— Постой, я хотел задать вопрос о ведьмачьих магических Знаках, — друид протянул Геральту небольшой рунный камень, тут же заискрившийся в руках мужчины. — Вот, возьми: тебе он понадобится. Мальчик обучен владению Знаками? Ведь не сидел же он полгода сиднем в Каэр Морхене, так ничему и не научившись?
— До идеала ещё далеко, но фундамент заложен, — Геральт тщательно спрятал камень в потайной карман куртки.
— Какой Знак он освоил самым первым?
— Игни, затем Квен — их он освоил, не скажу, что быстро, но довольно-таки неплохо, — ведьмак почесал затылок. — Только вот достаточно сконцентрироваться он так и не может. Первое использование Игни едва не обернулось катастрофой. Дальше мы действовали крайне осторожно, поэтому обучение шло медленно и недостаточно эффективно.
— Значит, ему быстрее далось использование тех Знаков, которые привязаны к его собственной силе. Вы не могли этого знать, — ответил друид. — Сила огня, что сокрыта в нём, лишь малая часть ещё нескольких, составляющих единую спираль природных сил. А Квен, скорее всего, лишь усиленный материализованный результат его собственной защитной ауры, причину появления которой мне еще предстоит выяснить. Вряд ли я найду объяснение подобному явлению в своих фолиантах. В этом ребёнке вопросов кроется больше, чем ответов, которые, полагаю, можно получить лишь в его родном мире.
— Увы, в его родной мир нам путь закрыт. Придётся обходиться тем, что имеем, — ведьмак свистнул, подзывая своего коня. — Просто будь осторожен, практикуя с Кириллом Знаки — их применение ещё слишком нестабильно. Как договорились, я загляну к нему завтра перед отъездом. Не говори ему сейчас об этом — я сам постараюсь всё объяснить.
— Как пожелаешь, — друид одобрительно кивнул. — Доброго пути, ведьмак.
Геральт вскочил в седло, и конь под ним протяжно заржал, нетерпеливо перебирая копытами. Ведьмак взмахнул рукой на прощание и, ударив коня пятками, пустил того легкой рысью.
Мышовур еще несколько минут стоял в тени дуба, наблюдая за всадником, пока тот не скрылся в чаще густого леса, на который уже опускались вечерние сумерки. Ярко-оранжевые краски неба, озарённого лучами закатного солнца, бросали отсвет на заснеженные горные вершины, окрашивая лежащую внизу долину в причудливые оттенки чарующей, небывалой красоты. Темно-зелёная бархатистая листва древнего дуба пела свою собственную, мелодичную и умиротворяющую песню, словно желая убаюкать всё вокруг себя, погрузив целый мир в тишину и покой.
***
— А он не сказал, когда именно вернется? — Кирилл озирался по сторонам, рассматривая стеллажи с множеством книг и каких-то до ужаса древних свитков. — А что произошло вчера? Почему я совсем ничего не помню?
Друид закатил глаза и взмолился своим богам, прося их прекратить нескончаемый поток вопросов, которые сыпались из Кирилла как из рога изобилия. Мышовур не привык к такому поведению: дети с островов в его присутствии обычно испуганно молчали, и подобное словоблудие вызывало в нём непреодолимое желание приказать ребенку держать язык за зубами. Но сейчас, пока мальчишка забрасывал его множеством вопросов, друид мужественно терпел, с неохотой отвечая лишь на некоторые из них.
— Просто дай мне сосредоточиться на моей работе и перестань отвлекать. Неужели ведьмаки не обучили тебя элементарным вещам? — с этими словами старец вновь уткнулся в чтение своего фолианта.
— Простите, просто здесь столько всего интересного, — мальчишка смолк и сел на стул в углу, стараясь не издавать лишних звуков.
— Так-то лучше. Будет обидно, если ведьмаку придется из-за тебя краснеть, — Мышовур увлечённо хмыкнул, вычитав среди строк что-то действительно стоящее. — Вот это явно уже интереснее. Так, так, так… Да, определенно есть некоторое сходство. Только вот…
— Можно мне выйти на улицу? — мальчишка, обрадовавшись, вскочил на ноги, когда друид, не отрывая глаз от древнего текста, рассеянно махнул рукой в сторону двери.
Кирилл выскочил наружу и с упоением вскинул голову к небу, подставляя лицо под тёплые лучи полуденного солнца. Он бросил взгляд на тропу, что петляла и терялась среди густых зарослей высокой травы и деревьев. Но, к большому его огорчению, вдалеке не показался уже знакомый ведьмачий силуэт.
Уже второй день подряд Кирилл находился в обществе друидов, которые объясняли и рассказывали ему обо всём, что было связано с сокрытыми в нём силами. Мудрецы уверяли, что полученные знания в дальнейшем помогут ему лучше контролировать внутренние магические потоки, силой воли направляя их в нужное русло. Кое-что из их слов мальчишка принимал и понимал, хоть и не до конца осознавая, насколько всё это серьёзно. Обучение временами было увлекательным, особенно когда Мышовур просил его воспользоваться одним из Знаков, которым его обучили ведьмаки.
В первый раз он не смог достаточно хорошо сконцетрироваться и Игни получился слишком слабым, чтобы друид смог проверить свою теорию. После каждой такой неудачи следовала длинная лекция о внутреннем контроле, магических потоках и умении направлять полученный опыт в нужное русло. Напоследок Игни у Кирилла вышел настолько сильным, что не миновать бы беды, если бы не молниеносная реакция друидов. Уроки сменялись несколькими часами отдыха, позволяя мальчишке бесцельно бродить по округе и наблюдать за поведением живущих здесь странных людей, чьи жизни неотрывно связаны с самой природой. Это было интересно и одновременно завораживающе.
— Дядюшка Мышовур! — Кирилл поднял голову, стараясь на слух определить, откуда мог донестись этот восторженный девчачий визг. — Дядюшка Мышовур!
Визг перешёл в заливистый смех, переливающийся оттенками разной степени радости. Наконец мальчишка приметил вдалеке с десяток всадников, и сердце его учащённо забилось в надежде увидеть среди них своего наставника. Но одеты они были по другому, и держались в седлах совсем не так, как ведьмак. Светловолосая девчушка, которой её провожатые помогли сойти с лошади, стремительно побежала навстречу друиду, улыбающемуся малышке словно своей давней знакомой. Девчонка снова радостно завизжала и бросилась в объятия Мышовура. Друид добродушно рассмеялся, прижимая ребёнка к себе.
— Ты как сюда попала? Неужели королева разрешила? — старец потрепал пепельные кудри девочки.
— Я же не одна. Ты не встретил нас в замке, поэтому бабушка немного расстроилась, — малышка капризно надула губки, словно была обижена на друида.
— Прости меня, Цири, я был немного занят, — друид поцеловал её в макушку. — Не дашь мне побеседовать с твоим верным стражем?
Командир сопровождения почтительно склонил голову, прежде чем начать говорить.
— Её Величество просили вас незамедлительно явиться в замок для важного с ней разговора, — молодой придворный кинул многозначительный взгляд на маленькую княжну.
Мальчишка стоял, бросая любопытные взгляды на столь
