— Это он про нейросеть что ли? — мысленно спросил Вадим Икса.
— Скорей всего, — согласился Икс, — интересный дедушка.
Мастер в это время с улыбкой смотрел на Вадима.
— Признайся, молодой человек, ты сейчас общался со своим вторым Я?
— Ну, если Икса так можно назвать, то да, — решив отвечать правду, согласился тяж, — но он самостоятельная личность!
— Думаешь? — непонятно усмехнулся мастер и неожиданно сменил тему. — Скажи, как тебе удалось вживить в свой доспех элемент огня?
— Мне помог маг по имени Ли-Сорк, он в битве с нежитью призвал огненного элементаря, но, не выдержав напряжения, потерял сознание. Я его спас, а потом мы вернулись за его книгой и пока я отвлекал Олежу, — мастер на этих словах вопросительно поднял бровь, — ну огненного элемента. Так вот, пока я его отвлекал, маг добрался до книги и мы провели ритуал какой-то. И сейчас Олежа в нашей команде. Вот, как-то так…
— Гм, — глубокомысленно протянул мастер, заходя в просторную пещеру.
Вадим мельком огляделся. Вдоль стен находились книжные шкафы и проходы вглубь скалы, посередине пещеры над мраморным пьедесталом висел в воздухе белый шар, искрящийся молниями, рядом стоял письменный стол с несколькими исписанными листками и стопкой книг, а чуть дальше расположилась самая настоящая лаборатория со множеством колб, стеклянных трубочек и других всевозможных устройств. Около каждого прохода стоял полный рыцарский доспех и что-то подсказывало Вадиму, что это не просто украшение зала. В глубине пещеры горел камин, перед которым на полу распласталась медвежья шкура, тут же стояли кресло-качалка и небольшой столик. Пол, стены и даже потолок оказались покрыты плотной вязью рун и разнообразных геометрических фигур. Недалеко от выхода на утес, парень заметил шестиконечную звезду, чертовски похожую на ту, которую совсем недавно нарисовал Ли-Сорк.
— Как думаешь, Икс, парни нас сильно потеряют, если мы задержимся на пару дней? — бросил Вадим Иксу, не переставая оглядывать скромный интерьер то ли зала, то ли пещеры.
— Потеряют, как пить дать, — мгновенно отозвался Икс, — полетели отсюда, а?
— Пусть твой рарг не боится, — произнес непонятное слово отшельник, — ничего с ним и с тобой не случится, по крайней мере до тех пор, пока вас ведут старшие, но развей мои сомнения, о чем ты волнуешься?
— Да понимаете… мастер, — голубоглазый мужчина с достоинством кивнул, принимая обращение, — там в лагере остались несколько парнишек и несколько взрослых мужиков, принадлежащих, со слов одного мага, к государству Крепость, если я ничего не путаю. Так вот, что-то мне подсказывает, что я могу у вас задержаться дольше, чем до утра, ну и волнуюсь за пацанов.
— Ясно, — кивнул маг, — ответственность — это хорошо, но у них свой путь, а у тебя свой. Если все сложится, вы еще встретитесь, ну а пока максимум, что я могу для вас сделать — это дать возможность общаться. Но для этого тебе необходимо подключится к сети.
Маг кивнул на висящий посреди пещеры шар.
— А скажите, мастер, при моем подключении к сети, моему другу ничего не будет?
Отшельник, усевшийся за стол и бегло просматривающий одну из книг, словно ища в ней что-то, поднял голову и задумчиво устремил в Вадима взгляд своих пронзительных синих глаз.
— Старшие не ошиблись в своем выборе, — хмыкнул он себе под нос и обратился напрямую к парню, — нет, с ним ничего не будет. Точнее будет, но ничего страшного. Единственное, со временем, ему может понадобиться привязка к Сети.
Маг почему-то грустно посмотрел на посверкивающий молниями шар и снова уставился на парня.
— Еще вопросы?
— Да, пожалуй, — Вадим посмотрел по сторонам, в поисках чего-то крепкого, на что можно сесть и, не найдя ничего подходящего, уселся прямо на пол, — мы сможем связать мой доспех и элемента воды? Кстати, это нормально, что он остался снаружи?
— Конечно, — пожал плечами Маг, — а как по-другому он докажет свое право находиться здесь?
Со стороны входа блеснула молния и послышался раскат грома.
— Он сейчас драться что ли будет? — уточнил Вадим, повернувшись на шум.
— Можно сказать и так, — кивнул отшельник, снова погружаясь в книгу и бормоча себе под нос, — где же это? Хм, неужели в другом томе? Или на нижнем ярусе? Так-так-так…
— А если он, не справится? — Вадим разглядел несколько фигур воздушных элементов, кружащихся вокруг его водяного.
— Значит, не достоин, — ровно ответил мужчина, — да не переживай ты, он знал, на что шел, причем давно знал и, если не дурак, готовился к этому дню. К тому же сейчас ливень будет. Думаю, волноваться смысла нет. А если ты ему сейчас поможешь, репутация его канет, как вы говорите в Лету.
— Не припомню такой поговорки, — поморщился Вадим, — извините, мастер, но, если его начнут убивать всерьез, я вмешаюсь. И мне плевать на репутацию. Своих не бросаем.
Отшельник довольно улыбнулся и ничего не ответил. Водяной же, будто услышав ответ Вадима, перестал тушеваться и, выйдя из глубокой защиты, хлестнул водяным бичом слишком зарвавшегося элементаря воздуха.
— Икс, следи за ним, — бросил Вадим другу.
— Принял, — мгновенно ответил искин, — но по моим расчетам он и сам справится, тем более ливень пошел.
— Мастер, — парень, словно забыв про сражение элементов, посмотрел на отшельника, — вы что-то говорили о связи с пацанами?
Отшельник поощрительно кивнул.
— И что насчет привязки моего водника к доспеху?
— Только водника? — хитро улыбнувшись уточнил мужчина.
— Можно еще воздушного и земляного, — тут же сориентировался парень.
Голубоглазый мужчина захлопнул книгу и оглушительно расхохотался.
— А губа не дура, да, товарищ офицер?
— О, а вот эту знаю, — расплылся в улыбку Вадим, — неужели кто-то из наших еще к вам попадал?
— Не совсем ко мне. В нескольких километрах отсюда в одном ущелье совершил экстренную посадку то, что вы называете истребитель, а Ксуры — охотник. Но, честно говоря, не знаю дальнейшую судьбу твоего соотечественника.
— А можно мне туда слетать? — быстро спросил Вадим, жадно хватаясь за любую ниточку, ведущую его к своим, — ну, после того, как мы тут закончим?
— Твое право, — улыбка не сходила с лица мага, — только пообещай мне одну вещь.
— Какую? — напрягся парень.
— Когда придет время, помоги освободить Бункерк. Без тебя там придется сложно.
— Хоро..
— Стой! — прервал его мужчина, ударив себя по голове, — не соглашайся пока!
Вадим вопросительно посмотрел на мага, не решаясь даже кивнуть.
— Так для начала выбери, что для тебя важнее — твой костюм или недавно встреченные мальчишки?
— В каком смысле? — повторно напрягся тяж.
— Смотри, — маг махнул рукой в сторону шестигранной звезды, — ритуал займет день-два, после этого ты сможешь пройти
