– Отдохни, – сказал, осторожно коснувшись ее плеча. – Я вернусь.
Ольга нахмурилась:
– А что, возможны варианты?
– Какие могут быть варианты, кроме победы? – ухмыльнулся Гантимур. – А для этого мне обязательно надо вернуться!
И подошел к краю обрыва.
Ольга встала рядом. Посмотрела вниз.
Быстрый поток то тут, то там кружил водовороты.
– А где лодка? – напряженно вгляделась она в даль.
– Ее отнесло течением, я же говорил, – ответил Гантимур, кладя на землю лук и колчан, расстегивая пояс и опуская его рядом. – Думаю, прибило к тому берегу.
Ольга вгляделась. Небо над Энгдекитом было более темным, чем над лесом, и противоположный берег реки, который днем был виден довольно ясно, терялся во мгле.
– А если не прибило, тогда что? – заикнулась Ольга.
– Тогда я выберусь туда, немного передохну и поплыву дальше. Где-нибудь лодка да окажется! – беззаботно сказал Гантимур.
– А если на ней уплыл ее хозяин? Сначала приплыл сюда, оставил лодку, потом вернулся – и уплыл? Тогда что?
– Он не возвращался, – буркнул Гантимур. – Когда я наткнулся на лодку, от нее шли следы. И вели они в лес. Обратно они не возвращались. Значит, не возвращался и тот, кто их оставил. Он по-прежнему здесь.
Ольга взглянула на него с ужасом:
– И ты так спокойно мне об этом сообщаешь?! А ты знаешь, что это за хозяин такой? Ты говорил, что по Энгдекиту могут плавать только шаманы. Может быть, это злой шаман? Или оборотень?! Какой-нибудь сторонник мугды – разве это невозможно? А вдруг он на меня нападет? И вообще, мало ли какой зверь захочет на меня наброситься? Из лука я стрелять не умею…
– Вспомни Ольгушку, – спокойно ответил Гантимур. – Она вышла против Демона совершенно безоружная. У тебя же остается мой нож. Однако не бойся, ничего с тобой не случится!
И Гантимур, бросив на Ольгу короткий прощальный взгляд, прыгнул с обрыва. Тело его вонзилось в воду, слегка изогнувшись, взлетели брызги, по волнам пошли пузыри, закружились и исчезли в водовороте.
Ольга смотрела вниз. Гантимур не появлялся.
– Ну, ну… – бессмысленно шептала она, ломая переплетенные пальцы. – Ну?! Где ты?!
Что же случилось? Почему его не видно? Или он поплывет под водой? Но он же говорил, мол, будет загребать руками, работать ногами…
Да где он там?! А если спину сломал?! Его нож пригодится Ольге только для того, чтобы перерезать себе горло, чтобы не мучиться в этих жутких краях!
Ольга машинально вынула нож из чехла, попробовала лезвие ногтем – и вскрикнула, но не от боли, а от изумления: лезвие оказалось не металлическим, а костяным! Острым, крепким, но не стальным.
Очень мило! Какое-то первобытно-общинное оружие! Здешняя экзотика!
А впрочем, металлу тут не место. Ведь его боятся все призраки и оборотни, а в Буни обитают сплошные призраки и оборотни. Даже они с Гантимуром невесть кто, только не живые люди…
Но Гантимур-то где?!
Бросив испуганный взгляд на реку, Ольга вздохнула с облегчением: Гантимур вынырнул, слава те господи, и плывет вразмашку туда, где кроется во мгле противоположный берег. Скоро и пловец скрылся в сумраке.
Ольга рассеянно помахала вслед, спрятала нож и побрела к костру.
Вот теперь силы иссякли полностью и окончательно. Их не осталось даже на то, чтобы сидеть.
Она прилегла на охапке травы, свернулась калачиком, закрыла глаза, слушая, как потрескивают ветки в костре, а внизу, под обрывом, плещут волны Энгдекита.
