– Нужны лекарства.
Подскочив с места и закинув рюкзак на плечо, Глеб поспешно сказал:
– Покажи дорогу, я схожу на то место, отыщу их.
– Ты ее одну тут хочешь оставить? – проворчал Каша, жестом усаживая парня обратно. – Посмотри на меня, чем я смогу ей помочь, если останусь? Какой с меня, к черту, лекарь? Нет, лучше ты оставайся, а я схожу.
– Но…
– Я точно знаю это место, уж поверь мне. Дойду быстро, все тропы тут знакомы. Если выйду прямо сейчас, то к ночи вернусь обратно. Посидите пока здесь. Охотники эти ваши, я думаю, больше сюда не пожалуют. Помоги только того жмура оттащить к сараю.
– А если его искать начнут? – спросила девушка.
– Пусть ищут, – хитро улыбнулся старик. И, чтобы не пугать девушку, шепнул Глебу: – Тут ближе к вечеру целая свора собак на пропитание выходит, от этого бэтмена за полчаса только один противогаз и останется.
– А нас они не сожрут? – испугался парень.
– Запрете двери, и все будет нормально. Они вообще живых боятся как огня, но на всяких случай закройтесь.
– Там же замок сломан, его из автомата весь изрешетили.
– А ты шкафом закрой вход. А я когда приду, подам какой-нибудь сигнал. Постучу, например, как-нибудь по-особому. Три раза быстро, вот так, – Каша стукнул костяшками пальцев по столу. – Три медленных удара, и опять три быстро. Запомнишь?
– Три быстро, три медленно, три быстро. Запомнил.
– Вот и хорошо. Пойдем, вынесем мусор из избы.
Старик встал и вышел из комнаты, давая понять, что разговор окончен.
Убитого оттащили на противоположную сторону улицы. Немного подумав, Каша забрал у него «абакан» и полную обойму. Пояснил:
– В дороге пригодится. – Поинтересовался у парня: – У тебя как с патронами?
– Без одного полный магазин, – кивнул тот.
– А то, может, вам оставить автомат?
– Нет, тебе нужнее. В дороге всякое может быть.
– Это уж точно, – невесело улыбнулся Каша.
Постояли немного, перевести дыхание, оттереть снегом руки. Затянувшуюся тишину первым нарушил Глеб, уважительно сказал:
– Спасибо вам больше, Аркадий Иванович.
– Да не за что пока благодарить, – смутился старик.
– За то, что приютили, не убили, не сдали этим уродам и за то, что помогаете. Я даже не знаю, что бы мы делали, поймай они нас.
– Ты, главное, Вику береги. Она… – старик не смог подобрать нужных слов, они налезали друг на друга, не давая четко сформулировать мысли. Лишь повторил: – Береги.
– Она моя сестра, – сказал Глеб.
– Сестра? А я думал… – старик хихикнул. – А как же отец ребенка? Погиб?
– Его нет. – В лице парня что-то молниеносно переменилось, оно стало монолитным, словно вырубленным из камня, а в голосе проскочила звенящая сталь.
Каша не стал задавать больше вопросов, поняв, что ни к чему хорошему этот разговор не приведет. Надо будет, сами расскажут.
– Тогда я пошел, – сказал старик, чуть помолчав. – Ты иди в дом и следи за сестренкой своей, глаз с нее не спускай.
– Хорошо.
Старик проводил взглядом парня, постоял еще чуток и двинул в путь.
Глава 2
Новое задание
За три дня до Судного дня– Все плохо.
Когда шеф начал разговор с этих слов, Костя смекнул сразу – ничего хорошего не жди, можно даже дальше не слушать. Сергей Петрович опять начнет жаловаться и ныть про плохие финансовые показатели, а в итоге лишит премии.
– Все очень-очень-очень плохо. Суперплохо. Плохо в степени плохо.
