— А вот здесь я вам поверю, — после небольшой паузы произносит он. — Это не в ваших интересах, но поверит ли вам Капитолий…
— Скажите, что нужно сделать, и я сделаю.
— Будь вам меньше девятнадцати лет, я бы отправил вас на арену вместо убитой девушки. Но, увы, это нам не подходит.
— Можно ведь… Можно ведь заменить ее. У нас много добровольцев, кто-нибудь согласится.
— У нас нет времени, мисс Дагер. Игры и так перенесли. Зрители недовольны, трибуты в смятении. Никто не будет ждать.
— Ну я не знаю, можно… — я в растерянности перевожу взгляд от одной точки к другой, будто это поможет найти решение. Чувствую себя загнанным зверем.
— На самом деле, решение есть, — распорядитель протирает очки. — Игры состоятся завтра, в это же время. Только от Дистрикта-2 будет всего лишь один трибут. Мы объявим, что с девушкой произошел… несчастный случай. А после Игр или в течение их, назовем истинную причину. Кроме того, — он показывает указательным пальцем на потолок. — Наверху уже все всё знают. Понимаете, это убийство очень похоже на попытку сорвать Игры.
— Это не так. Да, я убила Розали, но не для того, чтобы сорвать ваши планы. Я убила ее, потому что она меня довела. Я просто убила. Никаких мыслей о предательстве не было!
— Вы можете убеждать меня сколько угодно, но многие в дистриктах воспримут это не как обычное убийство.
— Вы меня убьете?
— Хотели бы убить — сделали бы это сразу. Президент Сноу не хочет вашей смерти. Пока. Ведь убить вас — это нажить кучу проблем. Еще бы: смерть символа восстания. Нам еще предстоит узнать, откуда вы все узнали.
— Я узнала все сама.
— Возможно, — говорит Эмерсон. — Так вот, Игры состоятся. Вы, разумеется, будете отстранены от менторской должности и на время их проведения будете пребывать тюрьме. Тем временем, наверху будут решать вашу судьбу. И лучше бы вашему трибуту победить в этих Играх. Быть может, это как-то поможет вам.
Эмерсон встает, забирает папку.
— Да, вынужден признать, мисс Дагер, — он отходит к стене, стучит по ней три раза. Стена отходит. — Убиваете вы превосходно. Только убийство ребенка за пределами арены является преступлением даже в дистриктах.
С этими словами он оставляет меня одну. Первое желание - разбить себе голову об стол и не мучиться. Но сделать мне это не удается. Я настолько надежно прикована к стулу, что даже наклониться толком не могу. Все предусмотрели: знают, что мне хватит всего пары ударов.
Через пять минут за мной приходят двое миротворцев. Они ведут меня куда-то по коридорам и приводят в одиночную камеру. Она такая же небольшая, как та, в которой я была. Есть стол, на котором стоит маленький телевизор, напротив него кровать, небольшое окно под самым потолком. Меня запирают на ключ. С удивлением обнаруживаю на тумбочке бутылек с моими таблетками и пластиковая бутылка с водой. Рядом также находится несколько пачек сигарет и спички. Отлично, по крайней мере, я не умру от мигреней.
Выпиваю таблетку и ложусь на кровать. Вот и все. Конец пути. Все-таки, я все испортила. Ловлю себя на мысли, что совершенно не сожалею о смерти Розали: девчонка получила, что причиталось. Но в чем-то она права. У меня с Катоном нет будущего. Боги, надеюсь, я не навлекла на него беду. А как же Брут, Энобария? Вдруг правительство переключится на них? Нет, я все возьму на себя. Мне терять уже нечего.
Смотрю в окно: вечер. От усталости засыпаю прямо в одежде. Просыпаюсь я от шума телевизора, который сам по себе включился.
— Доброе утро, Панем! — раздается голос Клавдия Темплсмита — бессменного ведущего Голодных игр. — Буквально через полчаса начнется главное событие этого года — 81-е Голодные игры! Не выключайте экраны и оставайтесь с нами! И чтобы вам не было скучно, представляю вам самые интересные моменты 80-х Голодных игр.
Значит, осталось полчаса. Открывается небольшая створка в нижней части двери: принесли завтрак. Ем без аппетита и с тревогой наблюдаю за небольшими часами, отображающимися в углу экрана телевизора. Пятнадцать минут, десять, пять…
Снова звучит гимн и вот она, арена. Густые тропические леса окружают довольно большой пустынный участок, в центре которого образовалось небольшое озеро. На озере стоит высокая пирамида, сложенная из огромных каменных блоков. Очень похожа на те, которые я видела в учебниках по древнейшей истории. А на вершине этого великолепия - Рог изобилия.
Один за другим из катакомб поднимаются трибуты. Все они находятся близко друг к другу. Чтобы попасть к Рогу, им нужно перебежать пустыню, переплыть озеро и забраться по блокам наверх. Камера быстро показывает каждого из трибутов. Максвелл стоит последним в ряду, Первые далеко от него. Это хорошо. Начинается обратный отсчет. Хоть бы он выжил в этой резне.
С каждой секундой мои ладони потеют все больше, сердце колотится, губы нервно подрагивают. Никогда я так сильно не нервничала, даже на своих Смотрах. Пять, четыре, три, два…
— Трибуты! Вы могли заметить, что вас всего двадцать три. К сожалению, девушка-трибут из Дистрикта-2 не сможет участвовать в Играх в связи с несчастным случаем. Подробности будут позже.
Один.
Звучит гонг. Трибуты соскакивают с постаментов и несутся к Рогу. Даже Максвелл ни на секунду не задержался, хотя пока шло объявление его показывали: он был обескуражен.
Ноги вязнут в песке, кто-то падает. Камеры скачут от одного к другому. Успеваю заметить Максвелла: он бежит впереди всех. В заплыве до башни выигрывают трибуты из Дистрикта-4, который специализируется на рыбной ловле. Они же первыми оказываются у башни. Вблизи видно, что блоки гладкие. Подъем вызывает у всех трудности: блоки выше самого высокого из трибутов. И тут до меня доходит: распорядители специально сделали так, чтобы в одиночку никто не смог забраться. Нужна помощь напарника. Трибуты сами это понимают и многие начинают в панике искать своих. Максвелл остался один.
Пытаюсь увидеть его на экране. Он быстро договаривается о чем-то с Четвертыми и, кажется, они согласны помочь. Оба трибута из Четвертого низкорослые и даже вдвоем им тяжело забираться наверх. Помощь Максвелла как раз кстати.
Следующие двадцать минут происходит подъем. Никогда еще путь до Рога изобилия не был таким сложным. Да, Август Эмерсон знает свое дело. У вершины первыми оказываются трибуты из Дистриктов 11 и 7. За ними Дистрикт-1 и союз Четвертого и Второго. Преодолевают короткое расстояние до Рога, и
