Внезапно тишину ночи прорезал громкий, заунывный вой – то ли волк привычно решил пожаловаться луне, поделившись с ней своей звериной тоской; а может, это оборотень вышел на поляну поприветствовать свою небесную владычицу, вошедшую ныне в полную силу. Вой оборвался так же неожиданно, как и начался, из-за кустов сверкнули желтые глаза, кто-то большой замелькал меж страшилищ-деревьев быстрой черной тенью, не таясь, затрещал сухими ветками, заворчал, почуяв добычу…
Карантир, закрывай нахрен портал! – опомнился Эредин. – Что там за чучело носится? Может, оборотень, кто его знает. А у нас с собой не то что меча серебряного – даже вилки или ложки нету!
Навигатор не заставил просить себя дважды и, уже видя, кто вырывается из-за кустов на залитую призрачным лунным светом поляну, с похвальной быстротой захлопнул окно портала почти перед носом твари.
Чё это было? – спросил ведающий после небольшой паузы, в течение которой все осмысляли увиденное и едва не случившееся.
Хрень какая-то зубастая, - пожал плечами Эредин. – Оборотень, наверное.
Огромный-то какой, - удивился Карантир. – В жизни таких никогда не видел.
Ваше величество, - обратился к Эредину ведающий. – А разве оборотни вам не подчиняются? Вы же Король Дикого гона.
Видимо, эта скотина об этом не знает, - проворчал Эредин. – Хотя, может, мы поспешили портал-то захлопнуть, не подумав? Может, это страховидло летело сюда в патриотических чувствах мне в верной службе присягать?
Может, и так, - криво усмехнулся Карантир. – Только проверять это у меня лично желания не возникло.
У меня тоже, - кивнул Эредин. – Эй, Машуня, ты там где? Вылезай из-под моей рубахи, страх закончился. Карантир калитку закрыл.
Да? – Маша осторожно и недоверчиво высунула нос из-под полы рубашки Эредина. В глазах ее все еще был испуг.
Маша, если ты у меня от недотраха оборотней магичишь… - немного смущенно начал Эредин.
Нет, - отчаянно замотала головой Маша. – Заклинательный трах-тибидох к нашему с тобой траху никакого отношения не имеет. Это совершенно разные вещи. Я просто вычитала это шуточное заклинание в детской книжке. Там один старый джинн так говорил, потом вырывал волосок из бороды и – опаньки – желание выполнялось.
Глупая luned, - захихикал Карантир. – У тебя и бороды-то никакой нету.
Машенька, - с тревожной мягкостью спросил Эредин, - скажи-ка ты мне в таком случае, что ж такое ты загадала, если у тебя портал в лес оборотней открылся?
Да ничего я не загадывала! Я опять пробовала с этой пьяной кривоногой каракатицей связаться!
Может, тогда это был не оборотень? – предположил ведающий. – Может, это была она?
Кто?
Ну-у, пьяная каракатица.
Наша засланка превратилась в оборотня? – Эредин задумался. – А как она из помойки в такой дремучий лес попала? Только не говорите мне, что просто за угол завернула.
Может, ее в городе покусали? – продолжил строить предположения ведающий.
Тогда бы этот оборотень скапустился тут же и разлегся бы рядом с ней, в мясо пьяный. Еще, гляди-ка, и пестню с нашей-то чудо-попаданкой затянули бы дуэтом.
Так может он того, - ведающий как-то неуверенно кивнул на стену, где недавно был портал.
Чего – того? – не понял Эредин.
Пел. В смысле, на луну. Выл. Она. Выла. Типа пела.
Она бы фальшивила, - заметил Карантир. – А этот чистенько так выводил. Мощно. Прямо колоратурное сопрано.
Маш, а ты что думаешь? – обратился к своему персональному навигатору Эредин.
А я все про пень, - виновато вздохнула девушка.
Чего? – не понял Эредин. – Это-то здесь при чем?
Ну-у пень… Пни, деревья, лес, в нем оборотень оказался. И вообще страшно получилось.
Маша, пень с какого перепугу в твою голову залез?
Так Пеньблевелла же, - оправдываясь, пробормотала Маша. – Мысли про блевеллу я отринула. По понятным причинам. Пень остался.
Услышав это, Карантир снова противно захихикал.
Что смешного? – строго зыркнул на него Эредин. – Напомнить в их присутствии, что ты вытворял, когда только учился навигаторскому делу? Или из недавнего можно, про Волчий Тупик, к примеру, рассказать. Она вот, хоть и людь, а мыслит образно, интересно, вон какие картинки получаются – не заскучаешь. Так, Машенька, - король обратился к сконфуженной и поникшей девушке, которую не ободрила даже его похвала. – Давай ты сейчас от меня все-таки отлипнешь, соберешься… Маша-Маша, это еще что? Ты расплакаться здесь что-ли собралась? Нет, дорогая, сырость ты мне тут не разводи. Ты теперь – навигатор, боец, практически передовой отряд народа ольх. Ты находишься на острие нашей атаки, а у тебя чуть что - сопли бахромой и слезы водопадом. Это никуда не годится.
Не могу я быть ни на каком острие, - всхлипнула Маша. – У меня ни фига не выходит. А еще и этот ржет, как конь педальный, - она мстительно кивнула на Карантира.
Карантир все понял, он больше не будет. А ты… О, Дана, да что ж вы все мою рубашку как носовой платок используете! – воскликнул Эредин, видя, чем Маша вытирает слезы и во что намеревается высморкаться. – Ладно-ладно, все, не плачь, - он погладил девушку по голове, чувствуя, что с трудом унятые и теперь сдерживаемые ею слезы уже вновь готовы потечь совершенно неудержимым потоком. - Плюнь ты на Карантира с его шуточками. Маш, ну дедовщину в армии никто же не отменял. Ты – новобранец, он – старослужащий, вот и шпыняет салагу. Я-то тебя похвалил, даже доволен твоими успехами остался. Благодаря тебе мы новые свойства камня вскрыли.
Коне-ечно, - грустно протянула Маша. – У Карантира-то способности, а у меня одна фигня. Хуевый из меня навигатор.
Да что ж такое! У меня один навигатор – нытик, теперь и вторая – туда же. Вы с Карантиром сговорились, что ли? - в досаде покачал головой Эредин. – Маша, ты мне эти упаднические настроения брось. Мне одного депрессивного Карантира хватает. Ты у меня должна быть, в противовес ему, веселой и позитивной. И навигатор ты вовсе не хуевый, просто еще неопытный. Научишься. Вот погоди, через недельку будешь у нас так лихо порталы открывать, как семечки щелкать - только треск стоять будет. Еще Карантир обзавидуется твоим успехам.
Ну конечно, - скептически прошипел себе под нос Карантир.
Все-все, - Эредин приобнял Машу, ободряюще погладив ее по плечу. – Деточка, вытри слезки… Вот, я даже сам тебе их вытру, все равно рубаху надо в стирку. Давай, еще разок. Машенька, я знаю, ты можешь, у тебя все получится. Приготовилась? Настроилась? Открывай!
Бархатный баритон Эредина оказал на юного навигатора волшебное действие. Маша действительно полностью успокоилась, снова крепко зажмурилась,
