Эредин остановился, расправил плечи, принял величественную позу и надменным взором окинул собравшихся в зале. Имлерих, стоя за правым плечом своего короля, смотрел с вызовом и презрением. Карантир же, стоящий слева от Эредина, убрал маску с лица, злобно оглядел присутствующих и неожиданно рявкнул:
Ну что, суки, не ждали?!
Имлерих снял булаву с плеча, звучно грохнув ею в пол. Некоторые особо чувствительные эльфы во главе с Ге’эльсом попадали в обморок.
Эредин же, не говоря ни слова, направился к трону.
А Маше, которая посеменила за ним, прячась за широкой спиной короля, и которую никто не разглядел в окружении трех монументальных эльфов, почему-то вспомнилось: «в белом плаще с кровавым подбоем…»
Эредин по-хозяйски расположился на троне, Имлерих с Карантиром встали по бокам, а сама Маша на всякий случай спряталась за спинку, решив, что оттуда ей безопаснее будет наблюдать за триумфальным возвращением Эредина.
Ну чё замолчали-то? – король вольготно расположил руки на подлокотниках, закинул ногу на ногу и снова окинул взглядом подданных, находящихся в полукоматозном состоянии. – Да здравствует король?
Д-да здрав-вст-твует, - зашелестели по залу отдельные слабые возгласы.
А ну-ка громче! Славьте своего короля, не жалея глоток! Или языки проглотили? Так я вам всем их сейчас поотрезаю за ненадобностью и позасовываю в задницы!
Да здравствует король! – голоса окрепли, обретая звучность, силу и слаженность.
Во-от, гораздо лучше, - благосклонно кивнул Эредин. – Теперь слышу, что рады.
Эредин, это на самом деле ты? – к трону шагнула высокая красавица с волосами цвета воронова крыла, безукоризненно правильными чертами лица и с безупречной фигурой. При виде ее яркой, прямо-таки ослепительной красоты у Маши заныло сердце.
А как ты думаешь, Дариэль? – холодно поинтересовался Эредин, зло прищурив зеленые глаза. – Разве я не похож на себя? А может, по-твоему, я похож на покойника?
Нет, но…
Мой король, - к трону прытко подскочила еще одна эльфка – юркая, рыжая, остроносенькая. Маше она напомнила лисицу и змею одновременно – существ вертких, хитрых и коварных. – До нас дошли скорбные вести, - продолжала тараторить рыжая, закатывая глаза под образа в притворном ужасе. – Мы, конечно, счастливы, что слухи о Вашей смерти оказались сильно преувеличены…
А в ступор при виде меня вы все впали, видимо, от избытка радости, - криво усмехнулся Эредин.
Мы боялись поверить своему счастью, - тут же нашлась эльфка.
А вы не бойтесь, верьте, - разрешил Эредин. – Дариэль, - обратился он к красавице. – Что ты замерла, будто аршин проглотила? Я помню тебя гораздо более подвижной. Можешь потрогать меня и убедиться, что я теплый и живой.
Дариэль осторожно протянула руку и коснулась плеча Эредина.
Да не так, а как следует! Или ты уже забыла, как ласкала своего короля? – он сердито перехватил ее руку и сам провел ее ладонью по своей обнаженной груди.
Эреди-ин!!! – в распахнутые настежь двери залы вбежала очередная эльфка – изящная, маленькая и хрупкая. Это воздушное золотоволосое существо напомнило Маше легенды о эльфах с крылышками, живущих в цветочках и питающихся пыльцой. Тем временем, вновь прибывшая девушка бегом преодолела расстояние от порога до трона и прыгнула Эредину на колени. – А я знала-знала-знала, что рассказы про твою смерть - это все враки. Противный Ге’эльс все придумал! Я ему так и сказала, что он – подлый и гнусный лгун. И кто был прав? – эльфка поцеловала Эредина в губы. – Конечно же я!
Ладрэ, солнце мое, ну не здесь же и не сейчас, - Эредин был несколько смущен непосредственностью своей подруги.
Ты мне не рад? – тут же опечалилась девушка.
Рад. Вот тебе – единственной из всех вас, я действительно рад.
Но у тебя, как обычно, дела, - Ладрэ со вздохом спрыгнула с колен Эредина.
Золотце мое, что ты хочешь, - развел руками король. - Я ведь только вошел. И мне кажется, что с момента, когда я был дома в последний раз, здесь многое изменилось, - он снова обвел взглядом собравшихся. – Ну, цвет народа ольх, чем порадуете своего короля? Мне необычайно интересно знать, как живет вверенное моим заботам королевство? Все ли в нем хорошо? Спокойно ли на его границах? Доволен ли мой народ? Сыт? Счастлив?
Мой король, - перед Эредином предстал побледневший, но уже оправившийся от первого шока Ге’эльс. – Смею вас уверить, что за время вашего отсутствия не произошло ничего такого, что заслуживало бы вашего внимания.
То есть, у вас все хорошо? – мягко спросил Эредин.
Есть некоторые маленькие трудности, но мы их успешно преодолеваем. А в целом, да, - закивал Ге’эльс.
Среди присутствующих началось оживление, по залу пронесся ропот.
Наместник, кажется, не все с тобой согласны, - заметил Эредин.
Да потому что он лжет, как сивый мерин! – выпалила Дариэль. Сейчас, в порыве праведного гнева с блестящими глазами и слегка разрумянившимися щеками она была просто чудо как хороша. Однако Эредин на сей раз здравомыслия не утратил и заглядываться на свою красавицу-любовницу не стал.
А поподробнее? – попросил он.
Да пожалуйста! Dhoine начинают роптать, чувствуя, что не все ладно в нашем королевстве. А если они задумают бунтовать, то может статься, что усмирять их будет некому. Потому что и барьер трещит по всем швам, поэтому, чтобы отразить угрозу возможного нападения посланы все имеющиеся у нас силы, только, боюсь, их умения не хватит даже чтобы мух от барьера отогнать.
У нас должен остаться резерв, который Ге’эльс не прислал нам на помощь, - напомнил Эредин.
Если бы я послал тебе и его, у нас сейчас не осталось бы ни одного воина! – выкрикнул Ге’эльс.
Если бы ты прислал мне подкрепление тогда, когда я тебя об этом просил, мы бы, во-первых, не проиграли, во-вторых, наши потери не были бы столь значительны! Ты, стратег хренов! В кабинетах с бумагами сражайся, а не меня учи, как надо войны воевать! – в гневе Эредин подался вперед и, забывшись, в пылу полемики треснул рукой в лубке по подлокотнику трона. – А-ай, сволочь! – тут же взвыл от боли он.
Резерв у нас, конечно, есть, - спокойно продолжила Дариэль, - только они не желают подчиняться Ге’эльсу и новому предводителю наспех набранных так называемых Красных Всадников, объясняя это тем, что служили и присягали они
