Ждан к этому моменту уже оценил ситуацию. На победу шансов было немного, но трусом он никогда не был, и поэтому выбора у него не было.
– Я, Ждан сын Борислава, вызываю тебя, Хродгейр Счастливчик, на поле. Пусть боги решат, кто из нас прав!
– Ну так пошли! Не будем отнимать время у богов. Где у вас тут исправляют ошибки природы?
– Успокойся, хевдинг! – вступил в разговор варяг. – Поле у нас за городом, у реки. И по решению старейшин города, суд богов проводится раз в седмицу. Как раз через четыре дня. А пока – предупреждаю – за убийство в городе можно заплатить жизнью. Или вирой, которую ты, Хродгейр Счастливчик, собрать не сможешь. А сейчас – всем разойтись! И запомните, мы за вами следим!
– Ну, поживи немного, трэль! Мой тебе совет: если она тебе не дает – возьми себе девок и оторвись напоследок. Хоть будет что вспомнить перед смертью.
Нурманы, расходясь, засмеялись шутке хевдинга.
Ждан, сжав рукоять ножа так, что побелели пальцы, вслед им громко сказал:
– Как говорит один мой хороший друг, хорошо смеется тот, кто смеется последним!
– Ждан! Любый мой! Он тебя убьет!
Он повернулся к Милане. Та, вся белая от испуга, неотрывно смотрела на него, и из уголков глаз у нее катились слезинки.
– Ну что ты! Еще не вечер, все будет хорошо, – попытался он ее успокоить и инстинктивно обнял. Хорошо, что их с Миланой от людей в этот момент закрывали его охрана и нянька.
Свидание было сорвано. Милана не плакала больше, но и развеселить ее было невозможно. Да и, по правде говоря, Ждану тоже было не до веселья. Проводив девушку до дома, купец отправился в торговый дом.
Получив экстренное сообщение из Смоленска от Никодимова, Фомичев распорядился о сборе ближников на срочное совещание. Докладывал Никодимов. Свой доклад он подытожил выводом:
– На данный момент заместитель главы нашего дома по безопасности собирает информацию о сопернике Ждана Бориславовича. Доклад об этом он сделает позже, однако несомненно, что ситуация инспирирована нашими недругами. Почему именно Ждан? Так он самый простой объект для воздействия. Не уверен, что в комбинации принимал участие отец Миланы. Вряд ли бы он согласился на такой шаг. Ведь если Ждану не удастся отстоять честь невесты, то следующим по списку идет он, как глава семьи. Скорей всего, девушку и ее семью использовали втемную, получив каким-то образом информацию о времени ее встречи со Жданом. В дальнейшем этот момент нам необходимо использовать. Однако сейчас главным для нас является необходимость решить вопрос с поединком. Времени у нас осталось немного, а ни терять Ждана Бориславовича, ни его репутацию, которая является и нашей, нам нельзя. Поэтому прошу высказывать вопросы, если имеются, и мысли по ситуации.
Первым немедленно отозвался Чтибор.
– Я могу биться вместо Ждана!
– Нет! – ответил ему Фомичев. – Ты уже бился с одним хевдингом. Тогда, скажем так, повезло. Но везти все время не может. А если проиграешь ты – возникает ситуация, уже описанная Валерием Николаевичем. Наши конкуренты не успокоятся, пока либо не истребят если не всех нас, то наших людей в Смоленске, либо не выдавят из города. Поэтому нужно думать, как сделать так, чтобы и поединок выиграть, и Жданом чрезмерно не рисковать.
– А чего мудрить? Убрать его, и всего делов. Главное, решить – как? – высказался Черных.
В этот момент в комнату, постучавшись, вошел дежурный по связи и положил перед Никодимовым листок бумаги.
Никодимов, пробежав глазами сообщение, поднял голову и пояснил вопросительно смотрящим на него коллегам:
– Сообщение из Смоленска. По информации от городских варягов, Хродгейр Счастливчик, нурман, не гнушается никакими видами заработка. – Хмыкнул и выразил свое мнение: – Ну, тут тайну для нас не открыли. Далее. Обоерукий – поэтому, хотя, как и положено нурману, владеет всеми видами холодного оружия, с мечами в руках он опасен крайне. Прозвище Счастливчик получил за множественные победы на хольмгангах. Причем как проведенных по поводу, так и по причинам, организованным им же. Обретается в основном в городах Варяжского моря. Ранее в Смоленске не бывал, но, как видите, достаточно знаменит. Не гнушается и работы по заказу. В данный момент ни он, ни его хирд в деньгах недостатка не испытывают – гуляют широко и громко. По мнению городских варягов, у Ждана шансов нет совсем. Отступить нам нельзя – конфликт видело множество людей, и весь город знает о предстоящем поединке. Естественно, людская молва значительно приукрасила факт оскорбления чести Миланы. Дошли до того, что некие очевидцы утверждают, что она сама подстроила этот случай, чтобы избавиться от прилипчивого вяземского купчишки. Ну, тут понятно, откуда ветер дует. Интересно, понимает ли ситуацию ее отец?
Озвучив информацию, Никодимов замолчал. Молчали и остальные. Наконец заговорил Фомичев:
– Ну, что приуныли? Да быть такого не может, чтобы бывшие мент, фейс и бандит из двадцать первого века не развели на стрелке гопника из девятого! Нужно сделать все так, чтобы комар носа не подточил. То есть до поединка викинг должен дожить. Ну-ка, Чтибор, давай в подробностях разъясняй нам, как это все должно происходить.
Часа через четыре, уже ночью, Фомичев подвел итог выработанному плану:
– Ну вот! Даже может получиться, что мы и рыбку съедим, и… ну, дальше вы все знаете.
– Я не знаю! – отозвался Чтибор.
– Я тебе отдельно разъясню. А сейчас пошли по домам – нечего по ночам работать, когда жены дома молодые. Да и мы еще хоть куда!
Глава 25
Комроты, а ныне ближник вяземского князя, воевода боярин Черных Владимир Иванович прибыл в Смоленск с группой своих бойцов для проведения секретной операции. На пристань торгового дома, как и планировалось, высадились уже в темноте, для чего буксир с баржей пару часов простоял в устье Вопи, выжидая время. Операция действительно предстояла сложная, поэтому и руководил ею он лично. Местные должны были снабдить всей необходимой информацией и оказать содействие на местности.
Однако как только Черных зашел поздороваться в кабинет к заму по безопасности, бывшему командиру группы силовиков ФСБ, как тот вручил ему радиограмму, подписанную князем. Операция, ради которой он сюда прибыл, пока отменялась, а вместо нее ему и Вячеславу приказано было организовать другую.
– Ну, давай, Слава, посвящай меня в тайны мадридского двора, а то время крайне ограничено, а я совсем не в теме.
Для Ждана четыре дня пролетели как миг. Первые два дня он усиленно тренировался. Для этого нанял одного из варягов за весьма приличные деньги. Тот сразу сказал, что не сможет за это время сделать из него мастера меча и вряд ли эти тренировки Ждану чем-то помогут. Но если купец хочет и готов платить – то он сделает все возможное. Занимался он со
