Разлетевшись в разные стороны, серый и зеленый дракон почти одновременно зашли на второй вираж, зажимая Астрид с двух сторон…
А та, почувствовав силу своего зверя, на это лишь ухмыльнулась. Брать в окружение можно лишь слабого врага. А если он сильнее всех вас вместе взятых, то это дробление сил, которое лишь играет ей на руку, дает возможность бить противников по отдельности. И рыжая наездница повернула своего золотого дракона в сторону серого. Он казался более опасным, потому с ним желательно было справиться первым…
Виррок взмахнул крыльями и золотой стрелой отправился в молниеносный полет. Бердис, оказавшаяся в хвосте, просто не смогла угнаться за ним…
Серый дракон, заметив, что исполин несётся в его сторону, сменил линию полета, желая уйти из-под удара… Нырнул в сторону, явно намереваясь использовать башни замка, как прикрытие и место для манёвров.
— Поднажми, Вир! — попросила Астрид золотого зверя, и тот беспрекословно выполнил эту приказ. Огромные крылья заработали еще быстрее, и скорость, с которой он летел, наверняка действительно мало чем уступала скорости полёта стрелы.
Наездница на сером драконе в страхе вскинула руки, когда передние когтистые лапы пронзили крепкую драконью чешую и буквально швырнули серую тушу на покатую крышу одной из башен… Раздался жуткий вопль боли! Серый дракон попытался изогнуть шею, чтобы плюнуть огнем, но Виррок не дал ему этого сделать. Просто всем своим весом упал сверху на поверженного врага и уже четырьмя лапами терзал его тело, отрывая большие куски мяса и оставляя кровавые борозды на серой чешуе.
Хоть это означало победу над первым противником, Астрид радости не испытала. Ей очень неприятно стало смотреть на то, как ее дракон кромсает поверженное тело врага. Потому она отвернулась… Как раз, чтобы успеть заметить, что к ним уже подлетает тёмно-зелёный зверь… А Бердис, вскинув лук, пускает меткую стрелу!
Астрид ни о чём не успела подумать. Единственное, что она поняла всем своим естеством — она не успеет отклониться от летящего прямо в её грудь черного древка с острым наконечником на конце. В сердце вспыхнул испуг.
И именно эту ее эмоцию почувствовал Виррок. На нечеловеческих рефлексах и скорости он вскинул два крыла, прикрыв ими свою наездницу от неминуемой смерти… И гребень крыла, выстреливший, как разогнутая ветка гибкого дерева, на лету перебил древко стрелы. Сразу же после этого, бросая широкие перепончатые крылья вниз, отталкиваясь от воздуха и поднимая свое тело вверх, он развернулся в сторону оставшегося противника.
Бердис с досадой сжала зубы, направила своего зверя в сторону замка… Умирать ей точно не хотелось. Но Астрид уже гнала своего дракона ей вслед. Если стреляешь в спину врага, не думай, что можешь показать ему свою и не получить туда сокрушительный удар!
Виррок снова атаковал столпом огня. И из-за малого расстояния рвущееся из горла огнедышащего дракона потоки пламени настигли второго врага, окутали его от хвоста и до холки горящим облаком…
Крик Бердис был пронзительным, но очень коротким… И когда пламя спало, на спине тёмно-зелёного зверя уже не было ни седла, ни наездницы… Жар, что превращает в пепел все, за исключением крылатых собратьев, буквально испарил соперницу Астрид. И остался лишь один враг. Не дракон, который, потеряв свою наездницу, стремился просто улететь подальше и повыше… Нет. Сендра!
Астрид подняла своего золотого зверя как можно выше над замком и стала высматривать главного врага.
В том, что дядя уже давно не принимает тут решений, она не сомневалась. Околдованный подавляющим волю чародейством, он стал лишь марионеткой в руках мастера полетов… Но даже так Сендра не могла не принять вызов! Иначе дядя и вместе с ним она сама потеряют весь авторитет в школе наездниц, покроют себя позором. И никто больше не станет им подчиняться. Потому Астрид даже не сомневалась, что вот-вот увидит своего ненавистного противника. Так и случилось.
На той самой злосчастной северной башне показались две человеческих фигурки: Сендра вела под руку понурившегося, будто спящего коротко стриженного мужчину.
Астрид могла бы прямо сейчас послать Виррока вниз, в надежде успеть спалить своих врагов, пока те не готовы. Но все же сдержала первый порыв. Это будет не достойно памяти ни её отца, ни Гермунда. Они боролись со злом только честно! И она, как истинная дочь Скаридского народа, должна пойти тем же путем. Бой должен проходить по правилам! Иначе все, во что верили эти два мужчины, навсегда отыскавшие место в её памяти, станет бессмысленным. Зло должно быть повержено правыми поступками! А на подлость она не способна.
Вспыхнуло пламя. И её дядя стал превращаться в того самого золотого зверя, которого она часто видела в своих кошмарах… Золотой дракон, так похожий на Виррока и вместе с тем безумно от него отличающийся. Если от зверя Астрид исходило лишь чувство уверенности и надежности, то от перекинувшегося Осмунда волнами шло зло и жажда крови.
— Убей их! — вскрикнула Сендра, взобравшись на спину своего зверя.
Дракон взмыл в воздух и, кровожадно скаля пасть, полетел в сторону Астрид.
Сидевшая на спине Осмунда мастер полётов поигрывала в руках излюбленным копьём. И её взгляд мало чем отличался от взгляда зверя, что нес ее ввысь: она точно так же хотела убивать… Нет. Она хотела уничтожить тех, кто помешал ей, спутал планы и ко всему прочему пошатнул авторитет среди учеников школы. И чтобы вернуть власть, ей было просто необходимо сжечь и развеять по ветру саму память о паре, которая посмела выступить против неё и одурманенного ею дракона.
Астрид сосредоточилась и постаралась выкинуть из головы любые посторонние мысли. Сейчас она была в ответе не только за себя, но и за Виррока. И так хотелось, чтобы они оба выжили… В противном случае выживут те, кто ей стольким задолжал.
— Виррок, пикируем! — вскрикнула рыжая дева, в большей степени для себя. Ведь зверь понимал её с полу-мысли, и стоило просто захотеть — как более молодой золотой дракон, сложив крылья и выставив перед собой когтистые лапы, коршуном полетел в сторону только поднимающихся Сендры и Осмунда.
Сендра тянула до последнего… И бросила своего зверя в сторону лишь в самый последний момент. Два мощных крыла резко оттолкнулись от воздуха, и дракон с наездницей ушли с линии падения Виррока, стремясь пропустить его вниз. И уже самим занять господствующую высоту.
Астрид, осознав, что Вир не успевает вцепиться в своего противника когтями, отдала резкий приказ к планированию. Два
