— Ну вот о чем мы и говорим, — пожал плечами Марк, — грустно, конечно, но работаем с тем, что есть. У нас стран побольше будет. И обстановка понапряженней. Нет внешнего врага, перед лицом которого Земля могла бы объединиться. Ну да ладно. Расскажите теперь вашу историю, если вы не против?
— Не против, — улыбнулся Вадим.
За прошедшие дни апатия ни разу не нахлынывала на парня, а окружающий мир оставался так же наполнен красками. Вадим рассказал про инсектоидов, про Терру-2, про антиматерию, про «Оплот» и воронки, опустив детали про эксперименты, СИБ, Икса и прочие моменты своей насыщенной биографии.
— Вадим, а ваш доспех, он, эээ — немного замялся Марк, — ээ, живой?
— А ты почему спрашиваешь? — удивился парень, находившийся в глубокой отключке после второго лечения и не знавший о разговоре Икса и Марка.
— Вадим, я немного спалился перед пацаном, сказав ему, что за мной должок, — виновато вмешался Икс.
— Да уж, дружище, — пробурчал парень, — умеешь ты… Ладно потом обсудим.
Икс промолчал, признавая свою вину. Конечно, здесь не было наблюдателя из СИБ и армейской верхушки, да и вряд ли существовали законы о разумных искинах, но оба — и Вадим, и Икс чувствовали, что не стоит распространяться об их небольшом секрете.
— Ладно, ребят, что дальше делать будем? — решил закруглить разговор тяж, — смеркается, на ночлег готовиться пора.
— Караул будем ставить? — деловито уточнил Марк.
— Не, — лениво отмахнулся Вадим и похлопал себя по груди, — вот он, караул! Я уже расставил камеры на ключевых точках. Можем спать спокойно.
Парни снова быстро переглянулись на слове «камеры», что не скрылось от глаз Вадима. Похоже у мальчишек были какие-то свои секреты. И если раньше парню было бы плевать, то сейчас в нем загорелся огонек интереса.
— Вадим, — подал голос дольше всех молчавший Юлий, — а разрешите посмотреть винтовку?
Посмотрев на умоляющие взгляды мальчишек, парень хмыкнул. Мальчишки, они и в другом мире мальчишки!
— Держи, только на меня не направляй, могу неправильно понять, — предупредил он пацана.
— Само собой. — серьезно кивнул паренек и, не удержав винтовку в руках, уронил ее на землю.
— Тяжелая, блин!
— Извини, — поморщился Вадим, — забыл предупредить, это же штурмовой вариант. Для тяжей.
— Круто!
— Вот это мощь!
— На калаш чем-то смахивает вроде?
— Ну да, есть немного.
— Вадим, разрешите пальнуть?
— Оо, а серьезно, разрешите выстрелить?
Вадим с улыбкой смотрел на обступивших винтовку мальчишек.
— Пистолет надо? — фраза вырвалась у тяжа как-то сама по себе.
— Надо! — Марк отреагировал мгновенно. — Ох ты! Круто! Разрешите сделать несколько выстрелов?
— Да пали сколько хочешь, у меня атомный реактор за спиной, заряжу, как разрядится!
— А это, — самый маленький из мальчишек с опаской посмотрел на Вадима, — там радиация, все дела?
— Не, нет никакой радиации, яйцеголовые еще в прошлом веке от побочных эффектов избавились, — успокоил напрягшегося пацана тяж.
— И по мужской части все нормально? — на полном серьезе уточнил девятилетний мальчуган.
— Нормально, — еле сдерживая хохот, кивнул Вадим, — никто не жалуется.
— А ну, ладно тогда, — кивнул пацан и, тут же позабыв про Вадима, начал выпрашивать у Марка пистолет.
Марк же был занят серьезным делом. Он сравнивал свои огненные шары с выстрелами из лазерного пистолета. Луч плавил камень, а шар лишь оставлял на камне копоть и сажу.
— Ничего, Марк, — один из мальчишек похлопал вожака по плечу, — ты же будущий повелитель огня, научишься!
