Ведьмак.
Эта новость Эми так ошеломила, что она отступила назад. Незнакомец, разглядев ее, тоже сменил гнев на омерзение, перекосился, сплюнул и сообщил:
- О, шельма. Давно такого блядства не видел.
- Приятно знать. Ну, так что?
- Что – что?
- Проводник. Мне нужно пройти через болота.
- Охренеть не встать. Уродливая хамка собралась прогуляться по болотам, куда никто никогда не заходит. Я, наверное, сплю.
- Я хорошо заплачу.
- Это уже интереснее, – оживился ведьмак. – Тогда заходи.
Эми поднялась по скрипящим ступеням в дом, теплый, чистый, сухой, пахнущий травами и едой, и села на стул в странной позе.
- Ты еще и кривая?
- А тебе что за печаль?
- Идти-то сможешь? Я тебя на своем горбу не понесу. Пойдем без лошадей.
- Смогу. Знаешь ведуна-эльфа, который здесь поселился?
- А зачем он тебе? – ведьмак сел напротив, недоверчиво прищурился.
- Помощь его нужна. Он меня ждет.
- Откуда такая уверенность, что ждет?
- Он же ведун, – Эми улыбнулась. – Я тебе сто монет дам.
- Туда больше дня пути, – ведьмак покачал головой. – Самоубийство. Ни за что.
- Двести?
- У тебя что, правда такие деньги есть?
- У меня есть камень, который стоит пятьсот. Он твой, если доведешь меня туда.
- Лады, – согласился ведьмак.
- ... И выведешь оттуда.
- Вот обязательно нужно было подгадить! Ладно, и обратно. Давай дерябнем, чтобы скрепить, – он плеснул ей зеленоватую жидкость в кружку, взял свою, недопитую.
- А что это? – спросила Эми, принюхавшись.
- А, шельма, я забыл, ты же копыта отбросишь от моего пойла. Можешь не пить, так и быть. Но если выпьешь – мне же лучше, идти никуда не надо будет.
- Воздержусь в этот раз. Ну, идем? – она с трудом поднялась на ноги.
- Сейчас? Ты в своем уме? Скоро стемнеет. Пойдем с утра. Снимай меч, накормлю тебя чем-нибудь, пристрою коня. Поспишь на лежанке.
Эми отстегнула меч, положила его возле печи, повела плечами и тихо вскрикнула: ведьмак ударил ее под колени палкой, чтобы она упала, и приставил к горлу длинный нож.
- Где ты взяла ведьмачий медальон, стерва? Отвечай!
- Мне... Его дали...
- Лжешь! Последняя попытка!
Эм схватила сковороду с печи, огрела ею противника, одновременно отталкивая руку с ножом, откатилась вперед в поисках оружия. И повернулась на звук своего меча, который ведьмак вынул из ножен.
- Я два года обучалась среди ведьмаков с их согласия и получила медальон от них. Смотри, – Эми показала ему несколько приемов, в процессе свернув глиняную вазу, больше похожую на ночной горшок.
- С какой стати им обучать малохольную уродливую бабу? – удивился мужчина и опустил меч.
- Это долгая история.
- И такая же ненормальная, как и ты, я уверен, – ведьмак убрал меч, но пучить глаза не прекратил. – Ладно, уговор в силе, устраивайся и готовь рассказ. Хоть поржу.
====== 5.2. ======
Они отправились в путь утром, после того, как закончили с завтраком, а ведьмак попрощался со своей старой плешивой псиной, которой, благодаря доброте и пониманию, удалось завоевать симпатию и Эми.
Ведьмак выдал спутнице палку, чтобы опираться о нее в дороге, такую же, как и у него самого, взял воды и еды, но не взял никакого оружия, кроме ножа, что ее удивило.
- Мне не нужно оружие, – объяснил он коротко и совершенно непонятно. Эм ничего не оставалось, как ему довериться. В конце концов, рядом с ней был самый настоящий ведьмак, а не искалеченная пародия двухлетней выдержки. – А что твой этот друг, чем он так важен, что собой рискуешь?
Версия событий, родившаяся накануне вечером,была несколько упрощенной: ее друга похитили злые силы, и она пыталась вызволить его из беды. Ну а в Каэр Морхен попала по знакомству. Эта часть рассказа явно хромала, но и особых подробностей она не была обязана предоставлять.
- Он – мой наставник, стержень, – пояснила Эми, смело вышагивая по тропинке и не зная, куда пристроить трость. – Он мне очень дорог. Без него я, как бы это сказать...
- Кукиш с маслом?
- Да, нечто вроде. И все же, как тебя звать?
- Я думал, мы определились: меня звать не надо ни в коем случае.
- Мало ли какие бывают случаи! Вдруг я на болотах потеряюсь?
- Тогда нужно швырнуть в мою сторону все ценное и потеряться окончательно.
- Знаешь, как проводник ты совсем не внушаешь доверия. Ну а если монеты будут просто так раздавать? Я сразу о тебе вспомню, а позвать не смогу...
- Что смотреть на тебя, что слушать – как говна съесть. Так и будешь всю дорогу доставать?
- Тебе на вид не больше тридцати, откуда же в тебе столько галантности и благородства? – парировала Эми.
- Гидеон. Так меня можешь звать, – процедил ведьмак. Эми прыснула. – Что теперь? Это красивое имя, “могучий воин” означает. Или вроде того.
- Ага, могучее... Сам придумал?
Эми остановилась, напряглась. Начало резко темнеть, воздух стал влажным, затхлым, тяжелым.
- Что происходит? – спросила она оглядываясь.
- Мертвые болота происходят, дорогуша. Что уже в штаны наложила? Вернемся, пока не поздно?
- Нет.
- Тогда двигай быстрее.
Чем дальше заходили путники, тем мрачнее и страннее становилось место. Эми не могла отделаться от ощущения, что за ними наблюдают. Тишина была неестественной, прерываемой лишь хлюпаньем под ногами. Девушка озиралась, вглядывалась с унылый пейзаж, который их окружал, и ничего не находила. Ведьмачий медальон тоже не способствовал оптимистичному настрою, непрерывно вибрируя, предупреждая. Возможно, все это место заключало в себе магию?
- Расскажи мне об этих болотах, – попросила Эми, борясь с нарастающим беспокойством.
- Жили-были болота, выросли большие-пребольшие...
- И?.. – уточнила она, когда ведьмак замолчал.
- Я думал, продолжение не требуется.
- О тебе, я так думаю, спрашивать бесполезно, история так же звучит?
- Нет. Обо мне короче: жил-был.
- Я знаю, почему ты такой злой, – сказала Эми, перешагивая вслед за ним через большую корягу. – Потому что тебе в пути не выпить своей гадости.
Ведьмак вместо ответа демонстративно качнул флягой, к которой прикладывался всю дорогу.
- Может, с тобой женщины не ложатся? Впрочем, если ты со всеми такой, то это не вопрос.
- Ха-ха-ха, – отозвался Гидеон без намека на веселье. – Только себя не предлагай, хочу сохранить содержимое желудка.
- Ты прямо... Мысли мои прочитал, – Эми оперлась о трость и вынула ногу, которая погрязла в неприятной жиже. Отлично. Полный ботинок болотной воды.- А вообще странно: со своей собакой ты ведь можешь проявлять человечность.
- Делай выводы, – Гидеон гордо вскинул голову.
- Уже сделала,
