- И что? На западе меня ждет мифический партнер? Какой-то новый уродливый гибрид? Я не понимаю, к чему вообще этот разговор, – заключила Эми и отвернулась.
- В таком случае, – Геральт поднялся, – поехали, получим награду.
***
Эми сидела под деревом, поглощая орешки и наблюдая за неспешными движениями лошадей, щиплющих траву. Каждый день, проведенный с Геральтом, давался ей с большим трудом. Его лицо, глаза, голос, руки, походка, его сила и решимость, и это окаянное вездесущее тепло, от которого не было спасения – все это будоражило ее, подавляло, угнетало тем, что затягивало. И чем дальше, тем сильнее. Это был, вроде бы, тот же ведьмак, с которым она когда-то путешествовала, и в то же время не он. Еще одним неприятным моментом было его лидерство. Эми расслабилась, пустила все на самотек, уверенная, что этот мужчина знает, что, как и когда им делать. Она понимала, что нуждалась в этом, но что с ней будет, когда она снова останется одна?
Она настолько погрузилась в свои мысли, что вывалилась из окружающей реальности. Воспользовавшись ее застывшей позой, с ветки сверху спрыгнула белка, добралась до ее ладони, набила щеки орехами до отказа и юркнула обратно.
- Какая возмутительная наглость! – Эми улыбнулась и повернулась к спутнику. – Нет, ты видел?
Геральт посмотрел на ее милое лицо, на каштановые пряди, с которыми играл солнечный свет. Солнце в волосах... Ему уже не в первый раз захотелось протянуть руку, подмять ее под себя и овладеть ею на этом самом месте.
Он улыбнулся в ответ и отвел кошачьи глаза.
Великое море недаром так называлось. Сейчас, в октябре, оно было темным, зловещим, неспокойным, и все же великолепным, завораживающим.
Эми стояла на берегу, околдованная открывшимся перед ней видом, долго вглядывалась в горизонт, туда, где край воды сливался с пасмурным небом, вдыхала морской воздух, наслаждалась сильным ветром, будто тянущим ее куда-то своими порывами. Она никогда не была на море, но всегда мечтала об этом. И теперь знала, почему. Оно действительно обладало своей магией, силой, как и горы, в которых ей доводилось побывать. Гелвин ей когда-то обещал, что приведет ее сюда, но не смог сдержать свое слово...
- А когда пойдем на охоту? – обратилась она к сидящему неподалеку Геральту.
- Здесь не на кого охотиться.
Эми подбежала к нему, нагнулась.
- Это что же получается, ты меня сюда тащил так долго, просто чтобы я на это посмотрела?
- Да.
Эми улыбнулась, захотела расцеловать его и сообщить, что она его обожает, но воздержалась. Вместо этого девушка скинула ботинки и помчалась к ледяной воде.
Геральт со смешанными чувствами наблюдал, как она радостно пинает воду, танцует, ходит по берегу, внимательно рассматривает исчезающий под волнами след. Обвинять ее в ребячестве можно было бы до бесконечности, если бы не одна мысль, его посетившая: что, если именно это качество и нужно перенимать у детей? Уметь радоваться жизни, моменту, простым и, казалось бы, глупым вещам, удивляться и видеть по-новому привычное?
- Что ты делаешь? – спросил он у Эм, когда она принялась ковыряться в песке.
- Я построю самую сногсшибательную башню на свете!
- Пойдем лучше на базар? Купим сногсшибательно большую куклу и леденцы.
Геральт невольно представил, как Эм скачет на коне навстречу очередному противнику с огромной куклой, застилающей ей обзор, сосет конфеты с глупым видом, и эта картина его позабавила.
- Может, ты перестанешь уже бухтеть и поможешь?
- Конечно же, нет.
- Ты для этого слишком большой и умный, не так ли? – Волна смыла основание ее произведения, и девушка отошла подальше, чтобы начать все заново. – Должно быть, у тебя была такая возможность раньше, утомился строить мир из песка. А у меня не было, и я хочу попробовать все! Запомнить...
- Попробуй быть большой и умной, – предложил Геральт.
- То есть сидеть с кислой миной, ничего не делать и все критиковать? Знаешь, какой песок приятный на ощупь?
- Мне доводилось в жизни видеть песок и даже, в особо интересных случаях, пробовать его на вкус.
- Этот – мелкий, золотистый... Совсем другой...
- Песок как песок.
- Нет, ну ты невозможный зануда! Отойди подальше от моей песочницы!
- Ты все неправильно делаешь, – не выдержал Геральт и подошел. – Основание нужно делать толще. Это же очевидно.
- Уйди отсюда, – она шлепнула его по руке. – Сиди там и рассказывай, как это глупо. У тебя для этого достаточно седых волос и морщин.
- Замолчи и слушай. Здесь сделаем ров, тут конюшню, здание должно быть ниже и длиннее...
- У меня не здание, а башня! – возмутилась Эми и автоматически подумала про луну, воронье и туман.
- Не стоит мешать работу с удовольствием, – улыбнулся Геральт.
Такой красивый, искренний, добрый, умный. Эми на секунду потеряла самоконтроль, поддалась его обволакивающей силе, мужественности, и ужасно захотела его обнять.
- Как я и говорил...
Башня из песка медленно съехала вбок, потеряла вершину и стала живо напоминать кривую неоднородную колбаску.
- Ладно, – Эми поднялась и отряхнулась. – Пойдем, купишь мне игрушку. Например, наруч со звездами, раз мой потерялся.
Эми сидела у костра, положив голову на колени, и с удовольствием наблюдала, как Геральт сооружает стойку из веток, достает котелок, подсушенные растения, алкоголь, воду, пустые флаконы. Ей очень хотелось узнать, каким образом можно на колене создать необходимые эликсиры и бомбы, но чем больше она видела, тем сильнее удивлялась. Ведьмак умело процеживал, смешивал и переливал жидкости по бутылькам, действуя, как ей казалось, наобум. Этот процесс не имел ничего общего с процессом кареглазого мага: тот тщательно выверял, рассчитывал, обдумывал.
- Ты уверен, что все делаешь правильно? – спросила она осторожно.
Геральт посмотрел на нее, потер короткую бороду.
- Хочешь, я наварю Гидеоновского пойла?
- Конечно, – ответила Эми не раздумывая и вылила из фляги остатки воды.
Ведьмак и миниатюрная ведьмачка сидели друг перед другом в напряженных позах, вглядывались друг другу в пьяные глаза. Драматичность ситуации витала в воздухе, накал достиг своего предела. Любой сторонний наблюдатель мог бы сходу определить, что эти двое, как минимум, решают судьбу человечества.
У Эми от чрезмерных усилий затекла шея, свело спину, но она не собиралась сдаваться. Геральт, судя по всему, тоже. Он сделал обманное движение глазами, дождался, пока девушка последует его примеру, и хлопнул ее по ладони, что означало его бесспорную победу.
- Ты мухлюешь! – воскликнула Эми и вскочила на шаткие ноги.
- Я? – возмутился Геральт. – Да никогда!
- У меня, если не помнишь, обостренное зрение! Я все видела! Ты специально меня отвлек!
- У меня, если не помнишь, тоже,
