Виррок, почувствовав, что его наездница в беде, дернулся всем телом, неловко, но быстро закручиваясь в воздухе бочкой. И снова он её спас… Но на этот раз вражеский снаряд, все же достиг цели: закидываемая на бок, Астрид неловко подставила ногу… И копьё, прежде чем стукнуться о крепкую чешую дракона, рассекло ее голень.
Астрид от неожиданности вскрикнула, а Виррок в ярости взревел! И пока его наездница приходила в себя и силилась понять, насколько глубокую рану она получила, огнедышащий зверь стремительно разворачивался, желая наказать тех, кто посмел напасть на его Любовь!
Осмунд также успел развернуться… И два золотых зверя теперь мчались на таран, на этот раз на одинаковой скорости и примерно на одной и той же высоте — пока огромные когтистые лапы не вцепились друг в друга.
Драконы сошлись в равной схватке, закрывая двух наездниц своими огромными телами… В ход пошли когти и зубы, пробивавшие толстую броню золотой чешуи, наносившие обоюдные кровавые раны. И каждый дракон извергал из своего чрева жаркие потоки пламени!
Астрид едва могла удержаться на спине Виррока в яростном бою, где грудь о грудь уже мерились силами исключительно огнедышащие звери… Языки пламени, хоть и редко, но достигали рыжей девушки, норовя обжечь руки и лицо, проверяя её на терпение. Ведь стоило лишь разомкнуть кисти, и она непременно упала бы с огромной высоты… Которая, однако, постепенно начала уменьшаться.
Драконы не могли одновременно поддерживать высоту и продолжать драться. Удары крыльев по воздуху стали гораздо реже. Золотые тела кувыркались в небе, поочередно оказываясь то сверху, то снизу. И оба зверя все быстрее и быстрее приближались к внутреннему двору замка, рискуя оказаться снизу на момент удара о стремительно несущуюся навстречу земную твердь и своим немалым весом раздавить наездницу.
И когда до земли оставалось не больше десяти ярдов, Астрид поняла, что быть ей раздавленной! Осмунд, удерживая и давя когтями плечи Виррока, только ускорил взмахи своих огромных мощных крыльев, набирая и увеличивая скорость падения восставшей пары…
Астрид вскрикнула и прикрыла глаза одной рукой… и внезапно почувствовала сильный удар в грудь! Виррок своим длинным хвостом выкинул наездницу из седла, послав ее в долгий полёт почти горизонтально земле… И вместе с тем, подарив шанс не умереть при падении.
Астрид, пролетев не меньше десяти ярдов по широкой дуге, приземлилась на правое плечо и продолжила стремительное движение, уже быстро покатившись по притоптанной земле школьного двора… В плече что-то хрустнуло, и боль обжигающей вспышкой пронизала руку.
Астрид затормозила, влетев в деревянную стойку. Ударившись о нее не менее болезненно и разбив своим телом, наездница почувствовала, как на неё валяться острые и твердые предметы…
Тем временем сильный удар потряс скалу, на которой стоял замок! Осмунд впечатал Виррока в землю! Но все же драконы по своей природе намного крепче людей, и Вир не только смог пережить это падение, но вместе с тем продолжил яростно отбиваться когтистыми лапами и острыми клыками…
А со спины золотого дракона, который был дядей Астрид, спрыгнул гибкий силуэт наездницы.
Слезы заливали глаза… Плечо нещадно болело. Но Астрид знала, что бой еще далек от завершения! Её любимый продолжает драться — и её помощь ему все так же необходима!
Поднявшись с земли, она увидела Сендру, которая держала в руке изогнутый тонкий кинжал… И заметила удивление в глазах женщины от того, что противница все еще в силах стоять на ногах.
Астрид посмотрела вниз. Сами боги были на её стороне — ибо они всегда на стороне сильных духом. Она оказалась на учебной площадке, где проходили занятия для наездниц, у разбитой стойки, и под ногами сейчас лежало множество оружия, которое девушки использовали для тренировок. А самое главное — там был короткий лук в россыпи десятка стрел…
Наклонившись, Астрид подняла с земли посланный богами дар и вскинула оружие перед собой. В плече вспыхнула неимоверная боль, но она её просто не замечала. Потому что уже бежавшая на неё Сендра порождала в груди пекущую ярость, и это свело все существование Астрид лишь к одному желанию — убить!
Тренькнула тетива, и почти в упор, не целясь, Астрид выстрелила!
Сендре оставалось преодолеть меньше ярда. Кинжал уже летел в сторону рыжей девы, чтобы нанести сокрушающий удар. Но в этот момент в грудь мастера полетов вонзилась черная стрела, выбивая из горла хрип и гася последний отчаянный порыв…
Но Астрид не смогла удовлетворить своей жажды крови всего одним выстрелом. Она поднимала стрелы с земли и вновь и вновь спускала тетиву! Каждый раз приговаривая:
— За Кельду! За обман! За Гермунда! За деревню! За родителей… — и когда в руках осталась последняя стрела, а тело Сендры уже лежало безвольно прямо перед ней, добавила: — За меня с Виром!
Виррок! Астрид оторвала глаза от бездыханного тела Сендры и направила свой взгляд к тому месту, где еще продолжался бой.
Два дракона снова взмыли в воздух… И на этот раз не останавливаясь поднимались все выше и выше. Два зверя сошлись в поистине легендарном сражении, о котором потомки будут помнить долгие века. Каждый бился, как и подобает порождению огня и ярости. Удары хвостов, когтей, зубов. Пламя! Оно окутывало два силуэта одним большим и ярким ореолом… Когда они поднялись очень высоко над землей, их стало даже трудно различать! Но Астрид сердцем чувствовала, как бьётся сердце её дракона!
Резкий удар! Два вскрика волной прокатились по всей округе, пригибая к земле траву, вспугивая зверей, птиц и людей… Сотни глаз внимательно следили за двумя исполинами, которые закончили свой бой!
Огненный ореол спал. Ни один из драконов больше не поливал другого потоками пламени. Оба стали падать к земле…
«Оба!» — испуганно подумала Астрид. А после в ужасе вскрикнула:
— Виррок!
Но крик не помог. Два дракона, чья позолота скрылась за слоем сажи и запекшейся крови, летели к земле безвольными тушами… Неужели он отдал все, чтобы она выжила! «Нет! Без тебя — это уже не жизнь!»
Удар двух тел сотряс землю вокруг, и Астрид
