— У тебя вид уставший, — объяснил свой вопрос Илья, — стой. Вот. Все.
— Чего там? — спросила Алина, дожидаясь, пока Илья уберет что-то из ее волос.
— Веточка, — и поняв по ее глазам, что она больше не сердиться на него, Илья улыбнулся.
— Ну, еще бы я по-другому выглядела, — вздохнула Алина.
— Да я во всем виноват! Я прекрасно это знаю, — вспылил Илья, совершенно не к месту.
— Забудь. Чего уж там, — мило улыбнулась Алина, все же отвела глаза от открытого взгляда Ильи, и направилась дальше, — пойдем, а то скоро темнеть будет. А в лесу всегда сумерки наступают раньше.
Еле успев до полной темноты, ребята выбрались из леса. Вышли они на небольшую поляну на вершине холма, впереди был большой обрыв. Земля с него время от времени отваливалась целыми пластами и падала вниз. Оказывается все это время, они шли по лесу в гору. И это объясняло, почему на них навалилась усталость. Сверху, вид, конечно, открывался классный, внизу текла река, а чуть западнее красное солнце садилось в облака, заливая их багровыми и рыжими красками. И вокруг все еще только готовилось к ночи, когда лес уже погрузился в полный мрак.
— Как еще здесь светло! — искренне удивился и обрадовался Паша, покосившись на потемневший лес.
Алина села на землю, чтобы отдохнуть. Сначала Илья, а потом и Паша последовали ее примеру. Илья стал осматриваться.
— Ты чего? — спросили почти хором Паша с Алиной.
— Никак не могу понять, откуда был сделан тот снимок? Как на нем оказалось здание? — поделился Илья мыслями.
— Бабуля сказала, что эта фотка была сделана не так уж давно. Когда село уже было заброшено. Значить и этот сарай должен быть где-нибудь здесь, — рассуждала Алина.
А Паша молча сбежал вниз по склону и с учетом неровностей этого места разглядел сквозь редкие деревья заброшенное кирпичное здание.
— А вот и оно… — растягивая слова, тихо произнес Паша, — идите сюда!
— Ну, вот и отдохнули, — вздохнул Илья, и, встав, протянул руку Алине, — пойдем.
— Вот с этого места была сделана та фотография. Смотрите, — показывал Паша, жестикулируя руками, — вон здание, вот обрыв и вот холм. Вот так вот, — разглядев пенек сзади, Паша встал на него и продемонстрировал, как было сделано фото.
— Замечательно! — обрадовался Илья.
Спрыгнув с пенька, Паша нахмурился и стал осматриваться по сторонам.
— Вы Рекса не видели? — спросил он.
— Нет, — ответила Алина, забывшая на время про существование собаки. И, сделав шаг назад, наступила на что-то твердое, но не придала этому значения.
— Он еще в лесу убежал. Я думал, он нас найдет, прибежит… — продолжал Паша о своем новом друге.
Алина же почувствовала пронзительный холод в ступне и, отдернула ногу.
— Ты чего? — тут же среагировал Илья.
— Смотрите, — в оставшемся свете солнца, на земле удалось разглядеть стекляшку и довольно-таки внушительного размера.
— Ты не обрезалась? — спросил Паша, наклонившись, чтобы взять в руки стекло.
— Не трогай! — вскрикнула Алина, — это не стекло. У меня как-будто ногу свело. Она жутко холодная!
Достав телефон и включив на нем фонарик, Илья присел рядом с Пашей и осветил близлежащие кусты. Целая куча ледышек, а за ней еще одна и еще…
— Откуда? — изумилась Алина.
— Значит мы на месте, — доставая из рюкзака кусочек от замерзшего аквариума и оледенелый листок розы, констатировал Илья.
— Точно, — согласился Паша, — только эти куски еще холоднее. Будто в них концентрация какой-то фигни больше.
— Фууу!.. — с отвращением отвернулась Алина, — кто-то мышь заморозил.
Покрытая тонкой коркой льда, с открытыми челюстями, будто животное пищало от боли, в груде осколком лежала жирненькая полевая мышь.
— Не нравиться мне все это, — вздохнул Паша, — и Рекс еще пропал. Куда он вечно убегает?
Паша надеялся, что Рекс вот-вот найдется. Он же всегда прибегал, когда уже было пора двигаться дальше.
— А где Алина? — занервничал Илья, обернулся, но нигде ее не увидел.
— Она была здесь. Секунду назад, — уверял Паша Илью и себя.
— Алина!.. Алин!.. Алинка!.. — позвал Илья.
Прислушался. Тишина. Лишь его голос раздавался эхом над обрывом.
— Куда она делась? Ее нужно найти, — взбежал наверх холма Илья.
Паша так же занервничал. Не хватало еще теперь и эту девчонку искать! Вот зачем он согласился взять ее сюда? Послушай девушку и сделай все наоборот.
Но Алины нигде не было. Сумерки сгущались. Солнце уже село за горизонт. Все темнее и темнее становилось с каждой минутой.
— Иди сюда! — позвал Паша, — надо поискать ее в лесу. Она не могла далеко уйти.
— Она никуда и не уходила! — возразил Илья, — зачем это ей?
— Ты хочешь сказать, что ее украли? Прямо у нас из-под носа? — забирая телефон с фонариком у Ильи из рук, возмутился Паша.
Кто мог украсть человека в совершенно безлюдном месте?
Пронзив лучом света черноту леса, который рассеивался и не давал должного эффекта, парни двинулись вперед с надеждой в душе и быстро бьющимися от вырабатываемого в крови адреналина сердцами. Стволы ближайших деревьев вырисовывались, приобретая четкие контуры. И вот что плохо, на фотографии, висевшей у Агреппины Петровны, по правую сторону возвышался сосновый бор, и если бы весь лес был из сосен, то было бы значительно проще. На самом же деле, высокие сосны росли лишь на пригорке и тонкой аллей спускались вниз по склону. Все остальное пространство завоевал лиственный лес, с упавшими деревьями и местами настоящим буреломом, с кустарником у входа в него. Все это мешало нормально двигаться, да еще и от густых крон деревьев внутри леса очень быстро наступала ночь. И все эти обстоятельства сейчас были весьма некстати и очень мешали в развернувшихся поисках.
— А куда же она, по-твоему, делась? Стой! Тихо!.. — Илья замер и остановил Пашу.
И опять тишина, и только где-то вдали заухал филин.
— Ты слышал? — чуть издавая звук, прошептал Илья, — мы здесь не одни. Кто-по прячется между деревьев.
— Я ничего не слышал. Может тебе… аааа!.. — завопил Паша, телефон вылетел из рук на землю, и вокруг стало совсем темно.
Илья тут же прильнул к земле и поднял телефон с прошлогодней листвы. Направив свет телефона на Павла он увидел, то, что меньше всего ожидал увидеть. Пашка схватился руками за ногу и сморщился от боли, сквозь его пальцы, собираясь в ручейки, стекала кровь.
— Ай!.. Блин!.. Ааа! — стараясь не кричать, вопил он.
Яркая полоса света резанула Илью по глазам и, нагнувшись, он увидел лежащий на сухой траве окровавленный нож. Тот сверкал своим стальным лезвием и отражал, падающий на него свет от телефона. Это был самый обычный небольшой кухонный нож.
— Доставай пистолет, — немного севшим голосом прохрипел Паша.
И только сейчас Илья вспомнил, что пистолет остался в рюкзаке, который забытый валялся возле гор с ледышками. Стащив карабин с Пашиной спины, Илья заметался с ним по сторонам, но тот, что только что
