Кельда… Девушка, ослепленная беспросветной и безрадостной жизнью. По чужой злой воле безропотно выступившая против Астрид. И тоже потерявшая все. Ставшая абсолютным ничем! Сгустком ослепленного ужасом и одиночеством сознания под стопой безжалостного Рока.… Но стоило только ей помочь, даже невольно и неосознанно, позволить почти затухшей искре зацепиться за тлеющую от чужого пламени соломинку… И вспыхнул новый огонь! Новая Жизнь! Новый Человек!.. Который вернул наследнице Хоргаров то самое неосознанное добро, по доброй воле и в десятки раз ценнее для нее… Спасибо тебе, Кельда! И пусть ты будешь счастлива, где бы ты сейчас не находилась.
Гермунд… Человек-скала. Истинный Скарид! Гордый, бесстрашный, с пылающим сердцем, чей огонь смогла потушить лишь смерть. Занявший её сторону с первого взгляда. Ставший для неё надежной опорой и каменной стеной. И, несмотря на все её ветреные поступки, на хитросплетения судьбы, на коварные замыслы врагов, которые прикрывались словами богов — остававшийся её драконом — до конца.
Бердис! Злая змея… Но даже ей можно было посочувствовать и сказать спасибо. Она тоже оказалась лишь пешкой в чужой шахматной партии, в итоге очутившись на околице жизни. И именно она заставила Виррока понять, а впоследствии ценить предназначение судьбы, что было скрыто от него изначально.
Виррок. Дракон, с которым теперь она точно будет до своего последнего вздоха. Первый мужчина в ее жизни. Любовь, которая сломала все возводимые судьбой-злодейкой плотины и, подобно полноводной реке, смыла их, заставив поверить, что счастье возможно. Пусть всего на один короткий день. Но уже ради этого можно умереть!
И Астрид была готова… Не умереть. А дать последний бой! Отплатить долг всем, приложившим руку к тому, кем она стала… И в первую очередь — Тану Османду и мастеру полетов Сендре!
Они летели к замку Огненных Клыков вдоль прибрежной линии. Благо, перемещались по воздуху, и не нужно было ломать ноги о извилистые дороги или незаметно пробираться через частые овраги и непроходимые буреломы. Никакой скрытности. Только вперед! Только открытый бой! Как и подобает гордому Скариду, не терпящему хитрых планов и подковёрных игр.
Когда замок появился на горизонте, Астрид подобралась. Наверняка её заметят… И сразу же поднимут тревогу. А чтобы сойтись в схватке с тем, с кем она хотела, нужно будет одолеть немало других драконов… И если раньше это казалось сделать очень сложно — практически невозможно — то с таким драконом, каким стал Виррок, маленькая надежда все же появилась.
Замок все приближался и приближался… И когда осталось пролететь еще половину пути, от его стен взмыли в небо не меньше десятка крылатых силуэтов… Наверняка ученики вторых и третьих годов обучения. Ну что ж. Она знала, на что идет!
— Виррок… — обратилась Астрид к своему дракону. Тот чуть сбавил скорость стремительного полёта, изогнул длинную шею и посмотрел на неё все понимающими глазами. — Спасибо тебе.
Дракон ничего не ответил. Но его сердце забилось чуть чаще, и это вселило уверенность в Астрид. Будто таким способом он дал наезднице понять, что пойдет с ней до конца.
Десять силуэтов драконов, растянувшись широкой цепью, уже подлетали к ним… Но неожиданно наездница в центре строя зависла в воздухе и отдала приказ по цепочке сделать тоже самое. Испугались? Ведь вблизи дракон Астрид выглядел очень даже впечатляюще… Нет. Не испугались.
— Астрид! — раздался волевой голос девушки, носившей высокое звание Ведущей Крыло. Наследница Хоргаров притормозила своего зверя и откликнулась. Подраться они всегда успеют… Так почему бы не послушать, что ей скажут.
— Да.
— Наездницы школы скорбят о твоей потере вместе с тобой. Гермунд был сильным драконом и умер, как подобает Скариду… — Астрид растерянно молчала. И как на такое отвечать? Но вместе с тем, Ведущая продолжала говорить: — …Только убили его подло! И подлость не кончается на этом. Почти все ученики в замке Огненных Клыков возмущены тем, что честный поединок драконов был прерван. И мы высказали свое неудовольствие тану Османду и мастеру полётов Сендре.
— Спасибо, — все больше и больше удивлялась Астрид.
— Только две пары остались в замке Огненных Клыков, на их стороне. И Сендра сказала, что, если ты осмелишься вернуться и бросить вызов тану Османду, то сначала тебе придётся пройти через их.
— Хорошо! — боднула головой воздух Астрид. — Я готова сразиться со всеми, кто встанет на моём пути к мести!
Ведущая крыло ухмыльнулась, видя боевой настрой рыжей девы. И проговорила:
— Удачи! — и, уже поворачивая своего дракона, крикнула. — К баллистам на этот раз никто не подойдет!
И цепь в десять драконов рассыпалась, разлетаясь в разные стороны и освобождая Астрид путь к замку.
И она снова пустила Виррока в стремительный полёт.
«Две пары остались на стороне Сендры? Интересно, кто бы это мог быть?» — думала Астрид. Но уже очень скоро она узнала ответ на этот вопрос.
Обе пары взлетели с башни и устремились наперерез Астрид с Вирроком. Оба дракона девушке показались незнакомыми. И обоих она узнала по наездницам.
Первый дракон, которого Астрид рассмотрела, был серого цвета и весьма немаленьких размеров. А всадница оказалось парой тому самому ученику, что напал на неё с ножом! Да, именно он… То есть, его послали довести дело до конца. Ну что ж, хоть Гермунда и не стало, у неё теперь есть Вир, с которым она также закончит то, что не доделал её дракон… пусть и погибший.
Второй же зверь темно-зеленого цвета, заметно уступающий по размеру, был оседлан… ни кем другим, как Бердис! Вот же проныра, за два дня успела найти овдовевшего дракона! Хотя такая могла и сама кого-нибудь из наездниц прибить.
Но все это не важно! Главное, что ей придётся сразиться сразу с двумя противниками, чтобы добраться до Сендры!
Время разговоров прошло. Даже Бердис, яростно сверкая глазами, не стала ничего говорить. Понятно, что она винила во всех своих бедах только Астрид — и из-за этого не могла заглянуть чуть глубже, под пелену обмана, которую навела Сендра… Но тут уже ничего не поделать.
Два дракона атаковали одновременно. Столпы огня вырвались из раскрывшихся пастей… Но Виррок, подставив чешуйчатое брюхо, просто принял этот удар на себя, лишь ненамного замедлив полет. И когда Астрид мысленно отдала приказ атаковать, пламя, полыхнувшее из пасти золотого дракона, оказалось в несколько раз шире и мощнее, нежели то, которое только что разбилось о его
