— Я обработаю спину, а остальное сделаешь сам. Не маленький.
— Да я уже привык, — усмехнулся Кирилл. — Геральт вернётся на зимовку?
— Не могу сказать. Если не забрел к чёрту на рога, то должен появиться, — пробормотал старый ведьмак. — Ладно, дальше ты сам, — Весемир протянул мазь парнишке. — Не забывай, что завтра с утра занятия по верховой езде напару с Эскелем. Ну, а там посмотрим.
— Спасибо, — Кирилл кивнул и поплёлся к себе в комнату, желая поскорее оказаться в бадье, наполненной горячей водой. Через час, когда грязь с тела была смыта, Кирилл упал на кровать, не помня себя от усталости и желания проспать несколько суток подряд. Веки, налитые свинцовой тяжестью, окончательно закрылись и мальчишка провалился в сон.
Он шёл по длинному коридору, наполненному слишком ярким светом множества ламп, которые слепили глаза. Чья-то рука потянула его в сторону, и с шипением открылась серая железная дверь, впустив их в небольшое помещение. Операционный стол и с десяток хирургических инструментов — всё, что предстало перед глазами трёхлетнего ребёнка. Какая-то часть его подсознания кричала об опасности, и мальчик делает шаг назад, инстинктивно стараясь освободить ладонь из чужой руки.
Но игла, впившаяся в кожу, лишает его каких-либо попыток дать деру из этого жуткого места. Он больше ничего не помнит, когда открывает глаза после очередной процедуры. Напуганным взглядом смотрит вокруг себя, но сквозь пелену дурмана увидел лишь лицо, которое преследует его. Слышит голос, который внушает, что всё уже решено и выбора больше нет.
Картинка операционной молниеносно сменяется каменистой тропинкой, что петляет среди деревьев: разбитых и изуродованных природным катаклизмом. Ветер едва ли не сносит с ног, мешая идти дальше. Он оглядывается по сторонам, не видя ничего вокруг, кроме мёртвого пространства. Пыль, поднятая ветром, бьёт в глаза, проникает сквозь плотно сжатые губы, оставляя после себя неприятный скрежет. Когда подросток перешагивает через изломанный ствол древнего дерева, перед ним материализуется странная тень, окутанная чёрным дымком. Мальчишка застывает на месте, не зная, что делать и как реагировать на существо, которое неотрывно смотрит ему прямо в глаза.
— Баланс нарушен, — шипит тень, паря над землёй. — Он ищет тебя, дитя, затерянное меж миров. Равновесие…, но тебе нет пути назад. Он сулит лишь смерть.
— Что ты такое? — Кирилл делает шаг назад, когда тень одним молниеносным рывком оказывается в миллиметре от него. — Я не понимаю.
Бледно-голубые зрачки существа словно выжигают в нём всю душу, проникают в мысли, переворачивая всё вверх дном. Мальчишка ощущает, как ногти впиваются в ладони, заставляя его скорчиться под натиском мысленной атаки.
Кирилл подскочил на кровати, когда крик подступил к горлу. Холодный пот стекал с него ручьями, и рубаха прилипла к телу, словно вторая кожа. Мальчишка провёл пальцами по вспотевшим волосам и облегчённо выдохнул, понимая, что это был всего лишь сон. Лёгкое жжение в ладонях привлекло его внимание и в свете луны он увидел тонкие струйки крови, стекавшие между пальцами. «Слишком реален», — пронеслась в его голове мимолётная мысль.
Он упал на подушку, бездумно смотря в потолок над головой. Сон больше не шёл и Кирилл вздохнул, поднявшись с кровати. Оделся и прошёл по коридору, намереваясь выйти во двор. Тишина, окутавшая замок была непривычной, что даже сквозняк больше не шелестел в щелях каменных стен.
Лёгкое дуновение ветра взъерошило волосы, играя с прядями, когда он вышел во двор. Кирилл сильнее затянул шнуровку кожаной куртки и переступил с ноги на ногу, прогоняя последние остатки ночного кошмара. Ему нужен ясный ум, чтобы не отвлекаться от занятий. Мальчишка поднял взгляд к небу, стараясь узнать по ним оставшееся до рассвета время. «Примерно час», — констатировал он, спустившись вниз по каменным ступеням.
Скопления звёзд всё ещё мерцали на небе, но призрачный всполох солнца, поднимающегося с востока, уже оставил свой отпечаток на чёрно-серых небесах. Одинокий сверчок заиграл свою мелодию, словно приветствуя обитателя крепости. Лошади мирно стояли в своих стойлах, лишь изредка оглашая внутренний двор тихим ржанием и цоканьем копыт. Кирилл вывел своего коня, привязывая его к торчащему из-под земли столбу.
— Ну, ты чего это мордой вертишь? — парнишка похлопал животное по крупу, ощутив лёгкую дрожь под ладонью.
— Сегодня тренировки без седла.
Кирилл едва ли не подскочил на месте, но вовремя сдержал себя в руках, когда увидел силуэт Эскеля, появившийся словно из ниоткуда.
Он до сих пор удивлялся тому, как бесшумно ходят ведьмаки. Даже самый чуткий зверь не услышит их шагов. До такого уровня скрытности Кирилл еще не дорос, хоть и старался изо всех сил.
— До рассвета уже недолго осталось, — Эскель вывел своего коня из стойла. — Пройдемся пешком до поляны. К тому времени, как мы там окажемся, уже рассветет. Готов?
— Готов, — Кирилл кивнул, ведя своего коня под уздцы. — И в чём же будет заключаться наша тренировка?
— Владение мечом в моменты, когда у тебя нет возможности спешиться. Когда за тобой погоня и единственный вариант, сидя в седле, принять бой, не останавливая коня.
— Звучит неплохо.
Ведьмак и Кирилл вышли за внешние ворота и перешли через мост, направившись вниз по каменистой тропе, ведущей из крепости. Предрассветные сумерки приняли эстафету у ночи, постепенно пробуждая лесных пичуг ото сна. У горизонта пролегла светлая полоска, знаменуя восход солнца. Созвездия звезд растворились в сереющем небе, мерцая одинокими бриллиантами, разбросанными то тут, то там. Ветер дул в спину, налетая со стороны северных хребтов. Бледно-оранжевый всполох солнечного луча окрасил горные пики в причудливый тон, словно вдыхая в них летнее тепло и краски.
Кирилл полной грудью вдохнул горный воздух, улавливая запахи смолы и мяты, что росла в траве неподалеку от горного ручья. Земляничный склон на солнечной стороне небольшого холма так и манил к себе, искушая вкуснейшей ягодой, что пряталась средь камней и травы. Паренек невольно улыбнулся краешками губ, вспомнив свой самый первый визит в этот ягодный рай вместе с Весемиром. В тот день они собрали целую корзинку и Кирилл, сам не зная почему, с гордостью отнес сей драгоценный груз в крепость. «А потом Ламберт сделал из ягод морс, — пронеслась в голове парнишки мимолетная мысль, вызывая невольный смешок. — И Геральт заставил его выпить всё содержимое котелка целиком».
— Ты не заснул там? — подал голос Эскель, когда они пересекали небольшую речку. — Что-то
