Никогда бы не подумала, что можно летать без крыльев.
Поворот. Тшан шагнул на меня, и в его руках я откинулась назад, почти вниз головой оказалась. Музыка стихла, оборвалась последняя нота. Тшан всё ещё удерживал меня, а я пыталась отдышаться. Тшан помог одной рукой вернул меня в вертикальное положение, поклонился. Я успела тоже присесть в знак благодарности и выпрямиться.
Меня повело куда-то в сторону. Если бы не Тшан, я бы позорно упала. Тшан подхватил меня под локоть. Я почувствовала железную хватку. Не вывернуться. Да и не нужно.
— Хали, потолок там, — шёпотом подсказал Тшан, указывая пальцем наверх.
Тшан специально повернулся, чтобы ни невесты, ни жрец излишне вольного жеста не увидели.
— Издеваешься?
Тшан фыркнул со смесью добродушной насмешки и самодовольства, проводил меня к столу, пододвинул стул.
— Это было великолепно, — прошептала я.
— Вы так танцевали!
— О, хотела бы я.
Голоса невест доносились издалека. Танец закончился, а душой я всё ещё парила в облаках.
— Дочери Илезии, всенепременно, на балу. Обещаю. Светлая Рэмиль, а вы нас сегодня чем порадуете?
Оставшаяся часть ужина прошла мимо меня. Я бессовестно любовалась драконом. Тшан умудрился вскружить мне голову не только буквально. Умный, проницательный, умеющий быть по-настоящему заботливым. У него недостатки есть? Последняя мысль меня слегка отрезвила. У Глеба тоже недостатков не было, пока он правду обо мне не узнал. Судьба у меня такая что ли? Среди золотой молодёжи в каком-то смысле я была самозванкой, и вот мир другой, а история повторяется.
Уснула я поздно. Ворочалась с боку на бок, пыталась придумать, как скрыть своё иномирное происхождение. Может быть правильнее признаться Тшану? Угу, конечно: я ему интересна как дочь младшей ветви рода та Верде, на которую было покушение. Если Тшан узнает, что настоящая Хали умерла, то интерес ко мне потеряет. А ещё стоит вспомнить, что насильно захваченную иномирную душу с радостью "освободят". Или меня казнят за обман. Словом, вариантов много, и ни одного приятного.
Не выдержав, встала и принялась ходить от стены к стене. Меня переселили в соседние апартаменты, благо свободных комнат больше, чем невест. Интересно, кто-нибудь из девушек заметит? Что подумают? Бес с ними, с девушками. Как теперь учиться магии?
Утром я чувствовала себя разбитой, а вставать пришлось. Горничная мягко намекнула, что отдых был вчера. Сегодня же всех невест без исключения ждёт совместный завтрак, затем встреча с мастерицами "Золотой нити".
— Во второй половине дня состоятся занятия по этикету и уроки танцев, — закончила служанка.
Я вздохнула:
— А бал когда? Уже известно?
— Да, светлая. Бал состоится завтра.
Эм… Быстро они.
На завтраке Тшан не присутствовал. Девушки больше ели, нежели говорили. Я поймала на себе несколько завистливых взглядов. От пышки я чего-то подобного даже ожидала, а вот рыженькая удивила. Я даже вспомнила как её зовут — Юна. И ведь в отличии от меня у неё есть шанс стать женой Тшана.
Я залпом допила чай, отставила чашку.
— Свтелая Халиала?
Я не сразу поняла, что, увлёкшись собственными переживаниями, неволно нарушила этикет. Совместный завтрак предполагает совместное окончание трапезы. Мне следовало дожидаться остальных, точнее распорядительницу. Именно она первая откладывает приборы.
— Да, светлая та Донга? — я подхватила ложку, чтобы замаскировать свою оплошность.
Распорядительницу я не обманула, но ситуацию исправила.
— Вы обдумали, какое платье хотели бы на бал?
— Я собираюсь довериться профессиональному чутью мастериц.
