Господин, - сдержанно поклонилась эльфка. – Мы рады снова видеть вас в здравии.
А я рад, что ты продолжала содержать мой дом в порядке, несмотря ни на что, - кивнул Эредин. – И в награду за верную и хорошую службу ты получишь премию, а их, - он оглядел стоящих за эльфкой женщин, – я отпускаю. Слышите, с этой минуты вы свободны и можете вернуться домой.
С вашего позволения, господин, - неожиданно выступила вперед кухарка. – Я бы осталась.
Мы бы тоже, - поддержали старшую товарку остальные.
Как хотите, - пожал плечами Эредин, направляясь к лестнице на второй этаж. Однако, немного не дойдя до нее, он все-таки обернулся.
Но почему?
Мы все из Велена, господин, - ответила за всех кухарка.
И что?
В вашем доме живется гораздо лучше. Тут сытнее и безопаснее. А свобода… У себя в деревне я, конечно, была вроде бы и вольна идти, куда угодно и делать, что хочу. Но только сначала мне нужно было целый день гнуть спину, чтобы было, чем платить подати, и еще осталось что-нибудь самим на еду. Ведь из наших веленских трясин не выскребешь богатых урожаев, а тут еще после войн с этим чертовым Эмгыром в лесах нечисти развелось больше, чем дичи. Так что и ходить за грибами да ягодами стало опасно и боязно. Да ведь и мужиков наших война хорошо повыбила. В деревнях остались одни старики и бабы с детишками, в лесу - волки да нежить, по дорогам бандиты и отребье всякое шляется, голодно и страшно. И на кой мне такая жизнь вобрат нужна? Уж лучше я тут, в тепле, сытости да за высокими стенами. Работа у вас посильная, а госпожа Эрилис уж точно не хуже, чем сборщики податей владетеля нашего Всерада.
Причина достойная, - согласился Эредин. – Если хотите, оставайтесь. Эрилис меньше хлопот, не придется искать новых слуг. Да и стряпаешь ты, на мой вкус, неплохо.
Решив вопрос со слугами, Эредин в следующую минуту уже забыл о них, устремившись вверх по лестнице и кивнув Маше следовать за ним.
Вот это кроватка! – восхищенно ахнула девушка, едва зайдя в спальню Эредина вслед за эльфом. – Воистину царское ложе!
При виде шикарной, широченной и наверняка удобной кровати ноги Маши заныли, напоминая о том, что неплохо бы отдохнуть, глаза предательски начали слипаться и девушку слегка заклонило в сон.
Можешь прилечь, немного прийти в себя и даже поспать, - угадал ее желание Эредин. – В конце концов, у тебя был очень насыщенный день, и я могу позволить своему персональному навигатору отдохнуть. Тебе не обязательно идти со мной.
Маша, не заставив просить себя дважды, тут же плюхнулась в кровать, зарывшись в мягкое одеяло и расслабленно вздохнув.
А ты? – все-таки спросила она Эредина, наблюдая, как тот натягивает брюки и застегивает ремень, а затем начинает процесс обувания, который, с учетом его травмированной руки, грозил стать делом не таким уж простым.
Пойду познакомлюсь с моим преемником, а потом посмотрю на новых Красных Всадников.
Лучше я пойду с тобой, - решила Маша, страшным усилием воли давя на корню заманчивое желание закутаться в одеяло и поспать в просторной королевской кровати. Потому что как ни сильно было ее желание отдохнуть и спокойно переварить все случившиеся с ней сегодня события, которые, меняясь, как в калейдоскопе, стремительно складывались все в новые и новые цветные причудливые картинки, но любопытство было еще сильнее. Маша чуяла, что называется, спинным мозгом, что если останется тут, то пропустит много интересного.
Боишься, что без твоего своевременного вмешательства я невзначай накажу кого-нибудь нужного и полезного? – усмехнулся Эредин, накинув взятую с полки рубашку. – Тогда пошли.
Эредин стоял, скрестив руки на груди, и с кислой миной наблюдал за тренировкой молодых бойцов.
Такое чувство, что в руках у них не мечи, а метлы, а у нас здесь не тренировка боя на мечах, а конкурс на лучшего дворника, - наконец недовольно изрек он. – Ге’эльс, скажи мне, где ты набрал эту инвалидную команду?
Поскребли по сусекам, - промямлил наместник. – Что смогли, то и выудили. Останки былого величия.
Тоже, поди, твоя родня какая-нибудь, - ехидно осведомился Эредин, с тоской глядя на уныло и неумело машуших мечами юнцов.
Хуже, чем моя, - махнул рукой Ге’эльс. – Это дети из лучших семей Тир на Лиа.
Я даже думать не хочу, на что же похожи выходцы их тех семей, что похуже. Похоже, пора мне самому поскрести по сусекам, - решил Эредин. – Дара, скажи-ка мне, сколько уже нашему старшему? – спросил он у своей любовницы.
Пятнадцать, - ответила эльфка. – И вообще-то старшая у нас девочка.
Да? Какая неприятность. Хорошо, а младшему? Насколько я помню, у нас с тобой не один ребенок.
Да, Эредин, четыре девочки. Вопрос о том, сколько лет младшей, еще актуален?
Четыре девчонки? Быть этого не может! А как же… Погодите, я же точно помню, что кто-то из вас хвалился, что родился сын. Я думал, что Дариэль. Не?
Ваше величество, - на передний план выдвинулась рыжая Кьяра. – Сыновей вам родила я.
Тоже четырех? – с надеждой спросил Эредин.
Нет, двоих. Но это тоже немало.
Хм, - Эредин задумчиво покусал губы. – И давно они у нас с тобой завелись?
Старшему уже двенадцать, младшему – семь.
Обоим деревянные мечи в руки – и на тренировку. Хватит соплякам фигней страдать. И это все?
У Ладрэ малыш трех лет, - сообщила Дариэль.
Да, этому пока рано, - решил Эредин. – Это все, что мы с вами имеем?
Вы с нами – да, - уточнила Дариэль. – Насчет того, что вы имеете с другими эльфками, мы не в курсе.
С этим надо что-то делать, - задумался Эредин. – Как-то повышать демографию, улучшать породу. Вот что это? – он указал на эльфских юношей, которые махали мечами уже из последних сил. – Их мастерства не хватит даже на то, чтобы мух отгонять, не говоря уже про стада единорогов. Ой, беда-беда. Кстати, а где их командир? – обратился к Ге’эльсу Эредин.
Примеряет новый доспех, - с презрительной гримасой сообщила Дариэль. – Сто пятый по счету.
Дело нужное, - кивнул Эредин. – Прочная и ладно сидящая броня – хороший задел для победы в любом бою.
Боюсь,