Интересно, скоро ли вернется Гантимур? Нашел ли он лодку?
Ольга думала, что заснет мгновенно, лишь только закроет глаза, но усталость оказалась слишком велика, чтобы можно было сразу провалиться в сон. Он подступал, отступал, вновь возвращался, навевал легкую дрему, и вот сквозь туман проступило чье-то бледное лицо и раздался шелестящий шепот:
– Не бойся меня, его берегись! Не верь ему!
Ольга вскинулась, резко села, тряхнула головой, не вполне понимая, во сне это происходит или наяву, – и тут же вскочила, ошалело уставившись на необыкновенно красивую молодую женщину: правда, слишком бледную, но с яркими алыми губами, поистине соболиными бровями и удлиненными черными глазами. Одета она была в длинное свободное черное платье и в безрукавку, отороченную серебристым мехом. На лоб низко надвинута голубая шапочка, с краев которой во множестве свешивались тоненькие косички из светло-коричневой, красной, черной кожи. Они сплетались с двумя длинными, толстыми черными косами, перекинутыми на грудь красавицы, но даже эти косы не могли прикрыть страшную кровавую рану под левой грудью. Из этой раны торчала рукоять какого-то странного ножа.
Теперь Ольга узнала незваную гостью!
– Хунту-аси! – вскричала она. – Это ты?!
– Да, ты угадала, – кивнула красавица. – Прости за то, что осмелилась вдохнуть дым твоего костра без позволения. Я боялась, что ты не захочешь слушать голос бестелесного призрака, и решила показаться тебе. Теперь ты видишь, что со мной сделал Гантимур за то, что я не хотела стать сэксэчи ваптын.
– Пожалуйста, не вмешивай меня в ваши личные отношения, – огрызнулась Ольга, решив ни за что не показывать бывшей жене Гантимура, что вообще не понимает, о чем речь. – Не захотела, так не захотела, при чем тут я? Чего тебе от меня надо?
– Я могу уйти, если ты не хочешь слушать, – слабо улыбнулась красавица. – Но неужели тебя не пугает, что Гантимур ведет тебя на гибель?
Сердце больно стукнуло.
– С чего ты взяла? – с вызовом спросила Ольга. – Мы должны уничтожить мугдыкен. Конечно, это опасно, но что делать?!
– О да, я знаю, – вздохнула Хунту-аси. – И даже знаю, что нужно для того, чтобы вам с Гантимуром удалось это сделать.
– Ну? – хмуро спросил Ольга, уже зная, какой будет ответ.
Угадала!
– Сэксэчи ваптын, – ответила прекрасная гостья. – Без этого у вас ничего не получится. И кому-кому, а Гантимуру это хорошо известно!
– Значит, придется пойти стать этой самой сэксэчи ваптын, – пожала плечами Ольга. – Не пойму только, твоя забота какая? Тебе это почему спать в могиле спокойно не дает?
Ольга сама удивилась своей грубости. Но эта назойливая красотуля вызывала у нее совершенно неистовое отторжение!
«Может, я просто ревную?» – подумала она и так возмутилась этой догадкой, что даже головой замотала: нет, мол, нет!
В самом деле, какой толк ревновать к призраку, к женщине, которую Гантимур убил за… ну, ясно за что, в смысле, неясно, да и ладно, пусть это останется между Гантимуром и его бывшей женой.
И тут Ольга спохватилась: о чем это она? С чего ей вообще ревновать Гантимура к кому бы то ни было?! У нее нет на это ни прав, ни желания, ни поводов.
Да хоть бы эти поводы были, она не может, не должна его ревновать!
– Ты не в ладах сама с собой, – слабо усмехнулась Хунту-аси, не сводя с Ольги внимательных черных глаз. – Но напрасно спорить со своим сердцем. Ты уже принадлежишь Гантимуру. Ты уже готова для него на все! О, я знаю, как ловок он в деле обольщения… Если
