– Ты ведь не откажешь?
Он фыркнул, слегка отстранился от меня и начал поворачиваться боком. А камеры все это снимают, поблизости крутятся. Я довольно улыбнулась и забралась дракону на спину.
– Ну что, полетели?
Немного разбежавшись, дракон расправил крылья, оттолкнулся и стремительно взмыл в небо. Снова бескрайние голубые просторы. Снова облака, до которых, кажется, можно дотянуться рукой, и бьющий в лицо свежий ветер. Сообразив, что на диких драконах магия тоже поддерживает, не давая упасть, я рассмеялась и раскинула руки.
В какой-то момент я забыла о камерах, перестала думать о том, насколько красивая получается картинка, – просто наслаждалась скоростью, воздушными просторами и единением с драконом. Нет, это совсем не походило на полет с Шайраном, но что-то все же ощущалось. Словно рядом со мной зверь, который тоже способен поделиться своим восторгом. И внутри, несмотря на свистящий вокруг холодный ветер, становится приятно и тепло.
Вдоволь налетавшись, дракон вернул меня на то же место, откуда взял. Я, как-то даже поднаторев в этом деле, легко соскользнула с его спины на землю, будто несколько лет занималась ездой на драконах. А мне это определенно начинает нравиться. Интересно, у них есть такой вид спорта, как езда на диких драконах? Я бы не отказалась им увлечься.
– Спасибо. Это было потрясающе. – Я улыбнулась дракону, одарила его ментальной волной благодарности и восторга, после чего, абсолютно довольная, зашагала к порталу. Тот меня уже ждал.
Думаю, получилось все же неплохо. Зрителям должно понравиться.
– Вот это да, Вика! Ты когда успела такому научиться? – восхитилась Цирисса.
– Наверное, это врожденное. – Я неопределенно повела плечами. Не говорить же, что на Шайране уже успела потренироваться.
– Знаешь, Вика, это невероятно… чтобы дракон подошел, да еще вел себя так, будто извиняется! Удивительно. Чем ты их так привлекла?
– Вероятно, запах сыграл не последнюю роль. – Я таинственно улыбнулась. – Но постой. Ты откуда знаешь?
– А нам включили прямую трансляцию. Зрители увидят позже, а мы вот можем прямо сейчас наблюдать. Уж не знаю, то ли нас хотели подбодрить, то ли, наоборот, напугать…
– Все зависит от того, какой результат от меня ожидали увидеть, – хмыкнула я. Надеюсь, они не рассчитывали, что дикие драконы добьют меня?
Я наконец позволила себе выпить немного соку и расслабиться. Участницы уходили на испытание одна за другой. На большом экране в гостиной нам транслировали происходящее. Наблюдать было очень любопытно.
Одна из девушек, похоже, решила произвести впечатление. Когда дикий дракон к ней приблизился, с любопытством обнюхивая, она обошла его, немного разбежалась и запрыгнула на спину. Вот только… ну честное слово, не знаю, чем она смотрела, явно не глазами. А может, делала это не в первый раз и раньше трюк срабатывал. Дракон не убрал шипы! И судя по всему, убирать не собирался. Пока девушка летела ему на спину, слегка повернулся, двинувшись вбок. В итоге несчастная промахнулась. Оно и хорошо. Потому что, судя по траектории прыжка, она должна была приземлиться прямо на спину дракону. Тогда бы весь зад себе продырявила! А так только руку оцарапала, потому что дракон успел из-под нее уйти.
Участница взвыла. Дракон рыкнул на нее и поспешил удалиться от неприятных звуков подальше. Еще и все остальные всполошились, повзлетали со своих мест. Тут же через портал прошел дракон разумный и торопливо увел прочь хныкающую, уже хотя бы не орущую девушку.
Девчонки ухохатывались.
– Ты видела? Нет, ты видела?! Где были ее глаза!
– Она в своем уме – прыгать на спину, когда там еще шипы!
– Это же не смешно! Она рассекла себе руку.
– А могла бы – задницу.
Снова смех, слегка нервный, потому что никто не знает, как справится сама.
А потом случилось это. Прямая трансляция внезапно прервалась, на экране появилась ведущая каких-то новостей с подписью внизу «экстренный выпуск».
– Срочная, ужасающая новость. Только что стало известно, что на Салахара эвр Илварен, императора ведущего мира Таизира, совершено нападение! Его пытались убить, Салахар смертельно ранен, и неизвестно, сможет ли прийти в себя. Драконы скрывают подробности, журналистов не пускают к Салахару, однако нам удалось выяснить, что его пытаются спасти. Сможет ли Салахар выжить – пока под вопросом.
Дальше нам продемонстрировали, как журналисты пытались пробиться к высокопоставленным драконам, но охрана их не пускала. Ни Шайрана, ни тем более Салахара не показали. Снова появившаяся на экране ведущая заверила:
– Мы постараемся держать вас в курсе самых свежих новостей. А пока остается только надеяться, что Салахар эвр Илварен справится, что ему сумеют помочь. Мы очень любим императора Таизира и будем с затаенным дыханием наблюдать за развитием событий.
Экстренный выпуск завершился, а в зале еще какое-то время царила потрясенная тишина. Потом девчонок как прорвало:
– Салахар эвр Илварен ранен? Нет, это невозможно!
– Он не может умереть!
– Только не это, я не переживу…
– Что же будет теперь с нашим отбором?
– Может, нас пустят к нему? Мы ведь можем помочь, мы будем заботиться о нем!
Пара девушек упала в обморок, но на это почти не обратили внимания – они как сидели на диване, так и отключились, поэтому их просто не стали трогать.
А я стояла, невидяще глядя в погасший экран, и не могла поверить.
Вот оно. То, чего я боялась. Не знаю почему – просто чувствую. Именно об этом я пыталась предупредить. Как бы помог мой рассказ о страшном сне? Понятия не имею! Но я опоздала. Не смогла. Салахар смертельно ранен. Господи, так трудно в это поверить. Сильный, уверенный в себе дракон, всегда улыбающийся, но стальной правитель внутри… смертельно ранен?! Значит, даже супертехнологии и крутая магия не всегда могут помочь?
Как трудно поверить…
– Линны, мы возвращаемся назад, – объявила бесцветным голосом Изанна. – Думаю, на сегодня испытание закончено.
Глава 4
– Что творится! Что творится! Как же так?! – верещала Эйва. Причем верещать она, кажется, начала еще до того, как я вернулась в покои, и продолжала теперь, не замечая меня. – Как же так! Салаха-ар!
Несчастная феечка чуть ли не рвала на себе волосы, а я затыкала уши, чтобы не оглохнуть от дикого, тонкого визга, граничащего с ультразвуком.
Открывшийся позади меня портал ощутила всем своим существом. Торопливо обернулась, сразу создавая щит. Но как выяснилось, защита не требовалась.
– Шайран?.. – Я замерла, не зная, что делать, что говорить. Внезапно стало страшно. Что, если он все знает, что, если обвинит меня? Проклятье! Салахар ранен, а я тут думаю непонятно о чем. – Как Салахар?
Эйва пискнула, прекратила голосить и маленькой реактивной ракетой рванула в спальню.
– В коме, – обронил Шайран, со странной внимательностью рассматривая меня.
От этого его взгляда сбилось дыхание.
– Шайран, послушай…
– Мне нужно тебя осмотреть.
Он шагнул ко мне. Подавив порыв отшатнуться, осталась на месте. Впрочем, Шайран не стал хватать меня в охапку. Остановился рядом, выставил ладонь, почти касаясь лица, и зашептал какие-то слова.
