериным оскалом.
– Полигон! – сдавленно ответил Рон, с опаской поглядывая на ствол орудия, упершийся ему в лоб. Эта тварь выскочила вместе с остальными учеными в коридор, а теперь пыталась им помогать. Или делала вид, что помогала.
– Не врешь? – спросила Настя, переведя оружие к переносице ученого.
– Не врать! «Лесная сказка»!
– Чего?
– Туда идти. Там – бабах! Там испытать бомба.
– Далеко отсюда?
– Почти над нами. Выходить. Лестница. Вот тут.
Рон указал наверх.
– Сдается мне, что ты врешь! – прошипела Настя, с сомнением вглядываясь в черные своды потолка.
– Не врать!
Рон хлопнул по стене, и над головами что-то гулко стукнуло. Через секунду мрак прорезал блеклый луч света.
– Лестница на небеса? – с сарказмом процедил Юрка, глядя на металлические ступени, спустившиеся прямо к его ногам.
Рон кивнул.
– «Лесная сказка». Там.
– Ну что? – повернулся парень к девушкам. – Пошли спасать моего непутевого батю?
– Насчет непутевого – это