— Неужели никаких пожеланий? — подала голос Юна. — Это же… так безлико!
И обезоруживающе улыбнулась.
— Посмотри, — пожала я плечами.
— Девушки, — вступила распорядительница, — раз вы уже закончили, приглашаю вас переходить в Малый павильон. Мастерицы будут приглашать вас по очереди. В Малом павильоне вас будет ожидать небесный.
Раздался дружный вздох.
Пышка и рыженькая первыми вскочили. За ними последовали остальные девушки. Я поднялась одной из последних вместе с Флоей и Рэмиль. Втроём мы вышли из столовой. Флоя быстро оглянулась, убедилась, что нас никто не услышит:
— Какая вопиющая вульгарность, — протянула она, намекая на поведение пышки.
— Я всей душой сочувствую небесному, — подхватила Рэмиль. — Такой скудный выбор. Половина отсеется на четвёртом испытании. А если не останется ни одной достойной?
— Хоть бы не Юна! В неё чувствуется… крысиная натура.
Вот тебе и девочка-огонёк.
— Хали, ты молчишь?
— Задумалась. Должно быть очень тяжело жениться на случайной девушке.
— Неужели ты романтик и веришь в любовь?!
В любовь я верю. Я любила Глеба. То есть как оказалось, не Глеба, а своё заблуждение о нём. Но чувства от моей ошибки ложными не стали.
— Я не про любовь, девочки. Когда двое из одного круга, им легче понять друг друга, легче договориться. У них изначально сходный образ жизни. Ты представляешь бывшую крестьянку в высшем обществе? Тяжело будет не только ей, но её мужу. Да и окружающие… Пусть оин будут предельно вежливы, истинное отношение всё равно будет чуствоваться.
— Оставит сидеть дома, — отмахнулась Флоя. — Обидно, что драконы верность жёнам хранят.
— В чём проблема? — нахмурилась Рэмиль. — У небесного Оршвина супруга уже в возрасте, детей в паре точно больше не будет. Он, говорят, начал посматривать в сторону от супружеской постели.
— Небесному Оршвину сколько лет? — возразила Флоя. — Им вертеть как мальчишкой не получится.
Я со злорадством подумала, что и Тшан, хоть он и молодой, только первое совершеннолетие отметил, вертеть собой не позволит.
Когда мы дошли до павильона, оказалось, что Тшан уже пригласил одну из невест и увёл на прогулку. Кого именно, осталось загадкой. Остальных девушек забрали мастерицы. На скамейке сидела только тёмненькая рослая. Я устроилась рядом. Флоя предпочла отвернуться к саду. Рэмиль села напротив. Разговор сам собой стих.
Я прикинула и поняла, что ожидание будет долгим.
23
— Светлая Халиала, вы позволите?
Моя очередь отправиться на прогулку с драконом наступила сразу после ланча. Тшан предложил мне локоть и повёл по извилистой садовой дорожке. Судя по любопытству, с которым Тшан на меня косился, будет очередной допрос. Однако дракон молчал, мы всё дальше уходили от павильона, причём, как мне показалось, Тшан свернул налево, в то время как остальных девушек он уводил направо в розарий или дальше в оранжерю.
— Знаешь почему это место называется Небесной резиденцией?
— Потому что к драконам принято обращаться "небесный"?
— Надо же, ты вспомнила, — наигранно поразился Тшан. — Возможно, дело, действительно, в обращении, а возможно в том, где резиденция расположена. Уверен, тебе понравится. Не в сад лилий же тебя вести?
— Чем полохи лилии?
Тшан склонил голову к плечу:
— Тебе и правда интересно? Ладно, слушай. Во-первых, ты та ещё колючка. Не верю, что ты всерьёз можешь восторгаться клумбой и, глядя на неё, плакать от умиления.
— А были и такие? — поразилась я, птыаясь представить, кто из невест мог пустить слезу над розой.
— Во-вторых, я хочу показать тебе кое-что интересное, что обычно невестам не показывают. Нет, ничего секретного, просто… не
