Глава 7
Посторонившись, пропустил мимо себя целую свору гончих собак. Создавалось полное впечатление, что замок принадлежит именно собакам, а не людям. В замке этих зверей оказалось больше, чем я ожидал увидеть. Люди уступали им дорогу, не решаясь хоть как-то задеть – всё-таки псы принадлежали королю, большому любителю псовой охоты. На пиру они нагло лезли под руку всем, кому хотели, едва не вырывая еду изо рта. И не дай бог, ты захочешь оттолкнуть пса, тот начинал угрожающе порыкивать и показывать внушительные клыки. Есть, когда из твоей тарелки в любой момент может полакомиться пес, запрыгнув перед этим на стол, я не собирался, поэтому просто сидел, делая вид, что пью вино. А сам рассматривал собравшихся людей.
Подобные мероприятия я не любил никогда. Когда бывал в замке Райнера, всегда старался отказаться от посещения балов, пиров и прочих увеселительных мероприятий. Не всегда получалось, но все-таки.
И да, местное высшее общество не отличалось какими-то особенными манерами. Все, кроме каш и супов ели руками, вытирая после руки прямо об одежду. Громко разговаривали и смеялись, хватали служанок за мягкие места, стараясь усадить себе на колени. Женщины сидели отдельно и вели себя гораздо лучше.
Когда мужчины выпили достаточно и уже начали слегка повышать голос, король махнул кому-то рукой, и в зал вошли музыканты. Женщины сразу же оживились, хотя до этого старались сидеть как можно тише. Столы в центре потеснили. Музыканты устроились около одной из стен и заиграли. Что могу сказать? Для этого времени вполне нормально.
Танцевать я точно не собирался, поэтому, как только в центре собралась толпа, выскользнул из зала и осмотрелся. С одной стороны коридора дрались два пса, а несколько слуг пытались их разнять. Судя по крикам, слугам тоже доставалась своя порция укусов.
Покачав головой, повернул в другую сторону. Дойдя до конца коридора, спустился немного вниз.
«Куда дальше?» – спросил у Арагура, бросая взгляд на гобелен, на котором была изображена какая-то эпичная битва некоего рыцаря с громадным трехголовым зверем, напоминающим мне Горыныча.
«Спускайся еще. Нет, это художественный вымысел. Ничего подобного в этом мире никогда не существовало», – ответил Арагур на мой заданный и незаданный вопрос.
Узкая лестница, сделанная из не слишком тщательно обработанного камня, спускалась все ниже и ниже. Вскоре сзади остались все коридоры, в которых были окна.
Проходя мимо горящего факела, захватил его с собой, мало ли там дальше света не будет.
В самом низу наткнулся на еще одну парочку собак. Заметив меня, они сразу же оскалились, угрожающе наступая, а потом резко остановились, как-то тонко взвизгнули и умчались в темноту коридора.
– Мы на месте? – спросил я, освещая факелом стены и пытаясь понять, куда ведет этот узкий коридор.
– Не совсем, – отозвался мгновенно Арагур. – Нужно еще пройти.
Пожав плечами, пошел дальше. Узкий коридор вскоре немного расширился, а еще через некоторое время я увидел по бокам деревянные двери с навешанными на них громадными замками.
Здесь на стенах тоже висели факелы, но свой я из рук не выпустил. Проходя мимо какого-то человека, я послал безмолвный вопрос Арагуру.
«Стражник. Спит», – пояснил он.
– Что тут? – поинтересовался тихо, переступая через ноги заснувшего стражника.
«Замковая тюрьма».
Проходя мимо одной из приоткрытых дверей, услышал доносящийся с той стороны тихий скулеж. Кажется, я догадываюсь, куда именно спрятались псы и кто именно их так напугал. В свою способность насылать ужас на животных одним своим видом я не верил, значит, Арагур постарался.
«Слева дверь, заходи в нее».
Я тут же остановился и повернулся. Дверь была, она даже оказалась незапертой. Потянув ее на себя, поморщился от протяжного скрипа. Выставив факел перед собой, успел увидеть, как вспыхнула паутина. Кажется, эту дверь давно никто не трогал.
Шагнув внутрь, быстро огляделся. Неожиданно понял, что дышать здесь намного легче, чем в коридоре. Казалось, там все пропитано каким-то тошнотворным смрадом немытых тел и нечистот. А здесь вполне можно было дышать. Конечно, никаких окон я не заметил. Да и на полу нашелся только дырявый, тонкий матрац, больше напоминающий затвердевший кусок чего-то непонятного. В противоположном углу отыскалась небольшая дыра. Ее предназначение было понятным. Напротив двери на стене висели цепи, заканчивающиеся заржавевшими кандалами.
«Что дальше?» – спросил, когда огляделся.
Ничего примечательного здесь я не увидел, вполне себе обычная, заброшенная средневековая тюремная камера.
«Подойди к стене напротив двери. – Я шагнул к стене, освещая ее факелом. – Отлично, а теперь что есть силы нажми на пятый камень сверху. Ближе к правой стороне».
Я приподнял факел и принялся выискивать нужный камень. Хорошо, что потолки в камере не были слишком высокими, иначе пришлось бы либо прыгать, либо искать, на что встать. Впрочем, я постоянно забываю, что могу менять свое тело. Я вполне мог просто увеличить свой рост. Что может быть проще?
«Это?» – спросил, указывая факелом на нужный камень. Огонь тут же сожрал всю паутину вокруг него.
«Да, этот».
Я с готовностью его нажал, прислушиваясь. Если надо толкнуть какой-то камень, значит, где-то здесь есть механизм, а они обычно шумят. Все оказалось именно так. Почти сразу снизу что-то защелкало, а потом послышался звук, напоминающий трение одного камня о другой.
Убрав руку, осторожно повернулся, опуская взгляд вниз. Как я и думал, часть пола слегка просела, а потом отъехала в сторону, открывая вид на черную дыру. Посветив себе, понял, что вниз ведет довольно крутая каменная лестница. По ней вряд ли можно спуститься, не помогая себе при этом руками.
Оттуда пахнуло прохладой и сыростью. Запах не слишком мне понравился, но я всё равно полез в дыру. До конца лестницы я добирался минут пять. И не потому что она такая длинная, просто спускаться по ней оказалось сложнее, чем казалось.
Оказавшись внизу, огляделся. Еще один коридор. Только в этот раз стены не выглядят естественными.
– И почему уже вторая твоя страница находится под землей? – спросил я, шагая вперед. – У тебя какая-то нездоровая тяга к подземельям.
– Почему это моя тяга нездоровая? – возмутился Арагур. – Просто мне нравятся подземелья. Они мне как дом родной.
– Да уж, – я проследил за капающей с потолка кое-где водой и поморщился. – Отличный дом, ничего не скажешь. Надеюсь, здесь не будет никаких живых скелетов или чего-то в этом роде?
– Нет, – не слишком уверенно сказал Арагур. – Но ты все равно поглядывай по сторонам.
Я кивнул и пошел дальше молча. Вскоре коридор мне преградило нечто странное, похожее на торчащие из камня черные, покрытые какой-то блестящей слизью корни.
– Что это за ерунда? – задал я вопрос, не спеша протискиваться между корней.
– Вообще, это крайне полезное растение, – голос Арагура звучал задумчиво. – Я не думал, что они так разрастутся.
– И чем же оно полезно? Ты же не хочешь сказать, что мне надо лезть туда?
– А в чем проблема? Ты спокойно
