- Собирайтесь! - отрывисто приказал Олаф.
Арей среагировал в одно мгновение, натягивая рубаху и сапоги. Кивнув варягу на бутыль, стоявшую на столе, он отрывисто произнес:
- Говори.
Одним махом осушив кружку с вином, Олаф ответил:
- За Чёрной Гарью я видел боевых стражей мрака. Их четверо.
- Уверен, что они за нами? - мечник застегнул пояс и стянул на затылке волосы, чтобы они не лезли в глаза.
- Можете остаться и проверить, - хмыкнул оборотень, переводя взгляд на Пельку, будто только сейчас её увидел.
Разглядев на руках девушки ребёнка, Олаф вскочил и приблизился к ней. Долгих полминуты он смотрел на хныкавшую Миру, не отрываясь, а потом потрясенно обернулся к барону мрака.
- Я никогда ни о чём подобном не слышал, - прошептал он. - Даже не знал, что это возможно…
- Да, мы тоже, - попытался пошутить Арей, накидывая плащ.
Пелька же как будто приросла к полу. Всё это время она стояла, не шелохнувшись, босая и растрепанная, в ночной рубашке, прижимая к груди плачущую дочь. Слова мужа вывели её из оцепенения. Она пересекла комнату и положила Миру на кровать. Встав на четвереньки, девушка нагнулась, выуживая из-под кровати старую сумку, которая была с ней во время похода по Запретным землям. В неё Пелька побросала самые необходимые вещи Миры, а затем отвернулась к стене и, нисколько не стесняясь присутствия постороннего мужчины, стянула через голову сорочку.
Олаф отвел взгляд, Арей же, нахмурив брови, приблизился к товарищу и спросил:
- Я вижу, ты ранен. Не буду спрашивать, что произошло, сейчас не время. Я не могу просить тебя о помощи, учитывая твоё состояние, однако ты мог бы помочь моей жене и ребёнку скрыться, пока я…
- Даже не думай об этом, - спокойный женский голос заставил обоих мужчин разом обернуться.
Пелька стояла перед ними, одетая в простое шерстяное платье, и закрепляла на поясе свой нож.
- Без тебя мы с Мирой никуда не пойдём, слышишь?
Мечник приблизился к жене, погладил согнутыми костяшками нежную щёку:
- Пелька, пожалуйста. Я должен остаться и сразиться, но не могу рисковать вами.
- Ты уже нами рискуешь, пока стоишь здесь и разглагольствуешь, вместо того, чтобы бежать, - возразила девушка.
Ноздри Арея раздулись, и он коротко выдохнул.
- Бежать?.. - свистящим шёпотом спросил он, сощурив глаза. - Я, лучший мечник мрака, должен бежать, трусливо уходя от боя?!
Вмешался Олаф:
- Арей, послушай, твоя девчонка права. Одному тебе не справиться, а я сейчас плохой помощник в схватке. Сейчас у вас единственный выход - скрыться.
Барон мрака в бешенстве толкнул ногой стул, и тот перелетел через всю комнату, ударившись о стену и разлетевшись на куски. Пелька отшатнулась и бросилась к дочери, услышав, как та заплакала от испуга.
- Брось, дружище, ты ведь знал, чем всё закончится, - варяг попытался успокоить мечника. - Как только я приду в себя, тут же найду вас.
Арей провел рукой по волосам, вскинул глаза и коротко спросил:
- Кто-нибудь ещё выжил в вашем походе?
Волкодлак отрицательно покачал головой, скривившись:
- В свете этого меня ещё ждёт отчет перед Лигулом, хотя отчитываться должен он. Мы были отрядом смертников, Арей… Это долгая история.
- Конечно, - кивнул барон мрака и протянул варягу руку. - Как бы то ни было, я твой должник.
Олаф крепко пожал ладонь мечника и усмехнулся:
- Помнишь ту заварушку в «Топоре и плахе»? Мы с тобой ещё сразимся бок о бок, я уверен, и ты не раз прикроешь меня.
Мечник снова мотнул головой, слабо улыбнувшись. Мужское товарищество немногословно, его крепость основывается не на пустых обещаниях и болтовне, но на реальных поступках.
Приблизившись к жене, Арей дотронулся до её плеча.
- Не сердись на мою вспышку. Не сейчас, Пелька. Нам нужно уходить, - спокойным тоном позвал он.
Девушка обернулась. Мужчина думал, что увидит на её щеках слёзы, но глаза девушки были сухими. Она молча передала ему по-прежнему плачущую дочь, обулась и накинула на плечи плащ. Потом завернула Миру в тёплое покрывало и встала у порога, давая понять, что готова отправиться в путь. Подошедший к ним Олаф снова благоговейно уставился на малютку, которую укачивала мать.
Арей поднял с пола сумку с вещами и в последний раз окинул глазами их дом. Да, вот так просто, всего лишь за год, он пустил корни и впервые за много лет назвал домом чужое прежде место. Всё благодаря женщине, которая полюбила его и подарила ему ребёнка. Взгляд мечника зацепился за портрет, висевший над люлькой. Он аккуратно снял его со стены и положил в холщовый мешок.
- Думаю, нам лучше уходить через чёрный ход, - сказал барон мрака, обращаясь к волкодлаку. - Судя по тому, что ты видел их у Чёрной Гари, стражи идут с северо-запада. Мы спустимся прямо к подножию Лысой Горы, и оттуда сможем телепортировать.
Олаф кивнул, соглашаясь, и проводил их до неприметной двери в противоположном конце избы. Неожиданно Пелька вскрикнула и рванулась обратно.
- Уголёк! Мы не можем бросить его!
Арей успел схватил её за плечи:
- Пелька, нам нужно уходить. Опомнись, какой пёс! Нам и нашей дочери грозит смерть!
Огромные глаза девушки остановились в одной точке, и барон мрака подтолкнул её к выходу, на ходу закидывая за спину мешок и материализуя меч.
Апрельское утро встретило их сыростью и прохладой. Капли росы тускло блестели в траве. Над землей стелился лёгкий туман.
- Куда вы направитесь? - Олаф, оглядываясь, вёл их к ограде.
- В Москву, - коротко ответил Арей.
Варяг кивнул, молчаливо соглашаясь. Когда они проходили мимо стойла Светозара, конь беспокойно заржал, переминаясь с ноги на ногу. Умное животное чувствовало, что с хозяевами что-то не так. Пелька протянула руку, погладив красивую морду Светозара, и взглянула на Олафа:
- Позаботьтесь о нём. О них обоих. Пожалуйста, - её голос надломился, и она отвернулась.
Оборотень встретился глазами с бароном мрака, без слов давая понять, что присмотрит за животными. Остановившись у крепкой калитки, он ещё раз хлопнул мечника по плечу.
- Береги себя, Арей. И береги своё чудо, - он кивнул на Пельку и малышку, улыбнувшись. - Твоя дочь похожа на тебя.
Арей и Пелька стали быстро спускаться по склону, то и дело оглядываясь. Холм был пологим, девушка прижимала к себе Миру, стараясь смотреть под ноги, а мечник придерживал жену за локоть. Солнце уже всходило, но высокая трава скрывала беглецов. Когда они спустились вниз, Пелька кинула прощальный взгляд на их дом. Отсюда он казался маленькой точкой.
Больше двух лет назад она впервые вступила на лысегорскую землю. Здесь девушка познала любовь, обручилась с прекрасным мужчиной и родила ему дитя. Здесь она была
