С этими приятными мыслями Охренэль направилась к деревне, как вдруг прилетевший со стороны леса ветерок донес до нее мерзкий сладковатый запах. Охренэль доселе не знала, как пахнут разлагающиеся тела, да что там говорить, она за свою жизнь и покойника-то видела всего пару раз и то практически мельком, но, тем не менее, она сразу поняла, чем повеяло на нее из леса — это был запах мертвечины.
Охренэль резко остановилась и задумалась. Она вовсе не хотела знать, как умерли те люди, хотя они могли оказаться эльфами, краснолюдами или кем-то еще, их могли убить эльфы Йорвета или загрызть чудовища. А еще Охренэль поняла, что ее вовсе не тянет в этот лес, хотя бы там прямо сейчас и находился Йорвет. Опыт прежних двух неудачных попыток все-таки кое-чему ее научил, а поэтому в данный момент единственным желанием девушки было как можно скорее добраться до деревни.
Она прибавила шагу. Чем ближе она подходила к броду, тем сильнее становился запах, видимо, мертвяки лежали уже где-то совсем рядом. Охренэль еще издали приметила место, где кусты почти подходили к дороге, и ей это совсем не нравилось. Присмотревшись, она увидела, что из-за этих кустов что-то виднеется, а прислушавшись, с ужасом поняла, что за ними кто-то есть.
— Vattʼghern, что тебе нужно? — донесся до слуха девушки вопрос, заданный певучим эльфским голосом.
Vattʼghern — это же ведьмак, как помнила Охренэль. Йес-йес-йес!!! Ее ужас стремительно сменился чуть ли не щенячьим восторгом. Девушка, моментально забыв все свои страхи и опасения, готова была прыгать и визжать от радости. Получилось! Геральт и эльфы. Сейчас она появится перед ними, и все наконец пойдет так, как положено.
Сказано — сделано. Охренэль побежала на голоса, уже не прислушиваясь, о чем беседуют неизвестный эльф с ведьмаком. Она выскочила из-за кустов, увидела беловолосого ведьмака, стоящего перед раскидистым деревом, разбитый фургон, траву, обильно испятнанную уже засохшей кровью, распухшее и посиневшее тело рядом с фургоном… Запах разложения стал просто удушающим, к горлу подкатила тошнота. Охренэль согнулась в рвотном позыве, и это спасло ей жизнь, так как прямо над ее головой в этот момент просвистела стрела.
— Эй-эй, ты чего творишь-то? — вопросил невидимого эльфа Геральт, проследив взглядом за полетом стрелы.
— Ты притащил за собой хвост, шпионку Радовида!
— Ты то ли ослеп, то ли одичал уже окончательно, в лесу своем безвылазно сидя. В каком месте она тебе на шпионку похожа? Это просто глупая девчонка из какой-нибудь окрестной деревни.
— Глупые девчонки не суются в этот лес!
— Как раз глупые суются куда угодно, на то они и глупые. Да и голод кругом. Жрать захочешь, так башку сунешь и в дьябол ап арсэ. Кому как не вам об этом знать, — Геральт слегка повернул голову и еще раз посмотрел на самозабвенно блюющую Охренэль. — Да ты сам-то глянь, как ее выворачивает от вида покойников. Шпионы так себя обычно не ведут.
— А может, она только прикидывается? Маскируется под неопытную.
— Прикидывается блюющей? Знаешь, видел я актеров, которые в нужный момент могли очень натурально разрыдаться, но чтобы сблевать по заказу — с таким феноменом я встречаюсь впервые. Разве что это шпионка ну о-очень высокого уровня. Только, извини, ваша команда, по-моему, все-таки недостаточно грозна, чтобы направлять к вам элитных шпионов.
— Ладно, сдашь оружие и пойдешь со мной, — буркнул эльф, не желая продолжать дискуссию и, тем самым, признавая правоту Геральта. — Она пойдет тоже, — кивнул он на Охренэль, которую как раз только что перестало наконец рвать, она вытирала рот и пробовала отдышаться и поэтому никак не отреагировала на заманчивое предложение эльфа.
— Она-то тебе на кой-хрен нужна? — не понял Геральт. — Оставь ты ее в покое. Сейчас проблюется и пойдет своей дорогой.
— Теперь Верноссиэль решит, что с ней делать.
— Да уж, знаю я, какие из вас решальщики, — проворчал Геральт. — Эй, дева, — он обернулся к Охренэль, — ты как, идти в состоянии? А то твою персону хочет лицезреть так, что аж не может, владычица местных кустов.
— Я — да, — поспешила ответить Охренэль, больше всего боясь, что эльф передумает и последует совету Геральта, то есть отпустит ее на все четыре стороны. А это будет значить, что возможность расспросить эльфов о Йорвете снова накроется, а когда случай представится снова — неизвестно, особенно с учетом уровня ее смертности в этом негостеприимном мире.
— Ну, пошли, — пожал плечами Геральт, отдавая оружие эльфу. Охренэль пристроилась за широкой спиной ведьмака, в кои-то веки чувствуя себя наконец защищенной.
«Эх, вот бы теперь как-нибудь уговорить Геральта, чтобы он сопровождал меня к Йорвету. Конечно, сперва ведьмак точно откажется, потому что у него, ясен пень, какие-нибудь свои дела, он вечно то в любви, то в политике, то по уши в каком-нибудь любовно-политическом дерьме. А может, мы как раз сейчас идем к Йорвету? Вот было бы здорово. Но тогда почему с нами нет Золтана? И кто такая эта Верноссиэль? И вообще, я не помню в игре ни такого имени, ни такого эпизода. Беспредел какой-то!»
Раздумья Охренэли неожиданно прервал довольно неприятный голос — высокий, пронзительный, с истероидными нотками.
«Блин! Верещит, как кот, которому на яйца наступили», — раздраженно подумала Охренэль, с неохотой возвращаясь к реалиям настоящего момента и осторожно выглядывая из-за спины Геральта, чтобы наконец полюбоваться на столь вожделенных ею витчеровских эльфов. Но, надо сказать, эльфы ожиданий восторженной поклонницы бессовестно не оправдали. Во-первых, их было мало, всего семеро, не считая атаманши. Во-вторых, выглядели они совсем непрезентабельно: высокие и тощие, как жерди, неопрятные, в изношенной одежде, они стояли полукругом позади своей начальницы и напряженно смотрели на ведьмака, готовые в любой момент пустить в ход оружие.
Сама же Верноссиэль (Охренэль сразу сообразила, что голосистая эльфка — это именно она) была анорексичной девицей с татуированным лицом. Охренэль, глядя на нее, подумала, что переговорщик из этой дамочки, как из козьей жопы валторна. Эльфка была какая-то дерганая, нервная и явно нарывалась на конфликт, сразу начав разговор с ведьмаком, который вообще-то не сделал ей ничего плохого, а, возможно, даже и не собирался, на повышенных тонах. Разумеется, девушку взбесило поведение истеричной эльфки, так как из-за ее идиотской неприкрытой агрессии возможность расспросить эльфов о Йорвете сразу свелась к нулю. Более того, в душу Охренэль закрались подозрения, что миром решить дело ведьмаку не удастся. Так и вышло. Эльфка завернула очередной лихой пассаж о ненавистных dhʼoine, истощив наконец терпение Геральта. Впрочем, ведьмак не кинулся в бой (мечи-то у него отобрали), а просто озвучил этой оголтелой свои планы на ближайшее будущее. Оголтелая, конечно, тут же скомандовала долгожданную атаку. Испугаться Охренэль не успела. Впрочем, она вообще не собиралась бояться, будучи твердо
