Один из Господ, чья кустистая борода, кажется, искрилась от магии, строго посмотрел на покупателя.
– А вот лизоблюдам тут рады еще меньше, чем ворам.
И грендель побежал. Как будто ему под ноги плеснули кислоты.
Нелл удивленно выдохнула. Она стояла на носочках, чтобы хоть что-то видеть сквозь толпу. Жаба прильнул к стеклу клетки. Его ярко-зеленые глаза расширились, он смотрел прямо на нас.
– Что будем делать? – прошептала Нелл, сжимая в руке черный флакон.
Голова кружилась, я пытался лихорадочно придумать какой-нибудь план. Мы могли бы рискнуть и проверить, работает ли здесь проклятие на кражу, и попробовать просто забрать Жабу, Элеонору и остальных. А, может, лучше подождать, пока их вывезут за территорию рынка, и вызволить их там. В обоих случаях нас могли поймать или даже убить, но мысль о том, что какое-то чудовище съест оборотней на ужин в честь королевы, заставляла мою кровь бурлить. Каждый из вариантов требует больше времени, чем мы можем провести на рынке. А как мы найдем Доцента и добудем информацию о том, где прячут Прю, когда рынок закроется?
Стоит ли сейчас говорить о смерти? Но, не исключено, что у нас есть шанс убить двух зайцев (фигурально выражаясь, речь не об оборотнях), если мы пойдем за гренделем к его дому. Там мы сможем спасти оборотней и, возможно, проследить за Пирой, чтобы выяснить, где она держит Прю. Была у этого плана, конечно, и масса недочетов. Он был очень рискованным. Особенно учитывая то, что прямо здесь, на рынке мы рассчитывали найти информацию.
«Это точно».
«Тебе наплевать, съедят ли оборотней, так что держи свое мнение при себе».
Нелл пробралась через редеющую толпу ровно в ту минуту, когда хоб потянулся и дернул веревку над головой.
И лавка закрылась занавесом, укрывая от взглядов клетки. Маленькая рука высунулась из-за складок и оставила на краю металлического прилавка объявление «Товар распродан».
Я потряс головой. У нас был единственный шанс все успеть. И мне он нравился еще меньше, чем сами демоны.
– Нам нужно разделиться.
«Что? Нет!»
– Что? – прошептала Нелл. – Нет!
«И кого ты тогда будешь бросать вперед, если кто-то попытается напасть на тебя с ножом?»
– Всего на несколько минут, – ответил я. – Оставайся здесь и следи за Жабой и другими, чтобы никто не вынес их с рынка без нашего ведома. А я поговорю с Доцентом и узнаю, где держат Прю. Встретимся здесь же через… э-э… десять минут. Хорошо?
Я скользнул взглядом по руке и вспомнил, что часов нет. Только входной браслет. Меня пробрало холодом. Серебряный браслет стал ярко-розовым. С каждой секундой металл теплел.
Все в порядке.
Все нормально.
Точно.
– Ладно, – ответила Нелл, надвинув капюшон. – Только быстро, хорошо?
Я повернулся к гуляющим демонам, свистопляске сумок, склянок и бочонков с покупками. Свет давали только волшебные светящиеся пузыри и несколько гирлянд. Дальние ряды терялись в темноте.
– Ага, – заверил я. – Очень быстро.
Перед павильоном Доцента была очередь из четырех демонов. Полог был опущен, но время от времени приподнимался, когда входил или выходил очередной демон. Я стоял последним, скрестив руки, и старался ни с кем не встречаться глазами. Хотя не смотреть на них было совершенно невозможно. Демон с серебристой кожей и слоновьими ушами выбежал из павильона с громким рыком. Я видел несколько похожих на него демонов, но этот был в костюме из мятого бархата. Золотые цепи болтались между его клыками и спускались до заостренного подбородка. Они позвякивали в такт его словам.
– Грязный лжец!
«Гоблины не умеют принимать плохие новости, – заметил Аластор. – Из-за этой черты характера они отстают в развитии на сотни лет».
Я не очень понял, что он имел в виду, пока гоблин вдруг не развернулся, вытащив длинную тонкую шпагу из ножен, которые висели у него на боку.
В ту же секунду появились Господа. Сжимая в узловатых пальцах самое разное оружие – от кухонных ножей до кривых ятаганов.
Гоблин сделал шаг назад, но шпаги не опустил, даже замахнулся на тех, кто стоял в очереди.
– Он шарлатан! – громко пояснил гоблин, обуреваемый эмоциями. – Не давайте ему то, что он просит! Он обменяет ваш секрет на свою ложь!
– Да заткнись ты уже, пустозвон с серебряным пузом! – ответила женщина-огр, которая стояла в очереди первой. На ней было дорогое платье из красного бархата, а волосы уложены колечками. А еще вся остальная очередь была ей по плечо, особенно маленький, похожий на кота, демон, которому все время приходилось уступать дорогу, чтобы его не затоптали.
– Следующий! – позвали изнутри.
Господа расступились, чтобы впустить огра. Гоблин стоял, сжимая шпагу. Его трясло от злости. Огр щелкнула его по носу.
– Слюнявая тварь! – оскалился гоблин.
И до того, как Господа смогли обезоружить его, полоснул огра шпагой по руке. Потекла голубая кровь. Огр ахнула от неожиданности и схватила себя за руку с таким видом, как будто она сейчас умрет.
– Нет! Нет! – закричал гоблин, его глаза сверкали. – Я не хотел! Я нечаянно!..
Господа материализовались прямо перед ним и окружили демона.
– Я… Я…
Продолжения мы не услышали, потому что он начал захлебываться. Господа смели его, как мусор, и утащили в пространственный карман. Болтовня стихла, и мы остались в жуткой тишине.
«Что они собираются с ним сделать?» – спросил я Аластора, пытаясь не озираться.
Боковым зрением я заметил, как маленький, похожий на кота, демон ударил лапой по шелковому кошельку, висевшему на бедре огра.
«Вероятнее всего, сбросят его с утеса. Нет, не делай этого, не будь дураком, демон!»
В ту же секунду, как воришка разрезал когтем дно кошелька, его входной браслет раскалился докрасна. Он сжимался, пока не отрезал коту лапу. Демон завыл и запрыгал, а Господин высунул руку из пространственного кармана и утащил его внутрь. А другой Господин собрал с пола несколько упавших монет, пока разъяренный огр ничего не замечал. Перед тем как карман закрылся, Господин выразительно посмотрел на меня. Как будто он что-то знал. Они поняли, что я человек. Тот Господин, видимо, заметил по моему лицу, что я догадался. Он приложил палец к губам, спрятанным за бородой, и театрально подмигнул. И снова испарился в пространственном кармане. Волевым усилием я закрыл рот и осмотрелся, кажется, мозаика складывалась. Господа сказали, что на рынке действует заклятие, которое не позволяет демонам воровать. Есть ли шанс, что сами Господа постарались сделать все, чтобы на них правило не действовало? Или все еще проще, и их это не касается, просто потому, что они не демоны?
«Или, – продолжил мои размышления Аластор, – это заклятие наложено на входные браслеты? Все возможно, но я бы не советовал тебе проверять. Вдобавок, не думаю, что твое доброе сердечко одобрит кражу».
Не поднимая головы, я
