На секунду Эми подумала, что все к лучшему. Кровь прилила в ее лицу, сосуды в глазах полопались, и она быстро теряла сознание. Может быть, так все и должно закончиться. Но затем она вспомнила о том, кто нуждался в ее помощи, кто не мог рассчитывать на скорый конец. Исхитрившись, она подцепила онемевшей левой рукой кинжал и вонзила его монстру в короткую шею по самую рукоять. Существо взвыло, шарахнулось в сторону, задев собой костер, и кинулось на жертву, но девушка уже нашла свой меч. Оперевшись рукой о землю, она, не вставая, размашисто ударила. Спина хрустнула, и Эм, взвизгнув, упала на бок, наблюдая за тем, как монстр, схватившись за вспоротый живот, падает рядом.
- Интересно, а ты-то сам вкусный? – ехидно прошептала она, не сводя взгляда с его тускнеющих глазок. Монстр пошевелил отростками, захрипел и вскоре затих.
“Почему я не училась в лагере, не узнала всего? – спрашивала она себя. – Книга про параллельные миры... Почему вместо того, чтобы расти, я бегала за... Почему мне так неприятно об этом думать? Простить себя? Кто я?”.
- Обожаю лес, – пробурчала Эм, обращаясь к бездыханному существу. Костер погас. Она попробовала аккуратно перевернуться на спину, но вместо этого лишь поморщилась. – Ладно, полежу немного. Раз уж выбралась на природу.
Где-то высоко над головой ухала сова, шелестела листва, поддаваясь ласковому летнему ветру. Эм мучили образы – ее братья, война, поход с Геральтом, улыбающийся Фэад. Старческие проницательные глаза – золотистый и зеленый, оживающая татуировка с деревом и прекрасными цветами. Люди, так много людей, которые жили без вопроса “зачем”. Они брезговали ею, закрывали перед ней дверь.
И все это превращалось в однородную кашу под ногами с мерзкими сладковатыми испарениями.
Эм выбралась из леса ближе к вечеру. “Не пойду в Сумеречный лес, я нормальная”, – думала она, мысленно прикидывая до него маршрут. Несмотря на то, что день выдался жарким, ее бил озноб, а тело разваливалось. Поэтому она испытала нечто вроде облегчения, когда обнаружила трех подъезжающих всадников.
- Dh’oine, – выплюнул тот, что был ближе всех, – ты знаешь, что бывает при несанкционированном проникновении на эльфийскую территорию.
- Вообще-то не знаю, но теперь догадываюсь, – она кивнула на оружие, со звуком вынутое из ножен. – Меч Синих гор? Тяжелый, неудобный, плохо сбалансирован. Никогда его не любила. Зацени мой.
Эм сняла с головы шаль, достала меч из-за спины, встала в боевую стойку, хотя прекрасно видела, что ей не выйти из этой битвы живой. Опираться на правую ногу она больше не могла; спину ломило, из-за чего она подавалась корпусом вбок. К тому же, эльфы выглядели внушительно, а для парирования силовых ударов нужна была онемевшая левая рука. «Я – храбрый маленький солдат, – повторяла Эми про себя, как всегда делала в такие моменты, отгоняя от себя нужду в покое и заботе. – Без боя не сдамся».
- Ki’rin! – воскликнул третий всадник, спешился и подошел к девушке, которая удивленно вскинула брови и опустила меч.
- Я уже видела тебя, – тихо сказала Эми, разглядывая мужчину со шрамом на лбу, на фоне ее шрама больше похожем на царапину.
- Рукожопая, – Авларас нахмурился, – кто это с тобой сделал?
- Cathain t’eras ifit seo?
Старый эльф вместо ответа поднял руку, призывая спутников не вмешиваться.
- Я дам тебе своего коня и три часа преимущества. Если сможешь уйти, не появляйся больше здесь. Маргаритка не забыла о тебе.
- Que suecc’s, Avlaras? – спросил второй эльф. – En’feal daed, erga aep mint’i. Erat s’aebrecad’s woed aep Mannas?
- Ar’ais. Siett n’ifit ver, – отрезал старый эльф, закинув Эм на свое седло и протягивая сумку. – Думай головой. Иди на юг, как можно дальше.
- Epaelest. Спасибо, – Эм почти удалось улыбнуться. Пришпорив коня, она помчалась на северо-восток, в сторону Сумеречного леса.
====== 4.11. ======
Эми стояла под проливным дождем у кромки Сумеречного леса. Сжимая до боли кулаки, она в который раз пыталась почувствовать что-то кроме поврежденных частей тела, пустоты и удрученности. Смутно припоминая прежние ощущения всеобъемлемости и свободы, самодостаточности, она настраивала себя на благополучный исход, но разум не хотел обманываться.
«Каждое утро я нахожу в себе силы подняться, потому что верю в лучшее, – объясняла она сама себе, вытирая с носа большие капли. – Я его не оставлю в беде. Я найду способ помочь, во что бы то ни стало. Жребий брошен».
Вытащив меч из-за спины, Эм медленно выдохнула и шагнула в направлении леса, но ее остановил женский голос за спиной.
- Evialletiarennen, – пропела эльфийка с серебряными глазами – та самая, которая утешала ее в странном царстве Фэада.
- Ты! – воскликнула Эми с облегчением и приблизилась к знакомой. – Это он тебя послал? Он здесь? Пожалуйста, пожалуйста, скажи мне, что он здесь, что все закончилось…
- Это одновременно странно и ни капли не удивительно. Посиди со мной.
Эльфийка взмахнула рукой, и дождь за секунду сменился ярким летним солнцем. Эми помрачнела: ей было невыносимо осознавать, что и она недавно могла влиять на природу, а при необходимости одним движением уничтожить целое поселение. Или даже континент…
- Это была не твоя сила, – зазвенел мелодичный голос. – Не надо страдать. Присядь.
- У меня нет времени, – отозвалась Эм, все же устраиваясь рядом на мягкую теплую траву. – Фэад с вами?
- Девочка, послушай меня. Ты торопишься, стремишься куда-то, сама не зная, куда. Ситуации, люди учат тебя простым и очень важным вещам. Порой самое ценное, что ты можешь сделать – это сесть и поразмышлять, осознать. Так лучше? – эльфийка провела ладонью по спине девушки, боль отступила.
- Да, – выдохнула Эм, разглядывая безмятежное кукольное личико, – спасибо.
- Твоя жизнь – конечна, так скоротечна, что ты и не заметишь, как придет завершение. Я понимаю, что ты благодарна ему и хочешь помочь, но это не в твоих силах, не в твоей власти. Ты тратишь остаток своей жизни на пустое.
- Значит ли это, что его с вами нет?
- Нет, но он вернется. Когда искупит свою вину. Может быть, ты к этому времени уже давно умрешь от старости.
- Какую вину? – вскинулась Эми. – Разве вы не знаете, как он страдает?
- Страдание отчищает тех, кто способен на умственную деятельность, делает их лучше. Подумай об этом тоже. Он принял решение, и теперь несет ответственность. Все это кончится, когда он вынесет урок, но не раньше.
- Ты этого не знаешь наверняка. Вы так жестоки, –
