— Что ж, я никогда не скрывал от тебя, что твои умения действительно играли ключевую роль при моём выборе союзника и ученика. Однако, судя по всему, я не смог донести до тебя главное, Глеб: мне небезразлична твоя судьба и ты сам. И так было всегда.
Бейбарсов молчал, впитывая эти слова. Он знал, что ему нечего ответить, потому что собственную преданность он уже доказал и ещё не раз докажет. Но именно в этот момент Глеб понял главную причину своей привязанности к старому магу. Он понял, почему так искал у него одобрения и поддержки, почему так боялся подвести. Сарданапал стал ему наставником, о котором Глеб всегда мечтал. А наставник для молодого мужчины, только начинающего свой жизненный путь — всегда отец.
Это открытие потрясло бывшего некромага. Настолько, что он не сразу услышал следующие слова Сарданапала:
— Думаю, ты уже понял главное, что отличает тебя от всех прочих: единение твоего прошлого и настоящего, сил, подаренных тебе светом, и дара, навязанного тьмой. Ты сумел вместить в себе два этих противоборствующих начала только потому, что такова твоя истинная природа. Соблюдай баланс, и однажды ты станешь одним из величайших магов, которых знает мир.
Эти слова всё ещё звучали в ушах Глеба, перекрывая свист ветра, когда он заметил внизу огни, которые при снижении стали складываться в затейливую форму. Поняв, что это Магфорд, путники переглянулись. Сарданапал заложил крутой вираж, беря курс на юго-запад.
Ещё через полчаса академик начал снижаться, и Глеб с Таней последовали его примеру. Приземлившись у небольшого холма, с которого открывался вид на тонувшие в серебристом сиянии английские холмы и на деревушку неподалеку, все трое первым делом напились воды из подвешенных к поясу фляг. Они ещё не успели толком утолить жажду, как из воздуха, держа в руках одинаковые мётлы, вышагнули Жанна с Леной. Метнув на Таню зоркий взгляд, бывший некромаг заметил, как она поморщилась: мётлы явно были подарком Гурия Пуппера.
— Как я не раз говорил, эмоциональная связь — сильнейшая вещь, которую многие недооценивают, — задумчиво отметил Сарданапал, явно не нуждавшийся в разъяснениях о том, каким образом некромагини смогли узнать их местонахождение. — Итак, друзья мои, прежде, чем мы перейдём к решающей стадии нашего авантюрного плана, стоит ввести в курс дела новоприбывших.
Через полчаса, когда положение звёзд на небосклоне едва заметно сместилось, пятеро человек взмыли в небо, чтобы спустя некоторое время опуститься посреди огромной, тонущей в туманах равнины. Сквозь серые влажные клочья вырисовывались силуэты гигантских каменных глыб. Огромные, в два или даже три человеческих роста, они образовывали правильный, полуразрушенный с одной стороны круг.
Здесь присутствовал отпечаток магии, и магии могучей — это ощущалось в воздухе, густом и удушливом, исходило от земли, по которой ступали когда-то великие чародеи.
— Что нам делать? — спросила Таня академика, прерывая ночную тишину.
— Слушать.
Войдя в центр круга, Сарданапал огляделся, а потом медленно двинулся вдоль сооружения. Подходя к очередному камню, он задерживался ненадолго, прикладывал к нему ладонь и закрывал глаза, как будто и правда прислушивался к какому-то голосу. Затем убирал руку и шёл дальше. Четверо молодых магов замерли, наблюдая за ним.
Обойдя весь Стоунхендж, глава Тибидохса склонился над полуразрушенными глыбами, покоящимися на земле. В тот момент, когда он дошёл до камня, лежавшего дальше всех, Глеб ощутил внезапный озноб. Даже на таком приличном расстоянии бывший некромаг ощутил, как от этого булыжника волнами исходит тёмная аура.
— Вот и он, — прошептал академик, вскидывая глаза.
Линзы его очков блеснули в лунном свете, белая борода серебрилась. В этом древнем месте, наполненном силами как света, так и мрака, старый маг смотрелся удивительно органично. После нескольких простейших проверок он изрёк:
— Всё именно так, как я думал. Камень запечатан тройным заклинанием: открыть его сможет некромаг, светлый маг и тот, кто носит в себе баланс этих сил.
Все четверо переглянулись между собой, а затем Глеб с Ленкой выступили вперёд и осторожно приблизились к камню. Внезапно налетевший лёгкий ветер гонял по земле мелкие камушки, задувал в глаза пыль и песок.
— Что ж, сначала попробую я, — пробормотал академик, — думаю, Искриса будет достаточно.
Полыхнула первая искра, и камень, лежащий на земле, окутался голубоватым сиянием. Следующей была Ленка Свеколт, выпустившая из перстня красную искру и прошептавшая:
— Вспышкус гробулис.
Свечение стало ярче, и тогда к камню подошёл Глеб.
— Всё зависит от того, насколько правильно ты подберёшь заклинание, — спокойно оповестил Сарданапал. — Оно должно быть достаточно сильным для того, чтобы открыть тайник, но при этом не быть слишком тёмным, дабы ловушка приняла магию двойственности.
В призрачном свете, заливавшем равнину, Таня видела, как на виске Глеба напряжённо бьётся жилка. Он сосредоточенно размышлял, и страх на мгновение сжал горло девушки когтистыми лапами: а что, если не угадает? Что будет тогда?
Однако она не успела додумать эту мысль, потому что в следующее мгновение Бейбарсов вскинул руку с кольцом Древнира и негромко произнёс:
— Туманус прошмыгус.
Таня испуганно вскрикнула — это заклинание применялось совсем не так, и оно было из списка запрещённых! Но было уже поздно: огромный камень заполыхал синим огнём, раскололся надвое, и из трещины в ночное небо вылетела тень. Таня попятилась, краем глаза отмечая, что Лена с Жанной сделали то же самое — в этом бесформенном нечто им почудился облик старухи в плаще и с отрубленными руками. Однако видение быстро пропало, и вновь стало отголоском тёмной магии, охранявшей тайник.
А когда синий свет рассеялся, все увидели, что Сарданапал, наклонившись над камнем, вынул что-то из треснувшей сердцевины. Таня разглядела в его руках длинную цепочку, которая оканчивалась уже знакомым ей символом: перевёрнутая звезда с римской цифрой сто, заключённой внутрь пентаграммы.
Амулет сотни магов.
Поймав взгляд Глеба, Таня стремительно приблизилась к нему, оглядывая, охватывая целиком, убеждаясь, что с ним всё в порядке, и слабо кивая в ответ на его ободряющую улыбку. Ей не верилось, что всё получилось, и получилось так просто. Однако критическое мышление подсказывало девушке, что сложности только начинаются: теперь у них в руках был источник контроля над миром, по крайней мере над магической его частью а это всегда означало только одно — войну.
— Что дальше, академик? — поинтересовался бывший некромаг, разглядывая нахмуренное лицо Сарданапала.
Некромагини, стоявшие поодаль, приблизились к ним и теперь тоже внимательно следили за тем, что предпримет глава Тибидохса. Однако он не торопился прятать Амулет и скорее убираться отсюда. Старый маг разглядывал покачивающийся на витой цепочке Амулет, а затем внезапно прошептал заклинание магического взгляда. Таня помнила его действие ещё с первых курсов — оно позволяло
