- Не бойся, паучок, – голос Эм изменился до неузнаваемости, – иди-ка сюда.
Она мягкой поступью приблизилась к уродливой массе, положила руку на ее морду. Пульсация. Жизненное пространство и сила. Инстинкты.
Их дыхание словно переплелось, стало одним. Рот у девушки наполнился слюной в предвкушении долгожданной пищи.
Она шла за монстром, не осознавая себя, через все ходы и щелки, тоннели. Шла туда, где он прятался от опасностей, где находил поддержку. Возвращалась с ним домой.
Шепот, биение, тьма. Огромная ниша, полная яиц, и в ней королева. Первобытный страх. Эм слышит жуткий скрежет, но знает, что это стон. Видит отвратительных монстров, но понимает, что это лишь очередное проявление жизни. Они просто хотят выжить, защитить и прокормить свое потомство, как и она сама, не более того. Это заложено в них природой и сильнее их самих. Так в чем же разница?
«Ситуации нейтральны, – подумала Эми. – И мы сами выбираем, под каким углом их рассматривать, какой смысл, эмоциональную окраску в них вложить. Жизнь – череда принимаемых решений и их последствия. На самом деле нет абсолютного зла. Если оставлю их здесь, они пожрут краснолюдов, выживут. А если защищу краснолюдов, погибнут они. Как ни крути, при любом исходе будет совершено зло, добро, или и то, и другое. В зависимости от взгляда на произошедшее».
Она вспомнила жар от печей, мерное постукивание двух молотов по раскаленному металлу: бац-бац, бац-бац; шипение от испаряющейся воды, ямочки на щеках и горящие глаза ремесленников, которые увлечены любимым делом. Их могучие руки, которые с одинаковым успехом подбрасывают детей в воздух, ухаживают за стариками и создают великолепные работы, изобретают, созидают.
Эм сделала выбор.
И обнажила свой меч.
Группа низкорослых коренастых мужчин стояла возле входа в шахту, слушала леденящие кровь звуки, отзывающиеся эхом, вздрагивала и молчала.
- И давно так? – спросил Золтан нахмурившись.
- Прилично, уже светает, – Моррис вцепился в свой необычный топор. – Сказала не лезть, но я больше ждать не могу.
- Это точно не она кричит.
- Пошли, хватит тут лясы точить, может, она в беде…
Столп огня, вырвавшийся из шахты, поменял планы собравшихся и вынудил их отпрыгнуть от входа. Краснолюды молча переглянулись.
- Готово! – бодро сообщила Эми, выходя на свет и по дороге пытаясь потушить разорванный рукав. Мужчины налетели на нее, покрывая отборным матом. – Я как десять ведьмаков… Ну что вы, что вы, не ругайтесь… Все в порядке…
- Курва! – выбрал Моррис самое безобидное слово из своего богатого запаса и придержал ее, когда земное притяжение оказалось для нее непосильным. Эм нежно потрепала его рыжую бороду.
- Еле вас нашел! – воскликнул запыхавшийся Венсгри. – Тут что, пиво бесплатно раздают? Мымра, тебя на ковер вызывают. Прямо сейчас! Разбудили меня…
- Подержи, – Эм вручила свой меч Моррису, которому так безгранично доверяла. – Уже иду.
Рыжебородый проводил ее взглядом и с отвращением отбросил от себя оружие, покрытое вонючей липкой жидкостью.
Эм зашла в просторную залу с длинным дубовым столом и замерла: она никак не ожидала, что застанет в предрассветный час серьезнейшее совещание с главами кланов. Больше всего она не хотела встречаться лично с Брувером Гоогом, по факту правителем Махакама, суровейшим и упрямейшим из всех краснолюдов.
- Привет, – сказала Эми с глупым видом и попыталась прилизать торчащие в разные стороны волосы. Опустив взгляд и увидев свою покромсанную подпаленную одежду, она плюнула и подошла к столу. Похоже, впечатление она произвела, потому как ругань в зале сменилась тишиной.
- Господа, вот эта девушка была в Нильфгаарде и лично общалась с их управителем. Как ты думаешь, зачем нильфам нападать на Махакам?
- Низачем, – не растерялась Эм. – Это сущее самоубийство. Здесь большое богатство, которое без местных сильно теряет в цене. Нильфам проще уничтожить темерийцев и сместить Фольтеста, а после найти рычаги давления на нас, ведь официально Махакам принадлежит Темерии…
За столом снова начался гвалт и ругань.
- Да что происходит-то? – шепнула Эм Саскии.
- Нильфы приближаются. Снег сошел, и они, по всей видимости, решили продолжить свое наступление. Если не свернут, будут у подножья не позднее, чем через два дня…
Брувер Гоог грозно ударил по столу, восстанавливая тишину.
- Ежели эти овцы хотят тут напортачить, то мы их накормим нашей сталью! – взревел он, безумно сверкая глазищами.
- Но ведь три тысячи против четырехсот…
- Это всего семь с половиной черных на одного нашего! – быстро посчитала Эми. – Дальше подножья они не полезут, но ведь там наши поселения…
- Ты, девка, не лезь, пока не спросят, – прервал ее Брувер Гоог, тыкнув в нее пальцем. – Общая готовность, сбор к утру! Всех, кто может держать оружие и без кого производство не заглохнет – в построй!
- С драконом у нас есть шанс, – сказала Эми светловолосой предводительнице, пытаясь перекричать ор и шум.
- С птицей тоже. Ты чем занималась, что за жуткий вид?
- Гномики такие страстные... – загадочно протянула Эми.
- Да, они такие, – Саския ответила столь же загадочной улыбкой и попыталась усмирить брызжущих слюной старейшин.
====== 3.19. ======
Стратегическое решение относительно места битвы было принято быстро и четко: почти в дне пути от краснолюдских поселений находилось большое поле. Напрасно Эм пыталась предложить другие варианты действий, ее попросту игнорировали. Без малого четыреста воинов проявили чудеса по части скорости сборов и преодоления расстояния, и уже на рассвете следующего дня построились в фалангу, готовые к битве.
Гномы затянули тяжелую песню, которая продирала до самых глубин души. У Эм холодели конечности, немел язык от сильнейших эмоций, вызванных синхронным низким пением.
- Прямо хоть сейчас ложись и помирай, – пробурчала она себе под нос и затянула новую песню, бойкую, пошловатую и жизнерадостную, не обращая внимания на тычки и одергивания. В конечном итоге отряд разделился на подпевающих и бурно возмущающихся, к коим относилось старшее поколение.
- За-а-а-вязать! – прогремел Сирди Рсгинн, ответственный, чей голос легко можно было услышать за много верст вокруг.
- Что там? – нетерпеливо заерзал Моррис, стоявший рядом с девушкой. Ей, как самой высокой среди друзей, ничего не мешало обзору, хоть и стояла она в тылу, в предпоследнем ряду.
- Выстраиваются…
- Как?
- Конница, лучники между… – она видела наездников с крылатыми шлемами, людей в желтых куртках и круглых шлемах, которые выступали вперед. Возможно, среди них находятся Кагыр и Тассел… Почему-то ее одолело сильное возбуждение. – Моррис, как-то они… Что
