Буквально за один бой отношение выживших воинов к мальчишкам-иномирянам поменялось кардинальным образом. Потом пришел черед копий. Опытные воины смеялись, наблюдая за тем, как двое пацанят, чуть ли не падая от усталости, после дневного перехода и нескольких боев с нежитью, упрямо тащат все найденные ими копья к костру. Далее туда же отправился моток эльфийской веревки и короткие, толстые ветки.
Смешки начали стихать, когда из рук двух отчаянно ругающихся на незнакомом языке мальчишек вышла первая рогатина. Корявая, но крепкая. Пацаны просто-напросто примотали кусок ветки от дерева перпендикулярно древку, сантиметрах в двадцати ниже острия копья.
Остальные копья доделывали мужики, отправив мальчишек отсыпаться. На следующий день количество смертей и ранений уменьшилось. Легкораненые воины надевали скелетов на копья (мальчикам не хватало сил) и, поворачивая рогатины, цепляли ходячих скелетонов за ребра. Рывок, и нежить летит на землю, а сверху ей в череп прилетает точный удар молота.
Но ребята не успокоились. Облюбовав эльфийскую веревку, они смело делали растяжки прямо перед скелетами, не рискуя, впрочем, близко приближаться к гончим и прочей серьезной нежити, благо ее было не так уж и много. Скелеты спотыкались и теряли головы в буквальном смысле слова.
Таким образом Марк и Аврелий довольно быстро попали из разряда «расходный материал» в «перспективные малые». Мэтр Илл, предводитель их группы даже расщедрился на «прикосновение». Так называлась инициация через светляка. Или, другими словами, подключение к обрывкам Сети. Система оценивала физическое и ментальное состояние человека, отображала его в виде схематичной таблички с параметрами и характеристиками. К слову Марк увидел появившуюся табличку «Выбрать класс» еще тогда, когда парня «учили» языку, но не успел воспользоваться моментом. Теперь же оба — и Марк, и Аврелий владели интересными умениями. Марку система предлагала выбор в основном магов: «Воздушный стрелок», «Шторм», «Повелитель огня», «Фортификатор» и так далее. Поначалу свой выбор мальчик хранил в тайне, швыряя в нежить нейтральные огненные шары, доступные любому магу, будь то классическая стихийная школа или всевозможные вариации. Но после происшествия с исцелением истинным пламенем, парень нехотя признал, что выбрал «Повелителя огня».
— Сложности с прокачкой других стихий, бонусы к огню, — больше из парня не удалось вытащить ни слова.
Аврелий же стал паладином. И, глядя на его спокойные, мудрые глаза и довольно крепкое для подростка телосложение, Вадим верил — этот станет. Про способности парень сказал коротко:
— Против нежити — самое то, вдобавок лечить немного могу.
Именно благодаря «наложению рук» Аврелия, мэтр Илл не погиб от ран, свалившись только из-за крайнего истощения. Старик да двое мальчишек были единственными выжившими из их отряда.
У Гая, Юлия и Цезаря дела складывались не столь радушно. Поначалу отряд шел, не встречая никаких препятствий, а тройка парней так же находилась на положении то ли слуг, то ли рабов. Лич, командующий армией немертвых, и отвечающий за это направление, оказался большим затейником. Отряд банально заманили в ловушку и начали планомерно уничтожать. Положение спас маг земли, сопровождающий воинов. Парни не помнили его имени, зато хорошо запомнили вызванный им обвал. Он же и нашел пещеру. В которой укрылась треть отряда. Сам маг остался прикрывать их отход. Потом уже, в пещере, в редких перерывах между схватками, Гай, назначенный старшим, узнал, что у себя на родине этот маг был обычным агрономом. Довольно редкая специальность и специализация. Ведь благодаря наличию моря, большинство магов Крепости выбирали стихию воды или воздуха.
Среди этих ребят супер-способностями или навыками похвастать не мог никто. Даже обученный местному языку при помощи светляка Гай. И опять же, мальчишки использовали коктейли Молотова, рогатины и самодельные растяжки. Вот только в отличие от мэтра Илла, пытающегося, чуть ли не силком, вложить все свои знания в голову Аврелия, клирик их отряда явно не пылал к мальчишкам дружескими чувствами, не говоря уже о простых воинах. А вылеченный рыцарь был именно тем, кто швырнул оного из пацанов костяным гончим. Покупая ценой его жизни драгоценные секунды отступления.
На эти слова Вадим вопросительно поднял бровь, в упор посмотрев на Цезаря, до сих пор нет-нет, да и поглаживающим левую ногу.
— Он нам может еще пригодиться, — хмуро ответил парень, — вон, Аврелию нужно тренироваться с мечом. Да и может кто из нас выберет путь воина. Пусть живет… пока.
— А не боишься? — Вадим кивнул в сторону оставленного лагеря. — Что они, объединившись, вас к смирению принуждать будут?
— Их, — скопировав жест Вадима, ответил Цезарь, — нет. А вот с вами нам жизненно необходимо договориться.
— Это почему? — ради интереса уточнил парень.
— Вы говорите на русском. Значит вы — свой. А мы своих не бросаем.
— Ребят, я говорю на имперском, но да, у моего отца в предках были роски или русски, не помню точно.
— Русские, наверно — уточнил Марк.
— Наверное, не суть. Слушайте, ребят, — Вадим устроился поудобнее, — в том мире, откуда я родом, уже нет деления на национальности. По сути мы все — одна большая семья.
Неверящие смешки пацанов были ему ответом.
— Я серьезно! — Вадима, непонятно почему, задела эта тема. — Да, конечно, на Земле у нас три фракции или государства — Империя, Азиатский союз и Содружество, но знаете, когда в бою тебя прикрывает камрад из Союза или Содружества, не смотришь на цвет кожи и разрез глаз. Да и потом, эти, как вы говорите, «свои» — парень выплюнул слово, — устраивают такую жесть у себя на родине, что аж жуть берет!
— То есть, вы хотите сказать, что все три государства живут в мире? — уточнил Марк, остальные пацаны снова притихли, отдав нить разговора своему негласному лидеру.
— Ну, я бы так не сказал, — задумался Вадим, — нет, не в мире. Между странами постоянно идет соперничество на поприще науки, технологический шпионаж, гонка вооружений, ну и, конечно же, игры разведки и дипломатов.
— Дайте угадаю, некоторые из ваших соседей, наверное, пытаются устраивать у вас революции и митинги? — влез в беседу Гай, несколько нервно поглаживая свой арбалет.
— Ну да, есть и такое, — кисло поморщился Вадим, вспомнив летящую прямо в него импульсную гранату, — но в бою мы с ребятами, как братья!
— Боевое братство, — кивнул Марк, — но между странами согласия нет?
— Нет, — скрипнув зубами, признал Вадим, вспомнив торги Союза и Содружества по количеству космических кораблей, необходимых для
