Сейчас же было раннее апрельское утро, и её душили слёзы. А в голове, вместо сладкой беспечности, царили страх и смятение. Они пришли сюда из неизвестности, и уходили в неизвестность сейчас.
Но, по крайней мере, они были вместе. И теперь с ними был плод их любви и счастья. А значит, это того стоило.
И, отбросив сомнения, Пелька шагнула к мужу, который обхватил её крепкими руками, прижимая к себе. Между ними трепетно колотилось сердечко дочери. Всех троих окутало лёгкое мерцание, и последним, что увидела девушка, была роща. Та самая, по которой она шла два года назад, шурша подолом свадебного платья. Шла под сень высоких деревьев, чтобы стать женой мужчины, который любил её.
========== 19. Прах ==========
***
Расскажи мне, как я уходил,
И как плакал дождь, а в небе не было звёзд,
Как назад оглянуться не было силы
И мешались с дождём солёные капли слёз.
Из небольшого оконца открывался вид на небольшой холм. На том холме, за высокими стенами из красного кирпича, блестели под майским солнцем позолоченные купола. Пелька вглядывалась в эти переливы, укачивая дочь. К этому прекрасному, но ограниченному виду сводилось всё знакомство девушки с великой Москвой.
Когда Арей привёл их в неухоженную лачужку двумя неделями ранее, Пелька была слишком напугана. Она только спросила, чей это дом и где хозяева, на что получила краткий ответ мужа:
- Уехали.
С того дня она и малышка почти всё время коротали в одиночестве, в четырёх стенах небольшой, скудно обставленной комнаты. Арей отсутствовал, уходя рано утром и возвращаясь поздно вечером, лишь периодически появляясь в течении дня, дабы убедиться, что жена и дочь в безопасности.
Барон мрака понимал, как трудно сейчас его жене. Их маленький, с таким трудом отстроенный мирок рухнул, и он ничего не мог предложить ей взамен. Только крохотную каморку и жизнь в постоянном напряжении, в ожидании преследования. Легче от этих мыслей ему не становилось, тем более что с момента, как они появились в Москве, ему приходилось заметать следы. День за днём он выходил на охоту: убивал подосланных наёмников и комиссионеров, рыскавших по городу в поисках бежавшей семьи. Однако спустя какое-то время до него дошло, что все его противники в разы уступали ему по силе. Мечник понял: они подосланы не для того, чтобы убить, а для того, чтобы вымотать его. Это был плохой знак, гораздо более зловещий, чем если бы за его семьей охотились стражи из Нижнего Тартара. Своими подозрениями он поделился с Яраатом - глубокой майской ночью мечник впервые после их побега с Лысой Горы вызвал товарища.
- Я уж думал, моя помощь тебе больше не нужна, - спокойный голос оборотня раздался из тени, отбрасываемой деревьями.
Луна тускло освещала размытую дорогу, уходящую вниз, к городу. Московское княжество со временем распадется на отдельные территории, а его центр превратится в гигантскую столицу. Однако уже тогда стольный город был бурлящим, стремительно развивающимся местом, куда стекались люди всех возрастов, разных занятий и нравов. Он был беспокойным и шумел, как большой муравейник. Отличное место, чтобы затеряться. Вот только когда на твои поиски брошены все силы мрака, спасения нет нигде.
- Напряженные выдались деньки, это правда. Но я пока справляюсь, - сказал Арей, носком сапога ковыряя землю. - И это странно.
- Странно, что лучший мечник мрака смог одолеть своих противников? Друг мой, я тебя не узнаю. Конечно, ты никогда не славился самодовольством, однако…
- Это не ложная скромность, Яраат, - раздражённо прервал его мечник. - Их не так много, как я ожидал, и все отличаются крайне низкими боевыми навыками. Поверь мне, их зарубил бы даже ученик.
Какое-то время оборотень молчал, будто обдумывая слова Арея. Затем из темноты снова раздался его задумчивый голос:
- Хочешь сказать, они не по твою душу?
Барон мрака вздрогнул. Вопрос ударил сразу по двум болезненным ранам.
- Хочу сказать, что они намерены меня вымотать. Чтобы я отчаялся, растратил силы, потерял терпение. И тогда они нападут уже ощутимой мощью.
Яраат, наконец, вышел из-под деревьев. На поясе у него висел боевой топор, а глаза мутно сияли в свете луны.
- Почему бы вам не попробовать бежать из страны? На другой конец света?
Мечник кисло усмехнулся.
- Как будто расстояния когда-либо были помехой для мрака. Лигул дотянется своими ручонками куда угодно. А там, где он не достанет, ему помогут его прислужники. Ещё бы, шанс сокрушить самого Арея! Да за такую возможность наёмники и стражи глотки друг другу перегрызут!
Барон мрака устало сел на землю, опустив руки на колени и понурившись. В этом жесте было столько отчаяния, что оно буквально выплескивалось через край, как протухшая вода из деревянной бочки.
- Так что ты думаешь делать? - оборотень старался не выдать голосом мрачного предвкушения. - Будем продолжать поиски артефакта?
Мечник молчал. Он сидел, обхватив голову руками, и разве что не раскачивался из стороны в сторону. Он так смертельно устал… За свою бесконечно долгую жизнь это чувство не раз посещало его, однако никогда прежде оно не было столь невыносимым. На контрасте с недавним чистым счастьем нынешнее положение казалось просто адским. Таким оно и было.
- Я не знаю, - наконец, глухо ответил Арей. - Я не знаю, что делать…
Он не видел, как победная улыбка на секунду осветила лицо его заклятого друга. «Вот оно, - подумал Яраат про себя. - Момент настал». Несколько лет тщательной, неторопливой подготовки привели к самому сладкому предательству в его жизни, и оборотень уже предвкушал его, как предвкушают долгожданное лакомство. Муха, которая столько лет, сама того не подозревая, летала в замкнутом пространстве, скоро попадет в паутину.
- Знаю только, что мне нужно время, - продолжал барон мрака, не подозревая, что участь его уже решена. - Снова нужно выгадать время, чтобы придумать, как поступить. Я не могу помочь тебе в поисках артефакта, - он поднял голову, в упор уставившись на Яраата. - Сейчас всё время у меня уходит на то, чтобы держать наёмников как можно дальше от моей семьи. И я вновь вынужден просить тебя о помощи.
- Разумеется, Арей, - кивнул мужчина, и ничто в размеренном голосе и участливом взгляде не выдавало его истинных намерений. - Можешь на меня положиться. А что там с твоим знакомым - волкодлак, кажется?
- Олаф пропал, - напряжённо отозвался мечник. - Он не выходит на связь, и, боюсь, его уже