Костя набрал побольше воздуха в легкие, закрыл глаз, медленно выдохнул. Обычно это ему помогало взять себя в руки и успокоиться, но не сейчас. Дребезжащий голос шефа сегодня особенно сильно действовал на нервы. Может, это из-за жары? Или магнитная буря на Солнце бушует?
– Тираж газеты падает. Посещаемость сайта, на который мы делали ставки, ничтожна мала. Нас просто не читают!
– Сайт открыли всего месяц назад, – попытался мягко возразить Костя. – Еще рано говорить о…
– Рекламодателей нет! – перебил его шеф. – Понимаешь? Без рекламы мы ноль без палочки.
– А как же этот, который такой лысый, позавчера еще приходил, курил прямо в кабинете?
– Ты на рекламе кошачьего корма хочешь всю редакцию вывезти? Там настолько мизерная сделка, что можно было и не заморачиваться даже. На раз в столовую сходить не хватить.
– Ну я бы не отказался насчет столовой, кстати, – улыбнулся Костя. Улыбка получилась вымученной. – Со вчерашнего дня ничего не ел.
– Некогда о брюхе думать, – попрекнул его шеф, погладив свой далеко выпирающий живот, обтянутый пиджаком.
«Натуральная шерсть, между прочим, – отметил про себя Костя, осматривая одежду начальника. – И как ему не жарко в такой духоте?»
– Дело есть, которое спасет наше бедственное положение.
– Какое еще дело? – насторожившись, спросил Костя.
– Понимаешь, чтобы оставаться на плаву, любой медиа надо подогревать к себе интерес, – издалека начал Сергей Петрович и хитро прищурился. – А как это можно сделать?
– Фотки голых баб на обложку журнала налепить?
– Скандалы, – прошептал шеф и даже привстал.
– Скандалы? – переспросил Костя, словно первый раз услышав это слово.
– Да, скандалы.
– Что – скандалы?
– Ну, то самое. Скандалы.
– Вы хотите сказать…
– Я хочу сказать, что нам нужен огромный такой жирный скандалище, чтобы из него прямо сочилась грязь и кровь, чтобы у людей волосы на голове дыбом вставали от прочтения, от осознания того, что творится у них под носом.
– Это хорошо вы сказали насчет жирного, образно. Только у нас же не желтая пресса. У нас ведь целевая аудитория…
– У нас газета и сайт через месяц-два такими темпами загнутся как нерентабельное предприятие. Да, мы были семь лет на коне, одна из лучших областных газет. – Шеф не без гордости посмотрел на висящую на стене грамоту в позолоченной рамке. – Да, нас боялись и к нам прислушивались. Да, сам губернатор, теперь уже бывший, сидел здесь, где сейчас сидишь ты, и просил, умолял на коленях меня не печатать разоблачение с железнодорожными махинациями. Но мы честные, нас не подкупишь, и мы напечатали это расследование.
– Я помню, – вяло кивнул Костя. – Это же я эту схему раскрыл.
– Рейтинг у нас был высок, и хватало безбедно существовать. Но интернет помаленьку отвоевывает наш хлеб. Теперь все ушли сюда, – шеф поднял со стола последнюю модель смартфона и шмякнул его на кипу бумаг. – В компьютеры, ноутбуки, планшеты. Бумажные газеты никто не читает. Зачем, если можно в один клик найти нужную информацию? Все теперь в цифре.
Шеф поправил задравшийся на пояснице пиджак и грузно сел на место, кожаное кресло под ним жалобно заскрипело.
– Поэтому нам нужен скандал, – чуть успокоившись, резюмировал начальник. – Со всеми выкладками, фотографиями, доказательствами. Эксклюзивные расследования забирают хороший рейтинг.
– И? – еще более настороженно спросил Костя.
– И ты мне его добудешь, этот скандал.
– Где я его добуду? Это же не соленый огурец, который при желании в любое время из банки можно было достать.
– А ничего не надо доставать, Константинчик.
Костя сморщился – терпеть не мог, когда его так шеф называл.
– У дяди Сережи все уже есть. – Шеф достал из ящика стола синюю папку и протянул сидящему напротив. –
