Четверо мужчин напряженно ожидали, что произойдет.
- Тарталетки в сто раз вкуснее, – просипела Эми, забавно сморщившись, и деликатно рыгнула.
- Фух, если сразу не скрючило, значит, все оптимистично, – Гидеон приложился к бутылке, но быстро ее отставил. Представление началось.
Эми была в полнейшем, каком-то детском, восторге. Удовольствие ей портило лишь ощущение, что ей кошачьими глазами прожигают затылок, но она старалась отвлечься и не обращать внимания. Музыканты, обеспечивающие сопровождение, были мастерами своего дела, как и артисты, высмеивавшие основные людские пороки. Здесь было все: и любовь, и гордость, и мезальянс, и интриги, а самое главное – неожиданный счастливый конец. После спектакля и бурных аплодисментов на сцену вышел молодой худощавый бард, наверняка конкурент Лютика, и спел прекрасную балладу о любви между королевой и шутом, а потом, к большому неудовольствию Геральта, о ведьмаке и черноволосой чародейке, связанных нерушимой вечной связью – предназначением.
- Почему вечно о тебе говорят? – возмутился Ламберт. – Мы что, меньше впахиваем?
Баллада о ведьмаке поначалу была Эми безразлична, хотя слог и мелодия цепляли за душу, но в процессе ей вспомнился белый волк, его семья, и в груди у нее защемило. “Это потому что у меня больше никогда не будет семьи”, – объяснила она сама себе.
- Эм тоже умеет петь и играть на лютне, – сообщил Геральт, напрягая ее странным взглядом. Да, конечно. Прекрасный воин и обычная девушка, которые жили долго и счастливо. А на самом деле – старый страшный ведьмак, предназначенный другой, и полоумная клушка, вот уже пару часов как “полноценная ведьмак”. Если они вместе продолжат путь, то вполне могут сдохнуть в одной и той же загаженной канаве в один и тот же растреклятый день.
Бард откланялся. Потом еще раз, и еще. Народ продолжал аплодировать, не отпускал. Тогда музыкант исполнил третью балладу о Правде и Человеколюбии, которые пытались разобраться, кто же из них важнее. Эм была так угнетена воспоминанием о сочиненной ею песне и всем с этим связанным, что потеряла интерес к выступлению. Благо, аппетит никуда не делся.
Когда сцена наконец опустела, к их столу подошла красивая пышногрудая женщина в дорогой одежде.
- Белый волк?.. – обратилась она к Геральту, разглядывая его из-под полуопущенных ресниц.
- Геральт из Ривии.
- Я так и подумала, – она томно вздохнула.
- Нужна помощь?
- Да, да. Мне очень нужна помощь ведьмака...
- Нас тут много, выбирайте любого, – ухмыльнулся Ги, разглядывая вырез ее платья.
- Я уже выбрала, – женщина ничуть не смутилась. – Геральт из Ривии, мне очень, очень нужна Ваша помощь. Зайдите ко мне попозже, третий этаж, с лестницы направо, обсудим подробности. Больше не отвлекаю.
Уходя, она обернулась, стрельнула глазами и продолжила путь, виляя полными бедрами. Эми фыркнула.
- Ну, дружище, как всегда, – сказал Эскель без задней мысли. – новый вечер – новая баба!
Геральт не ответил, лишь посмотрел на друга пронзительным взглядом.
- Да что с тобой! Странный ты какой-то...
- А ты чего, завидуешь? – Ламберт хитро прищурился.
- Конечно, – прямо ответил Эскель. – Мне с моей рожей только на слепую повезет.
- Это ты ее неделю назад не видел, – встрял Гидеон. – А так бы и жрать перестал. Слушай, шельма, а ведь ты особенная! Со своей несусветной красотой все равно умудрялась народ увлечь. Что теперь будет, а?
Эми проигнорировала приятеля и повернулась к Эскелю.
- Ты сильный, мужественный, смотришь только вперед, не предашь, не бросишь в беде. Ты очень красивый, – она провела ладошкой по изуродованной щеке и поцеловала его в уголок губ.
Эскель поиграл желваками, встал и направился к лестнице.
- Да что я сделала-то такого? – расстроилась Эми.
- Ты ему нравишься, – пояснил Ламберт.
- В смысле?
- В смысле, как женщина.
- В смысле?
- Все, я сдаюсь. Геральт, объясни ей, как это, когда она нравится, как женщина.
- Усохни, Ламберт.
- Я пойду его утешу, – Эми встала.
- Да-да, отличная идея, – съехидничал Ламберт.
Геральт попытался подняться, но двое ведьмаков по бокам от него одновременно надавили на его плечи.
- Тебя не касается, – буркнул Ламберт. – Сиди ровно. Эй, ты, помесь вурдалака с дебилом, что там у тебя за пойло? – Он понюхал содержимое бутылки, скривился. – Ты что туда намешал?
- Я сделан из того же дерьма, что и ты. А это – секретный рецепт любящей мамочки. Геральт, ты будешь?
- Наливай.
Глубокой ночью, пьяный вздызг, Геральт не выдержал и зашел к Эскелю. Прислонившись плечом к стене, дабы не рухнуть, он убедился, что его друг спал, как и Эм, примостившаяся на его плече. Несмотря на то, что оба были одеты, ведьмака одолела бешеная ярость. Ему захотелось стащить Эскеля за ноги с кровати и бить, пока не станет легче, но вместо этого он лишь вышел и тихо закрыл за собой дверь.
Эми проснулась, когда еще было темно, пристегнула меч, вышла на балкон. В воздухе чувствовалось скорое приближение осени, различался запах мокрых листьев, почти потухшего костра неподалеку, влажной почвы после дождя. Что теперь делать, как жить?
“Ненавижу это место, – подумала она с горечью. – Ненавижу себя такую, и его со странными желтыми глазами, ненавижу Йорвета за то, что он слишком хорош для меня, ненавижу их всех и весь этот гребаный пустой мир... Ненавижу Фэада за то, что он бросил меня, окончательно изуродовал, лишил возможности увидеть мою девочку... Хотел, чтобы я, по колено в говне, убивала, убивала... Причиняла боль... Не задумываясь над этим, не колеблясь, пока саму не убьют... Все так, как надо...”
Эми закрыла глаза, размяла шею. Ладно. Хочет, чтобы она убивала – пусть так и будет. Теперь уже точно все равно. И потом, свое слово она сдержала – последовала за беловолосым, побыла с ним. Ее совесть почти чиста. Эм перепрыгнула на другой балкон, схватилась за выступ, съехала вниз, мягко приземлилась на траву.
- Ги, ты или шарлатан, или враль, а скорее и то, и другое, – сообщила она себе под нос и направилась к конюшне.
- Где она? – спросил Геральт, вламываясь в комнату и угрожающе нависая над ведьмаком.
- Не знаю, – Гидеон сразу все понял, устало вздохнул и натянул сапоги, которые только что успел стянуть. – Говорил же: не пялься так, спугнешь.
- Зашей себе наконец рот. Поехали.
====== 5.15. ======
Слухи о маленькой девушке с непропорционально большим мечом распространялись почти так же быстро, как Эм меняла свое месторасположение. Она вернулась за гибридом, которого выслеживала по дороге к болотам. Убила оборотня, уничтожила несколько гнезд утопцев. Но ничего не почувствовала.
В дальнейшем ее перемещение стало иметь
