Черт! У него нет глаз, у него нет рта – ничего нет, только пространство, белое и черное, но я знал, что он смотрит на меня, знал, что он мне улыбается. Наверное, он улыбался, потому что я не мог пошевелиться, и ему это было известно, потому что я был в ловушке, и он это понимал. Но ощущалось это все совсем по-другому. Мне казалось, он улыбается, потому что хочет, чтобы я что-то узнал, что-то понял. Он будто пытался подбодрить меня. Будто ему было нужно, чтобы я что-то сделал, но он не хотел меня заставлять. Будто он хотел, чтобы я сам решился на это. И он смотрел на меня, а я смотрел на него, и тени извивались и переплетались. И вдруг у меня в голове все прояснилось, и я понял.
И тут же тентакли развернулись и стали спускаться с потолка, а я, кажется, закричал: я смотрел в белую пустоту, туда, где должно было быть лицо, и там больше не было улыбки, там был только леденящий холод, смертельный холод. Тентакли подбирались ко мне, и я кричал. У меня в голове была только одна мысль: я не должен позволить им коснуться меня, я не могу допустить этого. А потом я проснулся. Кажется, я кричал негромко.
Да даже если и громко – этого все равно, похоже, никто не услышал. Я подождал пару минут, перед тем как начать эту запись, но в квартире стояла полная тишина.
Господи, Господи! Кажется, я… Нет, не кажется. Я знаю. Я знаю, что должен сделать. Думаю, в глубине души я всегда знал. И всегда осознавал опасность. Я понимаю, какую цену мне придется заплатить, если мне не хватит храбрости разобраться с этим.
Я понимаю.
Запись заканчивается 3 апреля в 03:25
Третье апреля
Тридцать пятая запись в журнале
Когда я вернулся из школы домой, экран моего ноута светился. Я выключил комп, когда утром уходил в школу. Я хорошо помню это, потому что обычно я его не выключаю. Обычно я его просто закрываю. Но в последнее время он тормозит, и все приходит в норму, если выключить его и оставить в покое на несколько часов. Короче, я помню, как очистил корзину, помню, как закрыл все приложения, и помню, как выключил его. Я помню, как кулер перестал работать.
А теперь комп включен. И в центре рабочего стола файл, которого не было утром. Его там никогда не было, хотя в свойствах указано, что я сам создал его два года назад. Файл называется «эпилог. docx».
Я не создавал его. Я его никогда не видел. Я не хочу его открывать, но знаю, что сделаю это. Не смогу не сделать. Мы прошли ту точку, до которой у меня был выбор, до которой я мог взять тайм-аут и сказать, что я больше не играю. Теперь так сделать уже нельзя.
Эпилог
Спустя месяц после возвращения Мэри Купер женщины и мужчины из деревни устроили для Стефана похороны, хотя у них и не было тела, для того чтобы предать его земле.
Королевский оружейный мастер вместе с тремя замковыми стражами прочесали лес, но найти следы Стефана им не удалось. Дела Иной Стороны нельзя было надолго оставлять без внимания, поэтому был нужен новый лорд. А это означало, что прежнего признают покойным.
Некоторые из деревенских противились этому, но сказать им было особо нечего. Стефан ушел искать Мэри Купер и не вернулся. Вот и все. Он не взял ни лошади, ни провизии, только самое необходимое. Даже если, как поговаривали, он устал от ответственности и воспользовался исчезновением Мэри для того, чтобы раствориться в ночи, не вызывая подозрений, то он не собирался возвращаться. Поэтому одним росчерком королевского пера было сделано то, что следовало сделать.
Новый лорд, кузен короля, ни разу в жизни не бывал в Иной Стороне. Он отказался жить в пожалованных ему владениях до тех пор, пока не возведут подобающее ему роскошное жилище. Пока шли работы, он оставался в своих покоях в замке. Деревню новый лорд посетил дважды, и каждый раз он был похож на человека, который вляпался в дерьмо и только что унюхал это.
Мэри Купер произнесла речь на похоронах Стефана. Впрочем, сказала она немного – просто поблагодарила его. Она не помнила ничего с тех пор, как легла спать, вернувшись с прогулки с Артуром Алленом, и до тех пор, как очнулась на опушке леса, дрожащая, мокрая от утренней росы. Она пыталась вспомнить что-нибудь еще, хотя бы просто ради того, чтобы иссяк нескончаемый поток вопросов о том, где она была и что случилось со Стефаном. Но вспомнить не получалось. У нее в голове будто бы появилась черная дыра, и Мэри уже начинало казаться, что ее никогда не удастся заполнить.
Все пели песни, пока опускался в землю пустой гроб, и пили эль во дворе фермы Куперов, и рассказывали истории о человеке, с которым простились. Люди, служившие под его началом в приграничных землях, вспоминали его храбрость, героизм и добрый характер. А Сара Купер просто поблагодарила его за возвращение дочери и подняла свою кружку к небесам.
На следующее лето Мэри Купер и Артур Аллен поженились. Не прошло и трех месяцев, как, к радости всех деревенских, разразился скандал: она родила мальчика.
По настоянию его матери он был назван Стефаном.
Третье апреля
Тридцать шестая запись в журнале
Ок. Сообщение получено. Я все понял.
Breaker1989 <[email protected]>
Кому: RightHereRightThere <[email protected]>
Отправлено: 3 апреля в 16:39
Тема: Я знаю, что мне нужно сделать
Думаю, в глубине души я всегда знал. Но теперь это стало очевидно. Яснее ясного. Я должен вновь уйти во тьму, я должен выступить против него. Если я не сделаю этого, то он разберется со мной, а потом возьмется за Лорен. Я не могу этого допустить. Это единственный способ все закончить. И я это теперь понимаю.
RightHereRightThere <[email protected]>
Кому: Breaker1989 <[email protected]>
Отправлено: 3 апреля в 16:52
Тема: RE: Я знаю, что мне нужно сделать
Хотел бы я сказать тебе, что можно этого не делать, что мы с тобой что-нибудь придумаем, что есть другой выход… Но, думаю,
