— Что, неужели ты почувствовал этот малюсенький порез? Так это ещё цветочки, — новый молниеносный выпад, и Кирилл, тщетно стараясь отразить удар стального меча, отлетел к стене, когда ведьмак обманным движением ударил его локтем в спину. — Ты хочешь сказать, что устал? Чудовище не даст тебе времени на передышку. Да и простой бандюга тоже.
Ведьмак убрал свой меч в ножны и сжал в руке деревянный. Весемир и Эскель стояли чуть поодаль, не вмешиваясь в процесс обучения. Кирилл вскочил на ноги и вновь сжал тренировочный меч в ладонях. Голубые глаза сверкнули азартным огнём, отгоняя на задний план усталость и боль от ссадин по всему телу. Мальчишка вытер рукавом рубахи разбитую губу, размазывая пыль и кровь по лицу. Чёрные пряди волос прилипли ко лбу, ниспадая на сведённые у переносицы брови.
Весемир одобрительно хмыкнул, продолжая наблюдать за поединком, хоть тот и был не вполне честным.
— Ну что, сопляк, в этот раз так легко не отделаешься, — обманный молниеносный финт, и мальчишка отвечает вольтом, уклоняясь от рубящего удара над уровнем плеча. — Неплохо. Но не достаточно эффективно.
Ламберт ударил сверху вниз, делая подсечку ногой. Кирилл пригнулся и подпрыгнул, напружинившись, словно тетива лука. Ушёл в сторону, развернулся в пируэт, оказавшись за спиной наставника, ударил по горизонтали, но не задел даже куртки ведьмака. Мужчина отскочил, направив острие меча в сторону парнишки, который застыл в боевой стойке, внимательно следя за каждым движением мужчины.
Новый выпад наставника и блок, который Кирилл едва успел выставить. Но силы были не равны. Мальчишка это знал и ощутил, как руки сводит от давления. Новая подсечка сбила его с ног, и по спине пришёлся ощутимый удар деревянного меча. Удары последовали один за одним, не позволяя Кириллу активно защищаться. Он крутанулся на месте, отскочил к стене, оттолкнулся ногой и прыгнул, выгнувшись, словно дикий кот, стараясь мечом ударить в то место, где бьётся артерия. Но, увы, Ламберт оказался быстрее. Кулак в челюсть откинул Кирилла к забору, заставив ощутимо впечататься спиной о холодный камень. Мириады искр заплясали перед глазами, и мальчишка встряхнул головой и зажмурился, стараясь сфокусировать зрение.
— Ну что, белый флаг поднят? — ведьмак усмехнулся, издав смешок разочарования. — Жалкое зрелище.
Мальчик сильнее сжал рукоять тренировочного меча и поднялся с колена, вновь приняв боевую стойку.
Ведьмак не заставил себя ждать — молнией рванул вперёд, ударил в бок, но рассёк лишь воздух, когда Кирилл пружиной оттолкнулся с места, сделал перекат и, подняв сапогами каменную пыль, по инерции ударил в ответ со спины, на этот раз задев край ведьмачьей куртки. Ламберт парировал новый удар в обманном финте и увернулся сбоку, намереваясь сбить мальчишку с ног, но замер, выжидая атаку со стороны ученика. Кирилл дышал надрывно и тяжело, атакуя и двигаясь лишь на адреналине. Он, держа меч в сжатых ладонях на уровне лица, бросил взгляд на Ламберта, сделал несколько шагов полукругом. Метнулся вперёд, ударил, пригнулся, уворачиваясь от мощной ответной атаки, ударил вновь, но задел лишь пустоту, когда ощутил, как воздух вылетает из лёгких и становится неимоверно трудно дышать. Волна Аарда сбила его с ног, заставив кубарем прокатиться по пыльной каменной дорожке и врезаться в очередной раз всем телом о стену.
Затуманенным зрением мальчишка увидел новый выпад и руку, занесенную для удара. Мысль пронеслась в мозгу до того, как пальцы сложились в Знак.
Завибрировал, загудел и замерцал Квен, мощной защитной аурой обволакивая тело своего хозяина. Ламберт не успел среагировать и почувствовал, как разряд энергии проходит от кончиков пальцев вверх по руке, отталкивая его в сторону. Ведьмак выругался и встряхнул головой, всё ещё ощущая, как сотни маленьких электрических разрядов бегут по телу, оставляя после себя неприятные ощущения.
— Старый друид тебя неплохо натаскал, — Ламберт вздохнул, криво улыбнувшись. — Именно этого я и добивался — твоей реакции. Которая всё ещё далека от идеала.
— Хорош ты против детей геройствовать, — усмехнулся Эскель, хлопнув товарища по спине. — Согласись, пару раз он почти тебя достал.
— Почти не считается, тем более, что не ребёнок он уже сопливый, — Ламберт кивнул, забирая меч из всё ещё сжатых рук Кирилла. — Расслабься, пацан, тренировка окончена. Пока что.
Весемир сочувственно хлопнул мальчишку по спине, помогая ему подняться на ноги.
— Пойдем, я обработаю твои ссадины, — он махнул рукой, зовя Кирилла за собой. — Не радуйся тому, что Квен смог тебя защитить. Это было неплохо, но всё же, тебе еще учиться и учиться. В твоих ударах чувствуется скеллигский манер — только воины островов могут полагаться на одну лишь грубую силу и горячую кровь. Ты же должен уметь не только наносить удары, но и думать головой, просчитывая каждый свой шаг и действие.
— Хьялмару бы вас в учителя, — улыбнулся Кирилл, следуя за наставником. — Ему бы точно не помешало слушать свою голову, а не одну лишь жажду врезать кому-нибудь по черепушке.
— Юный Ан Крайт слишком вспыльчив, если судить по словам Геральта. Таков уж дух обитателей Скеллиге, — старый ведьмак бросил на ученика внимательный взгляд. — Но ты не один из них. И даже не один из нас. Ты приспосабливаешься, стараешься принять от нас что-то новое, как принял это от друидов и жителей островов.
— Хотите сказать, что я должен забыть про своё пребывание на островах? — Кирилл задумался. — Это помешает моему дальнейшему обучению?
— Нет, совсем даже наоборот, как мне кажется. Сочетание разных боевых стилей может даже иногда помочь в бою. Если, к примеру, враг будет думать, что ты умеешь махать мечом, как ведьмаки, рано или поздно он найдет брешь в твоей защите или атаках. Но ты сможешь неприятно его удивить, когда используешь те приемы, которым тебя обучили на островах. У каждого из нас разный стиль поведения в бою, а ты сочетаешь в себе сразу несколько. Это не считая магии.
Они поднялись по каменным ступеням и вошли в залу, направившись в сторону столика, где находились различные мази, эликсиры и отвары. Кирилл, тяжело выдохнув, упал на стул и откинул голову назад. Ему казалось, что болит абсолютно каждая клеточка его тела, покрытого сплошным узором из всевозможных ссадин, порезов и ушибов.
— Выпей это, — Весемир протянул парнишке кружку с непонятной жидкостью, которая отдавала резким травяным запахом вперемешку с чем-то мятным. — И рубаху сними.
Кирилл послушно опустошил содержимое
