— Профессор, с вами все в порядке? Я закончил, давайте поднимемся наверх, здесь становится тяжело дышать.
— Поттер?
Гарри, подхвативший его под руку, лишь отдаленно походил на сына Джеймса. Еще несколько дней назад бывшие мутными зеленые глаза вновь стали цвета изумрудов, а волосы, слегка отросшие после Ритуала Очищения, на днях проведенного в Принц-мэноре, теперь доставали до лопаток. Шрамы же, украшавшие лицо, шею, часть груди и руки попросту исчезли, явив миру симпатичного молодого человека шестнадцати лет отроду.
— Сам в шоке, — улыбнулся тот, пряча в карман зеркальце, услужливо принесенное одним из трех возникших из ниоткуда — не иначе, как только что проснувшихся и неизвестно как уцелевших домовых эльфов. — Профессор Снейп, я тут подумал… Мэнор восстанавливать, конечно же, надо, вот только, боюсь, денег на все не хватит. Так, слегка отстрою, самое необходимое. А эльфы… Можно, они пока у вас поживут? По хозяйству помогут и все такое. Сад в порядок приведут, не хуже чем у Малфоев будет!
— Ну, разве что сад, — устало протянул Северус, все еще пребывая в некоторой прострации от произошедшего. — Ты сам-то как? Упадок сил, голова кружится?
— Немного, — несмотря на ответ, Поттер весь сиял, как тот самый устроенный им фейерверк. — И есть очень хочется, — нехотя признался он.
— Что ж, тогда аппарируем, — предложил Северус, направляясь к воротам и утаскивая за собой обновленного Поттера и трех домовиков.
========== Глава 17 ==========
— Желаете почитать что-то конкретное, молодой человек?
Гарри невольно подпрыгнул: голос был незнакомым и исходил откуда-то сбоку. Сделав пару шагов назад, Гарри осторожно заглянул за стеллаж: на стене, на уровне его макушки висел портрет. Черноволосый мужчина лет пятидесяти, очень похожий на хозяина Принц-мэнора, держал в руках книгу и внимательно следил за происходящим в библиотеке.
— Добрый вечер. Пожалуй, да. Что-нибудь полезное и не сильно заумное на сон грядущий.
Книг было бесчисленное множество. Приходя сюда за очередным томом, Гарри всегда терялся: прочесть хотелось многое, вот только вызывало дилемму, что именно прочесть: глаза просто разбегались. И ни один из портретов, украшающих стены библиотеки, ни разу не пытался завязать разговор, его просто в упор не замечали. До сегодняшнего вечера.
— Насколько я знаю, вы уже второе лето здесь гостите, и еще не удосужились поинтересоваться хрониками Принцев, — с небольшой укоризной произнес портрет. — Неужто вам не любопытно?
— А разве это не запрещено? — удивился Поттер, и поспешил оправдаться: — Это ведь не мое наследие. А, насколько мне известно, такие знания доступны лишь членам семьи.
Портрет лишь тихо фыркнул, отчетливо напомнив своего живого родственника:
— Помилуйте, молодой человек, разве я похож на Предателя Крови? Все закрытые знания находятся в другой части библиотеки, и недоступны никому, кроме Принцев. Я же предлагаю вам просто историческую книгу, в которой нет никаких родовых тайн и проклятий, зато очень захватывающе расписана жизнь нашего поместья на протяжении многих веков. Вы же хотели полезное и легкое чтиво? Но воля ваша, я просто предложил. — Мужчина на портрете как-то очень уж грустно вздохнул.
— Нет-нет, что вы, я совершенно не против. Я с удовольствием прочитаю рекомендованную вами книгу, — поспешил исправиться Гарри. — Не подскажете, где ее искать?
— Вторая полка сверху, молодой человек. Кожаный переплет коричневого цвета с золотым тиснением. Надеюсь, вам понравится.
Улыбка, промелькнувшая на нарисованных губах, так и осталась незамеченной. Гарри же, пролиставший рекомендованную книгу, остался доволен и захватил ее с собой.
Часы в гостиной пробили девять раз. За окном уже стемнело; обычно в это время все из проживающих здесь разбредались по своим спальням: почитать, поиграть или же просто посидеть с бокалом вина в кресле. Внимание привлек знакомый бархатистый голос, доносящийся из детской.
«Шли они в сумерках дальней дорогой, и пришли к реке. Была она глубокая — вброд не перейти, и такая быстрая, что вплавь не перебраться. Но братья были сведущи в магических искусствах. Взмахнули они волшебными палочками — и вырос над рекою мост.»
Оставив книгу на тумбочке в своей спальне, Гарри снова выскользнул в коридор и тихонько приоткрыл дверь. Картина, представшая перед ним, была настолько домашней, насколько и сюрреалистичной: Северус Снейп, облаченный в махровый халат, лежал на кровати с томиком детских сказок, а рядом, прижимая к груди своего зайца, лежала Саманта и внимательно слушала голос отца.
Эти двое вот уже месяц пытались найти общий язык. Удавалось им это с переменным успехом: в большинстве случаев конечно же побеждал старший. Да и педагогический опыт сказывался. Снейп был вспыльчивым, упрямым и до жути педантичным. Дочь же была точной копией отца с поправкой на возраст и воспитание. При столкновении интересов Гарри приходилось выступать в роли миротворца. Но самым непостижимым в его понимании было то, что на следующий день после противостояния они начинали общаться, как ни в чем не бывало. Никаких тебе обид, оскорблений и извинений. Вместе ходили за покупками, гуляли в парке и просто разговаривали, но чтобы чтение сказок перед сном…
Полумрак. Свет ночника падал на раскрытые страницы и бликовал тенями на потолке, и глубокий завораживающий голос, звучащий в полной тишине, заставил замереть на месте. Они — семья, отец и дочь, одна кровь — Ритуал Введения девочки в Род Принцев провели через пару дней после Ритуала Очищения. Им хорошо вместе, это было видно невооруженным глазом. Саманта сладко зевнула и уперлась макушкой в отворот халата, но не отстранилась, а тихонько засопела, практически выпуская кролика из рук. Северус на мгновение замолк, поправил ей одеяло: по губам скользнула мимолетная улыбка. Дочь. Родная. А Гарри… Лишь жалкое приложение…
Наверно, он все же всхлипнул слишком громко, и не успел прикусить губу прежде, чем вырвался этот жалкий звук. Конечно же, Снейп услышал, с его-то идеальным слухом. Лишь на секунду оторвался от книги, пронзив своими черными глазами и… махнул рукой, приглашая… присоединиться.
Ладонь непроизвольно вцепилась в косяк двери и тут же отпустила — ноги сами сделали шаг по направлению к кровати, затем еще один, и еще. Присесть, подтянуть колени и точно также уткнуться макушкой в халат — и пусть не в отворот, а лишь в плечо, и не совсем уткнуться, а лишь слегка прикоснуться, — но как же хорошо! Замереть на мгновение, задержав дыхание — нет, не отодвинулись, не оттолкнули, чарующий