Остальные мальчишки захихикали, во всю подначивая Марка. Тот отреагировал, на удивление, импульсивно. Вадим с интересом наблюдал, как лицо спокойного и хладнокровного парня искажается в яростной гримасе, правая рука, роняя пистолет, вытягивается по направлению к лагерю, а левая в сторону подкопчённого валуна. Мальчишки, почувствовали неясную тревогу и поспешили отбежать от своего товарища, к тому же воздух рядом с ним становился все жарче и жарче. В следующую секунду в его руке появилась книга Ли-Сорка, а с левой ладони сорвался ослепительный столп белого пламени, проплавивший и разваливший валун на несколько частей.
— Вот он также во время последней битвы психанул, только книги не было! — крикнул Аврелий, обращаясь к Вадиму. — Еле-еле сумел его на крышу тех развалин затащить к мэтру! Щас свалится!
И действительно, Марк обвел друзей и Вадима недоуменным взглядом и рухнул, как подкошенный.
— Книгу вернуть магу! Его — в лагерь, найти еды и воды! — тут же принялся раздавать указания Цезарь, выступающим, по-видимому замом Марка.
— Вот, — Аврелий протянул Вадиму подобранный с земли пистолет, — отличная штука!
— Благодарю, — кивнул тяж, принимая «зажигалку», — значит, держимся вместе?
— Так точно! — парень посмотрел в глаза Вадиму и бросился помогать своим друзьям.
Вадим оглянулся. Темнело в горах достаточно быстро, еще час-другой и на лагерь опустится полная темнота. А ведь он должен был сегодня проверить еще несколько точек.
— Ну что, Икс? — парень прислушался ко внутренним ощущениям, — полетаем на ночь глядя?
— Как по самочувствию? Мальчишек одних оставлять не боишься?
— Да турель поставлю и лазерник, вон, Аврелию отдам, да и округу мы с тобой вычистили, вроде как, — Вадиму все больше и больше нравилась идея ночной прогулки, — а после облета оставшихся мест, можно залететь к гейзерам…
Икс правильно истолковал многозначительную паузу друга:
— Мы с Лежей готовы, главное, чтобы выжившие воины, если такие еще остались, нас не испугались…
— Все будет норм, — отмахнулся Вадим, — у меня знаешь, какое-то хорошее предчувствие на сегодняшнюю ночь!
— Ладно, — согласился Икс, — предупреждай парней и полетели!
Вадим улыбнулся. Проснувшаяся интуиция во всю трубила о необходимости в самое ближайшее время посетить гейзеры. Тяж еще раз улыбнулся и захлопнул щиток забрала. После огненного лечения он чувствовал необычайный подъем сил и втайне мечтал встретить на своем маршруте нежить.
— Это будет интересная ночь! — еще раз пробормотал довольной тяж.
Пацаны
Как только фигура Вадима скрылась за скалой и затих звук реактивного ранца, мальчишки, вернувшиеся в лагерь, принялись держать совет.
— Ну что, парни, начнем? — деловито уточнил у друзей Аврелий, приводя в чувство Марка.
— Да, давайте обсудим план действий и место сбора, на случай если нас раскидает, — Гай нежно поглаживал арбалет с неприязнью посматривая на валяющихся в отключке рыцаря и клирика.
— Не раскидает, — возразил Юлий, — держимся тяжа и все будет тип-топ. Не забывайте, наша цель — легализироваться!
— Знаешь, что-то нет желания легализироваться в стране, где тебя, как овцу на убой гонят, — скептически возразил Цезарь, — предлагаю перебираться в Бастион или Цитадель, Крепость мне однозначно не по вкусу!
— Не по вкусу ему Крепость, — протянул пришедший в себя Марк, тряся головой, — нам желательно закрепиться во всех четырех государствах.
— Желательно, — согласился Цезарь, — но четко было сказано: «Действуйте по обстоятельствам». Десять-пятнадцать лет у нас есть.
— Давайте рассчитывать на десять, — вмешался Аврелий, — а лучше, на семь-восемь. Ты как, командир?
— Да нормально, только пить хочется, — махнул рукой Марк, — но с этими вспышками гнева нужно что-то делать! Не хочу в берсеркера превращаться.
— У тебя был такой выбор? — жадно уточнил Юлий, крутя в руках кинжал, по которому нет-нет, да и пробегал электрический разряд.
— Да там
